Ева Дамиано – Скорпион в сутане 3: Алтарь из пепла (страница 1)
Ева Дамиано
Скорпион в сутане 3: Алтарь из пепла
Пролог: Зеленый огонь
Ночь в Северной Карелии пахла замерзшей хвоей и абсолютной, почти осязаемой тишиной. Дамиано стоял на крыльце хутора, подставив лицо колючему воздуху. После года в Йоэнсуу его тело научилось ценить простые вещи: вес колуна в руках, жар печи, вкус крепкого кофе. Скорпион спал глубоко внутри, погребенный под слоями снега и спокойствия.
Над верхушками сосен начало разгораться северное сияние. Сначала робкое, молочно-белое, оно быстро налилось ядовитой зеленью. Изумрудные ленты зазмеились по небу, заставляя сугробы фосфоресцировать.
Дамиано завороженно смотрел вверх, пока внезапный электрический разряд не прошил его череп от виска до затылка.
— Нет... — выдохнул он, хватаясь за резную балку крыльца.
Мир качнулся. Идеальная темнота финской ночи в его правом глазу вдруг подернулась цифровой рябью. Перед взором всплыла тонкая полоска загрузки, которую он надеялся никогда больше не видеть. Старый интерфейс «Омеги», мертвый и стертый год назад, оживал, как поднятый из могилы мертвец.
[Обнаружен внешний сигнал синхронизации...][Протокол: «Искупление» поврежден][Инициация версии 2.0. Статус: Активно]
Дамиано зажмурился, встряхивая головой, но системные сообщения горели прямо на сетчатке. Это не был старый чип — Габриэль вырезал его физически. Это было нечто иное. Код, записанный в сами нейроны, проснувшийся от электромагнитных колебаний атмосферы.
Он резко развернулся и бросился в дом. В комнате было тепло, пахло сушеной лавандой и деревом. Ева спала на их широкой кровати, разметав по подушке светлые волосы. В свете сияния, пробивающегося сквозь окно, она казалась призраком.
Дамиано замер над ней, боясь дышать. Его зрачок, охваченный системным зудом, сработал как сканер.
— Пожалуйста, только не ты... — прошептал он.
Он осторожно отвел ворот её ночной сорочки. Там, на бледной коже шеи, прямо над сонной артерией, пульсировал крошечный синий узел сосудов. Ритмично, в такт изумрудным вспышкам за окном. Под кожей Евы что-то двигалось — тонкие, едва заметные нити синтетического вируса, свивавшие новое гнездо в её теле.
Ева вздрогнула во сне и открыла глаза. Её зрачки были расширены, а в их глубине на мгновение вспыхнул тот же неоновый, нечеловеческий свет.
— Дамиано? — голос её был хриплым, испуганным. — Мне снился Рим. Там... там снова горели свечи. И кто-то звал меня.
Дамиано прижал её к себе, чувствуя, как его собственные пальцы невольно сжимаются в кулаки, возвращая забытую хватку убийцы. Он смотрел в окно на прекрасное и страшное небо Финляндии.
Они не выплыли. Они просто год находились в барокамере перед решающим погружением.
— Засыпай, — солгал он, целуя её в висок, в то время как системный интерфейс в его глазу выводил последнюю строку:
[Цель: Объект «Матрица» стабилизирована. Ожидание команды Конклава.]
Дамиано понял: охота не просто возобновилась. На этот раз он был не охотником. Он был сторожевым псом при собственной жене, которая сама того не зная, превращалась в детонатор для всего мира.
Над Йоэнсуу погасла последняя зеленая лента, оставив их в абсолютной, зловещей темноте.
Глава 1: Призраки в лесу
Утро наступило серое, тяжелое, словно небо Финляндии решило придавить хутор своим свинцовым брюхом. Дамиано не спал. Он сидел на кухне, сжимая в руках кружку с давно остывшим кофе, и слушал.
Раньше он слушал лес, чтобы уловить шорох беличьих лап или треск ветки под весом снежной шапки. Теперь его слух, обостренный проснувшейся системой, фильтровал звуки иначе. Он слышал ультразвуковой писк в стенах — работу электропроводки. Слышал низкочастотный гул земли. И, что было страшнее всего, он слышал тихий, ритмичный шелест внутри собственной головы. Код «Омега-2» не просто активировался, он обживался, прорастая связями в его синапсы.
Ева вошла на кухню бесшумно, кутаясь в тяжелый шерстяной кардиган. Она выглядела бледной, под глазами залегли тени.
— Ты снова не ложился, — это был не вопрос, а констатация. Она подошла сзади, положила руки ему на плечи.
Дамиано вздрогнул. На мгновение перед его глазами вспыхнула тактическая сетка. Красный контур обвел фигуру Евы, пометил критические точки на её шее и затылке. Система идентифицировала её не как любимую женщину, а как [ОБЪЕКТ: МАТРИЦА].
Он с силой зажмурился, встряхивая головой, пока сетка не исчезла.
— Просто… плохие сны, — он обернулся и заставил себя улыбнуться. — Лес сегодня беспокойный. Лоси, наверное.
— Или призраки, — тихо добавила Ева. Она подошла к окну, глядя на стену черных сосен. — Дамиано, я чувствую это. Будто воздух стал гуще. Будто кто-то смотрит нам в спины через стекло.
Он ничего не ответил. Он знал, что она права. Синий узел на её шее под высоким воротником кардигана был скрыт, но Дамиано чувствовал его пульсацию даже на расстоянии.
— Оставайся дома. Запри двери и не выходи, пока я не вернусь, — он встал, снимая с крючка тяжелую парку.
— Куда ты?
— Проверю капканы. И периметр. Нужно убедиться, что «лоси» не подошли слишком близко.
Он вышел на крыльцо, прихватив с собой старый колун и короткий охотничий нож, который всегда прятал в голенище сапога. Воздух обжег легкие. Дамиано встал на лыжи и плавно заскользил вглубь леса.
Через десять минут движения ритм его дыхания синхронизировался с внутренним интерфейсом. Зрение стало пугающе четким. Он видел каждую ворсинку на иголках сосен, видел тепловой след зайца, пробежавшего здесь полчаса назад. Но он искал не зайцев.
Он нашел это на окраине болота, в трех километрах от хутора.
На идеально белом снегу не было человеческих следов, но ветки старой ели были неестественно обломаны. Дамиано замер, припадая к земле. Его правый глаз снова дернулся, переключаясь в режим анализа.
[Обнаружены остаточные помехи: Частота 2.4 ГГц — 5.8 ГГц][Источник: Мобильный ретранслятор. Тип: Дрон-наблюдатель]
— Началось, — прошептал он.
Он двинулся дальше, стараясь держаться в тени огромных валунов. Вскоре он услышал это — едва уловимое жужжание, похожее на звук рассерженного шмеля. Над просекой, на высоте пяти метров, завис небольшой черный объект. Дрон не был похож на те, что продаются в магазинах. Гладкий углепластик, отсутствие внешних винтов — технологии Конклава, которые не должны были существовать в открытом доступе.
Дрон медленно вращал камерой, сканируя местность тепловизором.
Дамиано почувствовал, как в его крови закипает старая, знакомая ярость. Скорпион не просто проснулся — он требовал крови. Система услужливо рассчитала траекторию.
Он не стал использовать нож. Он подобрал с земли тяжелый обледенелый камень. Внутренний вычислитель вывел на сетчатку дугу: скорость ветра, влажность, масса снаряда.
Рывок. Бросок.
Камень ударил точно в центр корпуса. Дрон дернулся, вспыхнул искрами и рухнул в сугроб. Дамиано в два прыжка оказался рядом, наступая лыжей на обломки, чтобы заглушить возможный сигнал тревоги.
Он наклонился, разрывая корпус дрона голыми руками. Внутри, среди плат и проводов, мигал крошечный красный светодиод. Рядом с ним была выгравирована знакомая эмблема — стилизованное всевидящее око в обрамлении тернового венца. Конклав.
Но внимание Дамиано привлекло другое. К дрону была прикреплена небольшая капсула с иглой-распылителем.
[Анализ содержимого: Аэрозольный нейромодулятор][Назначение: Дистанционная стимуляция коры головного мозга]
Они не собирались их убивать. По крайней мере, не сейчас. Они «подкармливали» код внутри них, заставляя его расти. Дроны распыляли химию над лесом, превращая территорию хутора в гигантскую чашку Петри.
Внезапно жужжание повторилось. Сначала одно, потом еще два, три… Лес вокруг ожил. Из-за деревьев начали вылетать десятки таких же черных теней. Они не атаковали. Они просто кружили, создавая вокруг Дамиано плотное кольцо, выстраиваясь в сложную геометрическую фигуру.
Из динамиков одного из дронов раздался голос. Сухой, очищенный от эмоций, он казался рожденным самим морозом.
— Здравствуй, Дамиано. Мы долго ждали, пока ты отдохнешь.
Дамиано выпрямился, сжимая колун так, что дерево затрещало.
— Ди Маджио? — процедил он сквозь зубы.
— Ди Маджио мертв. Конклав обновился, как и ты. Мы здесь не за твоей головой, Скорпион. Нам нужна Матрица. Она начала просыпаться, не так ли? Ты видишь, как она гаснет. Ты видишь синий огонь в её жилах.
— Я вырежу каждого, кто подойдет к дому, — пообещал Дамиано.
— Ты не сможешь воевать с невидимым врагом. Ева уже не принадлежит тебе. Она — собственность будущего. Верни её добровольно, и мы позволим тебе жить в этом лесу до конца твоих дней. Откажись — и мы активируем режим «Саморазрушение» в её голове.
Дроны начали синхронно пульсировать зеленым светом. Дамиано почувствовал, как в его виске запульсировала невыносимая боль. Система «Омега-2» внутри него вступила в резонанс с сигналом дронов.
— Пошел… к черту! — закричал он, снося ближайший дрон ударом колуна.
В ту же секунду лес содрогнулся от далекого, но мощного звука. Со стороны хутора донесся грохот разбитого стекла и пронзительный крик Евы.
Дамиано не стал дожидаться продолжения переговоров. Он развернулся и бросился назад, ломая лыжами ледяную корку. Его сердце работало на пределе, а перед глазами горела одна-единственная строка, продиктованная его собственным кодом: