Ева Никольская – Невеста №5. Книга 2 (страница 7)

– Может, лучше отменить?

– Свидание?

– Юбилей!

– С ума сошла? Я не могу подвести босса! – воскликнула я и, заметив странный взгляд сестры, добавила: – К тому же за мной должок. Господин Броуди присматривал за китокабрами, а я иду охранять его на юбилей. Всё честно. И это не обсуждается. – Она хотела ещё что-то сказать, но я сменила тему. – Надо только сменную одежду и обувь с собой к Рурку взять. И как-то объяснить ушлому волку наличие сумки.

– Почему ушлому? – моментально переключилась Рисаш, забыв о моём начальнике.

– Потому что он решил устроить рандеву сразу с обеими! Кобель!

Задумку Акиллара я разгадала сразу, но отказаться от знакомства с волшебными картами не смогла. Часа мне хватит, чтобы изучить артефакт и понять, чего от него ждать, а потом Сашка ещё немного поморочит голову вожаку белой стаи – ей это, похоже, в радость – и тоже свалит в закат под благовидным предлогом, который я же ей и обеспечу телефонным звонком. Останется тогда Гримшерский ловелас с носом!

Прекрасный план, я считаю!

– Ах он извращу-у-уга… – в который раз за вечер повторила сестра, потирая в предвкушении ладони. – Я ему устрою рандеву…

– Главное, не перестарайся. Мне очень не хочется бросать босса на растерзание его странной семейки и мчаться спасать тебя.

– Как меня бросать и мчаться спасать его – так ты всегда готова, а наоборот, значит, не хочется?

Я отмахнулась от «шпильки» Рисаш, не желая обсуждать свои ночные промахи – в конце концов, не одна я виновата.

– Никто тебя не бросал: ты сама сбежала в поисках приключений на свою хвостатую задницу.

На самом деле место пониже талии у сестры было уже вполне человеческим, как и она вся, но про облик, в котором девушка на время застряла, очнувшись в спальне Рурка, Сашка просветила меня во всех подробностях. Часа три просвещала, рассказывая и про хвост с мохнатыми ногами, и про извращугу приставучего (про него особенно много) и про Эвила Годэ, с которым познакомилась на крыше и, конечно же, подружилась, найдя в лице волчонка приятеля по пакостям.

Встретились два мстителя на беду Акиллара. Хотя… так этому кобелю и надо!

Сестру, улизнувшую от бьёрна и его вооружённой охраны, я обнаружила в ипостаси пантеры под дверью нашей квартиры, когда вернулась домой после визита к Тане и прогулки по магазинам, устроенной мне боссом.

Сам Юлиан, сославшись на неотложные дела, довольно быстро меня покинул, бросив на растерзание продавцов-консультантов. Зато оставил мне свою карту, наказав купить платье, достойное девушки вожака.

Карту! Мне! Малознакомой ведьме, коих он (все помнят, да?) на дух не переносит!

Я так сильно удивилась, что даже сразу не отказалась, а ящер, пользуясь моей заминкой, быстренько слинял. Так мы и остались втроём: я, Грум и чужая кредитка, которую очень тянуло опустошить, чтобы преподать урок некоторым чересчур легкомысленным рептилоидам.

Тянуть-то тянуло, но… короче, ничего я в итоге не купила. Совесть, обычно мирно дремавшая во мне, на сей раз не только проснулась, но ещё и покусала меня за крамольные мыслишки. Юлиан ведь мне доверяет, а я… эх!

Успокаивая себя тем, что завтра уточню отведённую для покупки платья сумму и повторю попытку (если успею), я сосредоточилась на переезде в пустующий особняк Влада и на последующем изучении нашего нового места жительства. Вернее, попыталась сосредоточиться.

– Саш, где Бубрик? – спросила я подозрительно задумчивую сестру. Наверняка тоже план разрабатывает… по доведению Акиллара до ручки.

Надо будет всё же попросить её не сильно над волком завтра издеваться, а то он больше меня к себе не пригласит – и прощай тогда волшебная колода.

– Где-то в доме, наверное. А что?

– Нашла бы ты своего саблезубого питомца, пока он не натворил чего…

– Скажи прямо: хочешь, чтобы я ушла? – надула губки Рисаш, раскусив меня.

– Хочу, – улыбнулась я. – Не обижайся, просто… мне надо погулять, пообщаться с местной флорой, прощупать с помощью магии окрестности и подумать. Это лучше делать без свидетелей. Я даже Грума с собой не взяла, если ты заметила.

– Не нравится мне тут. – Сестра окинула взглядом мрачный сад. И хотя сейчас он не производил того гнетущего впечатления, которое было при первом посещении особняка Ставицких, деревья и кусты по-прежнему выглядели больными. – Может, я тоже погуляю? Чуть поодаль, чтобы тебе не мешать.

– Домой иди, перестраховщица, – рассмеялась я, легонько тронув сестру за плечо. Такое беспокойство с её стороны оказалось неожиданно приятным. – Я же боевой маг, а не хрупкая девушка. К тому же здесь никого нет – кусты уже отчитались. Пройдусь по территории: пруд, расположенный за домом, гляну. Не переживай. Всё будет хорошо. А если вдруг что почувствую – сразу вернусь к вам. Иди! – Я подтолкнула её в направлении дома. – Поесть что-нибудь приготовь. Только, ради всех святых, не спали кухню! Нам тут ещё жить.

– Слушаюсь и повинуюсь, – хихикнула Сашка, изобразив шутовской поклон. – Бутерброды у меня не такие вкусные, как твои, но с голодухи не помрём, – бормотала она удаляясь.

Я смотрела ей вслед и безмятежно улыбалась, но едва фигурка сестры скрылась за дверью особняка, как улыбка моя сменилась сосредоточенностью.

В попытке усыпить бдительность Рисаш, я была с ней не до конца откровенна. Что-то таилось в этом саду. Что-то, о чём молчали растения, несмотря на задаваемые мною вопросы, зато об этом вовсю трубила моя интуиция.

И это что-то следовало вычислить до наступления темноты, иначе первая ночёвка в особняке Ставицких вполне может превратиться в кошмарное реалити-шоу с нашим непосредственным участием.

А я на такое не подписывалась! И уж точно не подписывала на это Сашку и наших питомцев. Если тут на самом деле опасно, лучше всем скопом вернёмся в квартиру, а разбираться с заГАДочным домом и его тайнами я буду уже утром. Ну, а если мои подозрения беспочвенны…

Ай, да о чём это я?! Конечно, беспочвенны! Просто я устала и накрутила себя сверх меры. Только и всего.

Поросший лилиями водоём располагался так близко у стены, что со стороны казалось, будто дом стоит прямо в нём. Вода была тёмная и блестящая, будто таинственное чёрное зеркало в растительной раме.

Сверху, наверное, именно так всё и выглядит. При взгляде на ряд узких окон мне почудилась какая-то тень, мелькнувшая на втором этаже, но я списала это на свою повышенную тревожность.

В пруду же, напротив, никакого движения не наблюдалось: не было ни волн, ни рыбёшек, выпрыгивающих из воды, ни даже какого-нибудь безобидного ужика, заплутавшего в зарослях высокой травы. Зато в глаза сразу бросилась некая запущенность ландшафта. Садовники, подозреваю, сюда редко заглядывали, предпочитая заниматься исключительно парадной частью сада.

Чем ближе я подходила к довольно крупному водоёму, тем страннее себя чувствовала. Тревога сменялась предвкушением чего-то очень приятного и такого желанного, что ноги сами ускорились, а в голове, точно команда ментала, поселилась одна назойливая мысль:

«Мне надо в эту тёмную воду. Немедленно!»

Кто-то манил меня, используя чары, развеять которые я не могла. И у меня имелись свои догадки насчёт этого кого-то.

Решив довериться проводнику, я, не останавливаясь, по пояс вошла в прохладную воду, всколыхнув растущие у берега лилии. Бело-розовые крупные бутоны недовольно качнулись, отражаясь в чёрном зеркале воды: не особо прозрачной, и оттого немного пугающей.

Но стоило мне чуть замедлиться, отвлекаясь на собственные мысли, как в голове возникло нетерпеливое:

«Иди ко мне, Элли! Иди же».

Ну, супер! Меня даже в болоте – тьфу ты! – в пруду знают по имени. Надеюсь, не пиявки с лягушками? Хотя что-то не вижу я здесь ни тех, ни других.

«Элли-и-и, – донеслось из… не знаю – откуда. Подозреваю, что со дна, но с тем же успехом внушение мне могли сделать и из любой другой точки сада с целью искупать в холодной водице или даже утопить. – Я здес-с-сь… Я жду-у-у».

Раз так ждут, точно придётся зайти.

Задержать дыхание я могу минут на пять, если с применением магии – на все десять. Хватит времени, чтобы бегло обследовать водоём на предмет застрявшего там телепата. Не человека, конечно же. Хотя обнаружить закопавшегося в ил мага-ментала в акваланге было бы забавно.

Однако, судя по ощущениям, мысленный диалог я веду не с ним, а с неопознанным даром богов. Надеюсь, он, действительно, дожидается меня на дне, потому что купаться вхолостую мне совершенно не хочется. Вечерами в Гримшере нежарко. Заболею ещё – и прощай тогда завтрашняя встреча… как с боссом, так и с колодой Сиренити.

Меньше всего я ожидала обнаружить в озере огромного монстра. Чешуйчатого! На ощупь точно.

Нормальный такой… артефакт!

Это ОНО меня на огонёк зазывало, да? Ксандрова подстава! Мы так не договаривались!

Шутка про аквалангиста как-то сразу перестала быть шуткой, а предсказанная загадочным менталом встреча стала пугающе-реальной. Правда, обещанного удовольствия от неё я не получила. Более того: у меня от неожиданности случился приступ паники, из-за которого я чуть и правда не захлебнулась.

Впрочем, утонуть мне не дали. Монстр не дал, угу.

Сильными когтистыми лапами он буквально вырвал меня из плена неожиданно тягучей воды, которая поглотила наколдованные мною «светлячки». Все пять!

Пока я откашливалась и отплёвывалась, монстр вынес меня на берег.