Ева Никольская – Дракон и серебряная принцесса (страница 32)

Сияние вокруг нее померкло и сейчас больше походило на слабое мерцание, которое ничуть не мешало видеть внешность женщины, даже, наоборот, помогало, ибо света в зале катастрофически не хватало.

— И вам звездной ночи, Сиятельная! — Охранник снова поклонился. — Какими судьбами верховную ведьму белого ковена занесло в нашу скромную обитель?

— Бывшую верховную, Дагор. Уже полвека, как бывшую, — вздохнула леда Мора с легким сожалением.

— Все время забываю… — смутился гном. — Так что же все-таки привело вас, почтенная леда, в наши мрачные стены? — спросил он и покосился на меня. Неужели цель ее визита столь очевидна?

— Моя ученица, — по-прежнему улыбаясь, сообщила гостья всем нам и тоже посмотрела на меня, причем так выразительно, что захотелось слиться с темнотой и затеряться среди каменных исполинов. — Натали, — начала она ласково, а я интуитивно отступила, лихорадочно соображая, что предпринять. Горыныч, как назло, сбежал, и подруга далеко! — Успокойся, дитя. — Ведьма выставила вперед раскрытую ладонь. — Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить. — То есть заболтать меня, зачаровать и сдать во временное пользование лэду Рилю, угу. Сделав еще один шаг, я уперлась спиной в высокий каменный пьедестал и кожей почувствовала исходящий от него холод. Это встряхнуло, притупив страх и включив голову. Какого черта я ее боюсь? Мы ведь больше не в пансионе! — Послушай меня, милая, — не меняя тона, продолжала убеждать Моргана, — ты сейчас растеряна и напугана. Не знаешь, кому можно доверять, и пытаешься, как раненая лань, спрятаться от всех. Но пойми наконец, принцесса: никто не защитит тебя лучше главы Дома тысячи лиц. Бегая от жениха, ты рискуешь в любой момент стать добычей убийцы. Тень, другой наемник, твоя родня, драконы из клана снотворцев — все они хотят твоей смерти. На тебя открыта охота, Натали! Большая и жестокая охота, итог которой — твоя погибель, — сочувственно произнесла ведьма. — Тебе жизненно необходим могущественный покровитель.

Звучало логично, хотя что-то внутри меня по-прежнему противилось такому раскладу. Хотелось самой принимать решения, выбирать, с кем жить, а от кого держаться подальше. Только все это было приемлемо для девушки, за которой не гоняется орда убийц и на которой не висит долг за обучение. Смогу ли я расплатиться с Морганой, работая музыкантом в ресторане Гарибора Седого? Если да, то сколько на это уйдет лет? Сложно все… сложно и туманно!

— Я не буду подписывать контракт! — заявила упрямо, решив расставить все точки над «i». — Он лишает воли, превращает девушек в послушных рабынь.

— Кто сказал тебе эту чушь? — Улыбка Морганы стала менее дружелюбной, а взгляд, брошенный на Таис, колючим.

— Не я, — начала отнекиваться саламандра.

— И не я! — присоединился к ней Дагор.

— Какая разница — кто! — вырвалось у меня. Говорить о киллере не стала — не хватало еще и его накликать. — Я просто не хочу ставить подпись на вашем зачарованном свитке. И все!

— Можно и без подписи, раз для тебя это так принципиально, — неожиданно сдалась леда Мора. Признаться, я растерялась. Думала, она кнутом и пряником будет убеждать меня влезть в магическую кабалу, а тут такой неожиданный поворот. Только зачем дракону строптивая супруга — вопрос! Не из-за большой любви уж точно. — Выйдешь замуж по всем правилам и будешь жить в Шантарии долго и счастливо. Его светлость сможет защитить тебя от любых врагов. Этот лэд держит свое слово, не сомневайся, дитя.

— Зачем ему жена без элы? — нахмурилась я. — Я ведь магически пустая уже. Еще и не девственница, — буркнула себе под нос и от возмущенного «что?!» чуть не впечаталась в ледяной постамент повторно.

Ладно бы ведьма негодовала, так голос-то был мужской!

— Сиятельная! — В тоне гнома проскользнуло неодобрение. — Кого вы провели в музей, и почему этот лэд под чарами невидимости?

— Чтобы не пугать Натальеру, — спокойно пояснила леда Мора охраннику… и мне.

Какие все кругом заботливые! А еще не в меру слухастые. Дернул же черт меня брякнуть лишнего. Или так даже лучше? Начинать семейную жизнь надо без обмана. Или не начинать вовсе — ведь теперь дракон имеет полное право отказаться от бракованной невесты, а я… что ж… пойду искать другого покровителя. Например, Гарибора или хозяина Таис. Так себе варианты, зато постелью платить за защиту не придется! Надеюсь.

— Почему вы возмущаетесь, уважаемый лэд? — спросила с вызовом, когда чешуйчатый иллюзионист развеял заклинание отвода глаз и явил себя миру, то есть нам. Он тоже мерцал, как и леда Мора, — по-видимому, это свечение позволяло обоим находиться в музее вопреки защитным чарам Дагора. — Эла, по воле Аскарэт, — мой взгляд, обращенный на статую богини, был полон укоризны, — другим способом, как выяснилось, не передается. А жить, знаете ли, очень уж хотелось. Пусть и без элы. Не нужен вам порченый товар — прекрасно! Вас ведь никто не неволит на мне жениться. Верно, наставница?

— Верно. — Покладистость Морганы озадачивала все больше, веяло от нее каким-то подвохом. Может, прикидывает, как повыгодней продать меня другому богатею? Или еще какие коварные планы строит?

А-а-а… где же Горыныч, где Янус, в конце-то концов! Помогите хоть кто-нибудь!

— Я обещал, значит, женюсь, зрячая! — огрызнулся дракон, сверля меня взглядом.

Настоящий мужик! Сказал — сделал! И вопрос «к чему такие жертвы» стал уже не так актуален, потому что Эртан Риль сам себя сдал. Ему нужна именно зрячая! Такая редкая «зверушка» по нынешним временам.

— А если я откажусь?

— Придется убеждать.

— Это как? — прищурилась я.

В наш диалог никто не встревал, все молча наблюдали, делая вид, что их тут вовсе нет.

— Обычно. Увезу в мой замок и буду там убеждать… долго и с удовольствием, — съязвил жених, а я покраснела.

Не знаю, что имел в виду он, но моя испорченная земной жизнью фантазия нарисовала нечто неприличное. Я начала невольно оценивать дракона как будущего супруга, мысленно отмечая его привлекательность.

Не мальчик давно, но и не пожилой. Мужчина в самом расцвете сил, уверенный в себе, симпатичный, знатный… что ж я кочевряжусь-то, глупая? Под руку его — и в местный драконий ЗАГС, пока суженый не передумал! А то, не ровен час, явится Тень и утащит меня в свое логово. Опять.

Тень…

К бесам этого неуравновешенного!

Я снова посмотрела на жениха. Потом оглянулась на Таис в поисках поддержки, однако подруга на меня не реагировала, полностью поглощенная изучением лэда Риля. Так, ладно. Раз у нас тут ночь откровений, буду говорить прямо, авось что и получится из этой встречи выудить.

— Я бы предпочла составить новый брачный договор, — начала с главного. — Без всяких скрытых чар.

— Обсудим дома, — кивнул жених, а я невольно залюбовалась его густыми черными волосами, перекинутыми на одно плечо.

Хорош гад! Причем не только прекрасно об этом знает, но и пользуется.

— Значит, вопрос решен? — На лице леды Моры засияла очередная улыбка. Вот уж точно… сиятельная. — Вы с принцессой отправляетесь в Шантарию?

— Нет, подождите! — заартачилась я. — Надо прояснить еще кое-какие моменты.

— Например? — Дракон скрестил на груди руки, с легкой улыбкой изучая меня, — от вспышки раздражения, которая вывела его из-под чар, не осталось и следа.

— Вам ведь нужна была зрячая ведьма, так? Поэтому вы и решили на мне жениться. Эла и высокородное происхождение — лишь приятное дополнение к моему дару. — Он молчал, и я с раздражением добавила: — Ну, не на мое же молодое тело вы позарились!

— Тело тоже ничего, — сделал странный комплимент Эртан. Уголок его губ дернулся, добавляя кривизны улыбке, а глаза сверкнули золотом. Хищно, ярко, азартно… как у охотника, оценивающего дичь. Я снова покраснела. Подозреваю, он этого и добивался — смущенную невесту проще уговорить.

— Угу, — буркнула недовольно, — особенно когда это тело все расписано серебром. Так к чему был вопрос… — Я повысила голос, гордо вскинув голову. Прочесть мысли собеседника не получалось, и, полагаю, виной тому было не только мое неумение управлять даром, но и проклятое сияние, защищавшее Моргану и дракона от вторжения чужой магии. — Понятно, что вам требуется зрячая ведьма, ваша светлость. Непонятно другое: зачем? Объясните здесь, при свидетелях, что именно вы от меня намереваетесь получить…

— Кроме супружеских обязанностей? — с невинным видом перебил он, продолжая выбивать меня из колеи.

— Кроме них, — не поддалась на провокацию я. — Что вам надо от зрячей ведьмы? А то окажется потом, что вы меня в жертву богам принести надумали, а я сама же на все и согласилась.

— Жертва непременно будет, но точно не ты, — успокоил дракон. — Мне нужны твои способности, ты права. С их помощью Дом тысячи лиц станет еще могущественней. С ТВОЕЙ помощью, — с нажимом произнес он, глядя мне в глаза. — Потому что очень скоро это будет и ТВОЙ Дом тоже. Твой клан, твои подданные. У тебя особое предназначение, Натальера Ла-Рош. И мы непременно его обсудим. Только предлагаю перенести нашу, без сомнения, познавательную беседу в мои владения. Я устал гоняться за тобой по всему всемирьяну, а ты, полагаю, устала от всех убегать. В комфорте и безопасности договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве, а заодно и контракт новый подпишем. Без каких-либо чар. Слово дракона!