Ева Лея – Узы нефритовых сердец (страница 6)

День за днем такие прогулки стали частыми. Ци Фэй вскоре оставляла свою служанку в поместье и отправлялась «исследовать мир» сама. Чем быстрее девушка поймет, как здесь все работает, тем быстрее она сможет устроить свою собственную жизнь. Возвращаться, по большому счету, ей некуда. Так почему бы не попробовать начать с нуля здесь?

Через месяц таких прогулок Ци Фэй поняла, насколько этот мир жесток. Здесь нет привычных заповедей любого цивилизованного общества: «не убей, не укради...» Здесь нет прав человека и справедливости. Здесь есть жестокость — и она повсюду. Сильные притесняют слабых, богатые имеют абсолютную власть над бедными. То, что Ци Фэй видела лишь в исторических дорамах, да и то приукрашено, сейчас во всей своей мерзкой полноте явилось перед глазами. Разительный контраст между бедными и богатыми лишь усиливал жалкое положение первых и жадность вторых. А еще сильно мешали запахи! В воздухе была намешана целая какофония из них, но вот только особо приятными они не были, особенно тяжело проходить мимо бедных домов или людей. Но Ци Фэй твердо решила — она найдет способ жить здесь! Она выживет! В конце концов, у нее есть мозги, которые нужно использовать по назначению, а жизненная лазейка найдется. Не зря же она попала в этот мир. Для чего только?

Ци Фэй уже несколько раз выходила за городские ворота Чжунхуа, прогуливаясь и изучая местные виды. Город — большую доступную ей часть — она освоила. Выработала маршруты. Неплохо бы научиться ездить верхом, но пока это недостижимо. Зато у одного торговца девушка выменяла острый короткий нож на свою шпильку из слоновьей кости. Все лучше, чем совсем без защиты.

Ей очень понравилось сидеть на берегу реки Циньхуай. Она и раньше любила смотреть на воду — это было ее частое занятие в детстве. Ци Фэй отлично плавала и держалась на воде. Но сейчас уже было довольно прохладно. Осень правила вовсю: листья желтели и опадали, вечера и ночи держали в плену пронизывающей прохлады, но днем все еще могло порадовать солнечное тепло. Здесь на берегу живописной реки Ци Фэй как будто чувствовала свою связь с прошлой собой — словно она в своем мире и ничего с ней не случилось. Девушка облюбовала под деревьями небольшую корягу, где и сидела, прислонившись к толстому столбу высокого платана. Ей хватало около получаса, чтобы собраться с мыслями и вновь нырять в разномастную толпу чужого времени, в котором девушка никак не могла понять ни своего места, ни своей роли.

Сегодня же, как обычно подойдя к своему излюбленному месту недалеко от самой реки, она увидела там мужчину в темной военной форме с тяжелым плащом сверху, который, видимо, отдыхал, привалившись грузно на ствол дерева, словно откинувшись на стуле. Под плащом виднелась запыленная кольчужная броня, украшенная изображениями киринов. Глаза мужчины были закрыты, а лицо выделялось бледностью даже под слоем пыли. Немного растрепанные волосы и явно грязная одежда указывали, что путник издалека и, видимо, очень устал. Ци Фэй хотела уже развернуться и тихо уйти, но вдруг заметила тугую повязку на плече, которая была словно мокрая. Цвет пыльных доспехов поверх не давал ей сильно выделяться. Вот оно что! Мужчина не просто отдыхал — скорее всего, он был ранен! Повязка, видимо, была пропитана кровью. Не задумываясь, Ци Фэй спешно подошла к мужчине, который продолжал сидеть, не шелохнувшись, хотя шум шагов уже давно должен был заставить его открыть глаза. Внушительная аура сидящего человека, тяжелый меч рядом, рукоять которого инкрустирована витиеватыми вставками явно из драгоценных камней, и заметная белизна его кожи говорили, что это не обычный рядовой солдат. Ци Фэй испугалась, не умер ли он?

— Гунцзы26, что с Вами? Вам плохо?

Незнакомец открыл глаза лишь через некоторое время — затуманенный взгляд скользнул по закутанной девушке в робе прислуги.

— Ты из Цзянье? — спокойно поинтересовался раненый.

— Да, оттуда. Я служу в поместье чиновника Ци, молодой господин. Вы ранены? Нужна помощь?

— Ты всем раненым помогаешь? — сухо поинтересовался мужчина без всяких эмоций на лице. Но Ци Фэй видела боль в темных глазах.

— Стараюсь, — так же сухо в тон собеседнику отрезала Ци Фэй. — Если я могу помочь — я помогу.

— Денег хочешь выманить? — мужчина явно удивился столь резкому тону от простой служанки.

Ци Фэй усмехнулась — ну, да, мечта любой бедноты здесь. А что? Винить их не в чем — надо выживать. И вдруг девушка невольно подумала, что деньги бы ей и самой сейчас не помешали. Господин Ци свободных денег дочери, естественно, не выделял. Зачем они той, кто мира не видит?

— Гунцзы очень прямолинеен. Но у меня нет такой цели. Просто я увидела Ваше раненое плечо. На Вас напали?

— Да.

Если девушка и ждала продолжения, то она ошиблась.

— Хорошо, не говорите. Это Ваше дело. Могу чем-то помочь? А то у меня не так много времени свободного: госпожа по мне скучает, — с долей сарказма предложила Ци Фэй странному типу.

Незнакомец, казалось, задумался, недовольно оценивая вид случайной «спасительницы», а после нехотя озвучил:

— Помоги мне добраться до лекаря в городе, только самого лучшего. И надо найти постоялый двор, чтобы переночевать. Я заплачу за твою помощь, хотя наглая манера общения простой слуги чересчур вольная. Тебя стоит выпороть, а не деньгами одаривать.

Девушка раздумывала. Время по собственным внутренним часам явно поджимало, а что там происходит в поместье, она не знает. Так сильно ей еще не приходилось задерживаться. Син Шихонг сойдет с ума... Надо просто указать этому удалому вояке куда и в каком направлении ехать... Выпороть, как же... Неблагодарная сво...

Тут вдалеке, за деревьями мелькнул мужчина в черном. Этой темной вспышки на светлом фоне Ци Фэй стало достаточно, чтобы испуганно поверить — мужчину преследовали убийцы. Но почему не нападают? Или боятся показаться в открытую? Да, здесь оставаться раненому нельзя.

Решительно приблизившись, Ци Фэй склонилась немного перед мужчиной, чтобы ему удобнее было встать:

— Давайте, надо уносить ноги. Ваши преследователи не дремлют.

— Преследователи?

— Я вижу по крайней мере одного убийцу в черном даже отсюда. Поторопимся, гунцзы.

Но раненый не спешил. Он пристально вглядывался в странную невоспитанную спасительницу, пытаясь разглядеть за мили черты лица. От нетерпения и волнения девушка начала притопывать раздраженно ногой. Только тогда мужчина, наконец, среагировал и встал. Сам. Рука уверенно взяла стоявший рядом меч, не вынутый из резных кованных ножен.

— Эх, хотела, как лучше, — пробормотала смутившаяся Ци Фэй. Кажется, здешние люди даже раненые могут прыгать, бегать, ездить верхом... Незнакомец только фыркнул на эти бормотания. Но вдруг подошел и крепко обхватил рукой плечи своей нежданной помощницы.

— Я благодарен тебе, девушка. И, конечно, щедро заплачу.

— Оставьте свои золотые при себе — они еще пригодятся у лекаря. Город очень дорогой, — осадила пафосно-благородную речь Ци Фэй. — Просто скажите Ваше имя. Как к Вам обращаться?

Раненый, опираясь на девушку, твердо и осторожно подошел к своей лошади, которую Ци Фэй и не сразу заметила.

Взобравшись в седло и морщась от болевых ощущений в плече, мужчина вздохнул и неохотно представился:

— Мин Лэ Ян — генерал Ван победоносной армии Императора Тянь-ся27, — и протянув девушке руку, с силой втащил ее в седло, кое-как усадив позади себя.

У Ци Фэй от такого рывка сбилось дыхание, а раздражающая шляпа лишь мешала. Вцепившись в плотные грязные доспехи, она проклинала себя, свою невезучесть, этого «раненого» и свой язык, который оказался врагом.

Конь припустил легким галопом в направлении города.

Провожая двоих путников острым холодным взглядом из-за деревьев, мужчина в черном отдал кому-то предупреждающий знак рукой и усмехнулся. Это слишком легко...

Игра света

Лекарь Фань Дувэй сегодня проснулся не в духе. Убеленный возрастными сединами мужчина целую ночь ворочался из-за того, что рассказал этот негодный ленивый мальчишка, его помощник, о злостном, бесчестном конкуренте Фань Дувэя — лекаре Сюн.

Этот выскочка-стрючок с редкими зубами громко хвастался своим повышением на всю округу. Вчера в богатом ресторане, разомлев от количества выпитого вина, этот мерзкий старикашка кричал о том, что он точно теперь обскачет всех своих коллег и уедет служить прямо в императорский дворец! Видишь ли, он вывел сыпь у одной из наложниц Императора, которая приезжала сюда посетить родню и храм! Тьфу! Старый дурак!

Фань Дувэй не мог успокоиться — из-за мелкой сыпи этот никчемный дуралей получает такое повышение?! Где справедливость? Неужели Небеса совсем от него отвернулись?

Он с раздражением распихивал завернутые травы и настойки по полочкам в своей лавке, которая также служила и приемной для посетителей. Позади лавки имелась довольно обширная пристройка дома самого лекаря и операционной. Дело близилось к вечеру, но, как назло, в лавке сегодня побывали лишь «три калеки», купив какие-то чайные и лечебные сборы. Нет... Надо срочно отправиться на поклонение и попытаться задобрить Небеса...

Лекарь так был занят спором самим с собой, что не заметил, как к нему в лавку ввалились двое: женщина в поношенном платье служанки и в запыленной шляпе поддерживала за плечи высокого, статного молодого мужчину, который шел медленно, но был бледен и явно нездоров. Фань Дувэй пришел в себя, когда посетительница с облегченным выдохом усадила своего спутника на широкую лавку, предназначенную для первичных осмотров. Усадила — это мягко сказано, скорее, свалила, как тяжелый мешок с рисом. Лицо девушки скрывала вуаль на потрепанной крестьянской шляпе.