Ева Никольская – Дракон и серебряная принцесса (страница 46)
— Но там же… — Я неопределенно махнула рукой, имея в виду щит, на что мой всемогущий суррогат лишь самодовольно ухмыльнулся и еле слышно шепнул: — Мы обо всем позаботились. Иди.
Мы!
Она с лэдледро Ловалем?
Она с Таис?
Или, может… она с Тенью?
— Ура! Мы сваливаем! — радостно заголосил Горыныч, который все прекрасно слышал, потому что шипела Тинарах в ухо, которое он облюбовал. — Не тупи, Натусь. Отползай!
Ползти, к счастью, не пришлось, потому что магические светлячки волшебным образом погасли, и жрец, неприлично ругнувшись (а разве божьему человеку так можно?), принялся их снова зажигать. Пока он возился с освещением, я, никем не замеченная, прошла сквозь щит. И только оказавшись за его границей, поняла, что нахожусь теперь на «минном поле».
Шаг влево — портал в Адан, демоны которого точно порадуются внезапно свалившейся на них добыче. Шаг вправо — и те драконы, которым последняя зрячая как кость в горле, прибьют меня по-тихому, а потом свалят все на киллера.
Неужели Тинарах именно этого и добивалась, притворяясь моей подругой?
Ну уж нет! Так просто я не сдамся. Шикнув на ерзающий от нетерпения кафф, закрыла глаза, ибо так мне было проще «видеть», и принялась искать в привычной тьме Эртана или Тень… который нашелся сам.
— Не прошло и полгода, — обжигая дыханием мое ушко, шепнул очутившийся за спиной наемник. А потом вдруг сдернул с него Горыныча и, не дав нам обоим возмутиться, сказал: — Уходим, принцесса!
Опять приказ, но как же я была рада сейчас подчиниться. Даже требовать немедленно вернуть мне артефакт не стала. Вот убежим на безопасное расстояние, тогда и потребую.
Едва угроза миновала, дракон вернулся к Натали, а отсутствие одной из ее подружек списал на обычный девичий страх. Леда Азима оказалась слишком слабонервной, потому и сбежала со свадьбы, едва появилась возможность. Именно так ее поведение объяснили саламандра и его невеста. С чего дракону сомневаться в их словах? Да и думать о какой-то портнихе, навязанной ему Ловалем, тоже ни к чему!
Сейчас было важно завершить церемонию, соединив ритуал получения силы мертвых и свадьбу. Первая часть прошла удачно: печать священной книги признала зрячую и ее дракона, создав новую пару, которая придет на смену императору и верховной ведьме, когда-то возглавлявшей ковен. Осталось лишь сочетать их узами брака — и он, глава Дома тысячи лиц, станет самым могущественным драконом Шантарии, а Натали — его сильнейшим оружием.
Тахэ! Если бы не Тень со своей клоунадой, они с принцессой уже были бы женаты! Но проклятый киллер нашел способ просочиться под магический купол, несмотря на многократные проверки и расставленную по периметру охрану. На самом деле Эртан допускал нечто подобное, зная о божественной связи Натали с этим наемником. Руна Аскарэт открывала ему все двери, помогая обходить ловушки и рушить охранные чары. Не спеши Эртан жениться на Натали, он нашел бы способ если не убить мерзавца, то хотя бы с ним договориться… чтобы выяснить его мотивы, просчитать шаги и потом уже убить.
Дракон никак не мог понять, чего этот дьяров защитник добивается. Второй раз он появляется на его пути, даже третий, и не делает никаких реальных попыток украсть принцессу. Вот и сейчас устроил шоу с тенями, нагнал с помощью какого-то артефакта кучу своих иллюзорных клонов, которых стража быстро раскусила, и свалил в закат. В чем смысл этого спектакля? Просто хотел нагадить с размахом или на самом деле рассчитывал увести невесту из-под венца?
Наивный!
Разрушить чары верховного жреца, охранявшего девушек, способны разве что демоны… которые, кстати, никак не выберут себе жертву. Впрочем, их можно понять: все претендентки молодые и невинные, совсем еще девчонки. Они продали свои жизни ради родственников, которым достались деньги, выплаченные каждой. Этих лед не тащили на жертвенный алтарь насильно, они пришли сами, подписав добровольное соглашение и приняв коктейль из зелий, способный подавить страх. Эртан мог поступить проще: выбрать любую горожанку и назначить жертвой, не возмещая семье ущерб, как делал Ардэн Итари, но чем он тогда будет лучше императора?
— Продолжим! — Дракон стиснул запястье невесты, она даже не шелохнулась.
Зато леда Рэнидар, к которой без традиционного послесвадебного бросания перекочевал красно-оранжевый букет, напротив, напряглась. И нахмурилась, будто с чем-то была сильно не согласна. Неужто после теневых безобразий передумала отдавать подругу замуж? Или, может, сама не прочь оказаться на ее месте?
Последняя мысль потешила самолюбие Эртана, разливаясь теплой патокой где-то в районе сердца.
— Сегодня мы собрались здесь… — начал традиционную речь жрец, но дракон слушал его вполуха, наизусть зная слова. За свою долгую и насыщенную жизнь он побывал на множестве разных свадеб и, хотя его собственная разительно отличалась от них, брачные клятвы, как и вступление, подводящее к ним, были везде одни. — Приложи длань свою, Эртан из рода Риль, к божественной печати! — потребовал жрец, подавая брачующимся книгу. Дракон приложил. — Закрой священный «замок», Натальера из рода Ла-Рош, чтобы сила, которую получит ваша пара, навсегда оставалась с вами!
Невеста медлила, по-видимому, не очень понимая, что именно от нее хотят.
— Руку мою накрой своей, — прошептал жених, хмуро взглянув на жреца, страдающего излишней образностью и витиеватостью высказываний.
Девушка все еще колебалась, и он вопросительно уставился на нее. Красивая, глаз не оторвать! Тогда почему этот самый глаз жених только сейчас на нее положил? Саламандру, и ту после визита Тени рассмотрел во всех подробностях, а на жену будущую взглянул лишь мельком, отмечая, что с ней все в порядке.
— Как скажешь.
На лице Натали появилось виноватое выражение, впрочем, он готов был поклясться, глаза ее смеялись. И в следующую секунду Эртан понял почему.
— Это не дитя силы! — в панике воскликнул обычно спокойный жрец, сделав магический купол, возвышавшийся над площадкой, непрозрачным. — Книга не признает ее! Это не ваша суженая, мой лэд!
В первое мгновение дракон опешил, не веря в происходящее, когда же осознал, что его провели, как мальчишку, впал в бешенство. Только боги знают, какого труда ему стоило не обратить в пепел провинившегося жреца на глазах у изумленной стражи.
— Как ты пос-с-смел упустить принцессу? — От зловещего шипения Эртана жрец вжал голову в плечи, саламандра рефлекторно отступила, едва не угодив в черную «лужу» портала, а лженевеста даже не попыталась изобразить испуг.
Что же она за тварь? Не оборотень — его амулеты, да и чутье тоже вычислили бы двуипостасную в два счета. Маг-иллюзионист? Но он не чувствовал на ней чар! Хотя они наверняка были, иначе бы присмотрелся к фальшивке раньше.
— Кто ты такая? — свирепо вопросил глава Дома тысячи лиц, снова превращаясь в ящера. Золотой росчерк чешуи по коже, хищно выгнутые длинные когти… он готов был вонзить их в горло самозванки после того, как она все ему расскажет. Но девушка хлопала ресницами и молчала, будто не ведала, что происходит. — Ты…
— Не трогайте ее, ваша светлость! — кинулась на защиту «подруги» Таис. — Это я… то есть вы… Вы сами во всем виноваты! — нашла крайнего она. — Нельзя было бросать невесту у алтаря, чтобы поиграть в «войнушку» с Тенью!
Дерзко!
Теперь Эртану захотелось убить саламандру. Сжать пальцами ее тонкую шейку и закрыть рот… поцелуем. Жадным, злым, с привкусом горячей крови. Чтобы огненная бунтарка билась в его руках, моля о пощаде. Усилием воли дракон прогнал наваждение и снова вперил взгляд в «Натали».
— Кто. Ты. Такая? — повторил, чеканя слова, а потом схватил за шею ее, а не Таис.
— Ваша свет… — запротестовала фальшивка, царапая его ладони в жалкой попытке освободиться.
— Отвечай! — перебил разъяренный жених. — Ты демон, так? Конечно, демон! Кто еще мог провернуть такое под носом у верховного жреца. Потому и притихла ваша темная братия, да? Решили заполучить жертву поаппетитней!
— Нет! — пискнула лжепринцесса.
И в тот же миг руку дракона обожгло огнем. Пальцы дрогнули, ослабляя хватку. Удивленно на них посмотрев, Эртан поднял взгляд на Таис, ладони которой окутало колдовское пламя, и отчетливо понял, кто именно ответит ему за все.
— Как опрометчиво, леда Рэнидар, — пророкотал он, пряча за хищной улыбкой злость и предвкушение. — Взять ее! — скомандовал страже, и два дракона из охраны Натали тут же скрутили огненную волшебницу, посмевшую поднять руку на главу драконьего клана. Букет выпал из ослабевших девичьих пальчиков, угодив под ботинок одного из стражей.
Взглянув на растоптанные цветы, Эртан невольно подумал, что у него с ними есть нечто общее — какая-то ушлая тварь вытерла об него ноги, прилюдно доказав, что повелитель второго по силе драконьего Дома не так уж и всемогущ.
— Ну что, аданово отродье, поговорим? — повернулся к ней Эртан, с трудом контролируя рвущийся наружу оборот.
Его планы были сорваны, а репутация загублена стараниями потусторонней гадины с лицом Натали. И действовала она явно не одна. Он жаждал вытрясти из нее всю правду, с упоением ломая тонкие кости, разрывая когтями мягкую плоть. А узнав все, Эртан отправился бы в загробный мир, чтобы найти свою невесту и отомстить ее похитителям. Особенно отомстить! Ведь терять ему больше нечего.