Ева Чадаева – Какаду (страница 6)
— Ты была великолепна, Еся, — сказал он, обнимая меня за плечи, — они не стоят твоего внимания.
— Ты прав, — сказала я, — не стоят.
— Не вешай нос, — сказал он, — в следующий раз мы их точно нагнём. Я знаю, что ты сможешь. Мы оба сможем.
Я засмеялась, наконец отпуская всю эту историю. Кажется, я даже перестала думать о том, что проиграла…
— Ты из теней? — настойчивый голос снова вернул меня в реальность.
Наконец-то картинка в голове начала складываться. Пятый этап, «Призрак», второе место и испытания нового двигателя. Затем яркая вспышка, и вот я стою в тумане одна. Кажется, испытания пошли не по плану.
Часть третья. Четверг
Пёс завыл.
«Не к добру», — подумал я, — «Придется зачистку вызывать».
Охранная база была в ста метрах от аномальной зоны. Работа была непыльная. Сидишь в сторожке и наблюдаешь за собаками-поводырями. Они, как оказалось, очень чутко ощущают изменения внутри чертового квадрата, иногда выходишь мародёров из леса вытаскивать, если вдруг из 112 запрос приходит.
Такое, правда, последнее время случается редко. Очень много людей без вести пропали в этом квадрате. Чувство самосохранения даже у таких идиотов есть.
Что здесь произошло, я не знал, да и никто не знал, вообще-то. Много говорили о том, что в этой зоне раньше был полигон, на котором испытывали телепорт, но что-то пошло не так, и он рванул, оставив после себя чертов квадрат и непроглядный туман.
По официальным данным, в этом квадрате потерялось примерно пятьсот человек, из которых около ста было только спасателями, по неофициальным, которые знали только сотрудники охраны и спасателей, количество пропавших перевалило за три с половиной тысячи.
Я работал в этих местах уже почти два года. Работа мне нравилась, мои смены чаще всего проходили спокойно, два раза только группу зачистки вызывать приходилось, но сам я тогда в квадрат не совался. Не положено было.
Квадрат делился на два участка: большой и малый.
Инструкции были простые и четкие: два раза за ночь идешь на обход территории по большому квадрату, за границы малого ни в коем случае не заходишь, поводок не отпускаешь, идешь строго туда, куда ведет пес.
Замечаешь что-то подозрительное — замеряешь общий фон малого квадрата. Если поводырь ведет себя странно, дергает в сторону малого квадрата и воет — вызываешь группу зачистки.
Соваться в малый квадрат самому строго запрещалось. Только если из 112 звонок придет.
Я и не собирался, если честно, понятно было, что обратно я уже не вернусь. Страшно было представить, что за твари водились в этом квадрате. Кто-то, должно быть, их видел, но разве же покойники расскажут теперь?
На прошлой неделе пропал мой сменщик. Я никогда его не видел, но все равно на душе было погано, говорят, кто-то из «Теней» забрел в малый квадрат в поисках чем бы поживиться.
Тенями называла себя группа идиотов, которые искали сокровища и существ в аномальной зоне. Правда, я не слышал, чтобы они что-то действительно находили. Да и вообще, что они когда-то возвращались.
Мне приходилось выводить парочку из большого квадрата, но на контакт они никогда не выходили, всегда молчали.
Поговаривали, что они отрезали себе языки, чтобы чертов квадрат их принял, но я в это не верил. Как-то ведь они связывались со службой спасения?
Мне, конечно, и самому по первости было интересно, что же там в малом квадрате, но оттуда только собаки всегда возвращались, но рассказа от них, конечно, не дождёшься. Непонятно, как им удавалось ориентироваться в этом непроглядном тумане, но я предполагал, что, должно быть, они что-то чувствовали.
Когда я почти уже поднял допотопную телефонную трубку, а только такие здесь и работали, раздался звонок.
Паршивое предчувствие зашевелилось где-то в области груди.
«Сердце что ли забарахлило?..» — подумал я.
— Наблюдатель аномалии чертового квадрата слушает, — сказал я.
— Оператор службы спасения. В малом квадрате девушка потерялась. Повторно связаться не получается, связь пропала. Выходить надо срочно.
— Вы уверены, что она внутри малого квадрата? — спросил я, надеясь, что она оговорилась, — У меня пес воет, разрывается просто. Зачистку надо вызывать.
— Звонок поступил из малого квадрата, следуйте по инструкциям, — коротко сказала оператор.
Я вздохнул.
Работа, конечно, была несложная, главное — правила соблюдать, платили хорошо, времени свободного много. Я вообще-то на время устроился. Думал, что подзаработаю, да и уйду, пока ноги носят, но потом как-то втянулся. Да и к поводырю своему, Четвергу, привык. Полюбил черного мохнатого пса.
Я вышел на крыльцо старого деревянного дома. Ещё недавно построенный, сейчас он казался старым и разваливающимся от времени. В этих местах было много странностей, но о них я старался не думать.
Меньше знаешь — крепче спишь. Так прадед мой говорить любил, а он в жизни хорошо разбирался.
Обычно спокойный Четверг выл куда-то в пустоту Чертового квадрата, когда я брал его на поводок. Он рвался в густой туман, а я просто надеялся, что он меня не оставит. Я взял Четверга на воспитание ещё щенком и воспитывал дома. Это было основное моё условие для трудоустройства в это место, и мне пошли навстречу.
Четверг был очень ко мне привязан и никогда не бросал одного в тумане. Я был уверен, что и в малом квадрате ничего не изменится, но все равно волновался.
Наверное, Четверг чувствовал моё волнение. Говорят, что они могут.
Я старался успокоиться, пока надевал экипировку: жилет, фонарик, датчики аномалии «Аид».
«Авось пронесёт!» — сказал я сам себе и намотал поводок на руку, чтобы Четверг точно не сорвался.
В инструкциях к подобным случаям говорилось, что при поступлении звонка я был обязан незамедлительно выдвинуться на поиски и приложить все доступные мне ресурсы для помощи человеку, попавшему в затруднительное положение.
Вот только «Теней» я за людей не считал, поэтому умереть за одного из них считал позором. Я просто обязан вернуться обратно. Другого выбора я себе не оставил.
Сильнее сжав поводок, я двинулся в путь.
— Четверг, — сказал я псу, — выведи меня оттуда живым.
Пес коротко подал голос и повёл меня в лес.
Перед выходом я поставил таймер на полчаса. Если не вернусь и не выйду на связь — приедет зачистка. Это тоже говорилось в инструкции.
Пёс вёл меня уверенно. Я и сам, на удивление, успокоился. Наверное, знал, что мой верный друг никогда меня не подведёт. Они были лучшей командой, нас даже собирались представить к государственной награде.
Я гордился своим воспитанием, наверное, все дело было в сильной эмоциональной привязанности и ласке, которую Четверг получал от меня помимо строгих команд и тренировок. Однажды в лесу мой поводок порвался, на тот момент мы были совсем близко к границе. Всего лишь тренировка, но Четверг вывел меня, держа за рукав, а ведь тогда он был ещё щенком.
Мы остановились перед границей малого квадрата, внутри которого как раз и была заплутавшая девушка. Я привычно достал «Аида». Прибор запустился в стандартном режиме сканирования общего фона и показал двадцать единиц аномальной энергии.
Я так до конца и не понял, в каких попугаях они это считают, но согласно протоколу — семь это уже невозможно много и требует незамедлительного вызова группы зачистки. Между собой мы называли их «люди-вуду». Я не знаю, откуда это пошло. Когда я пришел сюда работать, это определение уже плотно использовалось в обиходе не одним поколением наблюдателей, поэтому я просто его подхватил.
Четверг вывел меня на большую поляну, после чего остановился. Яркий свет фонарика в пустоту, в надежде, что сейчас я найду её на границе и мы просто вернемся обратно к домику. Она пропадет так же, как это делали другие «тени», я отчитаюсь перед зачисткой и завалюсь смотреть гонки по своему ретро-телевизору.
Но, к моему сожалению, на границе никого не оказалось. Я уже был готов шагнуть в малый квадрат, но Четверг, рыча и скалясь, начал приближаться ко мне, заставляя отойти назад.
Удивленный поведением пса, я послушно сделал шаг назад. Он никогда раньше не вёл себя так. Осторожно отцепив поводок, я отошёл ещё на пару шагов.
Пес сорвался и умчался прочь за границу малого квадрата. Я остался стоять один, наблюдая, как Четверг исчезает в темноте, оставляя меня в полной тишине и неизвестности.
Какое-то время я стоял неподвижно, даже дышал через раз, всё прислушивался к шороху аномальной зоны. Надеялся, что Четверг вернётся с пропавшей девушкой и мне в малый квадрат идти не придётся.
А жива ли она вообще? При показаниях аномальной энергии в двадцать единиц вряд ли.
Туман вокруг становился всё гуще, и я начал ощущать, как по спине пробегает холодок. Я давно догадался, что белая непроглядная пелена в этом лесу не туман, а что-то другое, живое. Я понял это, когда однажды почувствовал, что туман душит меня, собравшись в плотный сгусток вокруг моей шеи. Я видел, как это нечто собирается вокруг меня и понимал: без Четверга обратно мне не вернуться.
Вдруг я услышал лай, а затем слабое рычание. Это Четверг. Точно он. Только вот я никогда не слышал, чтобы он лаял в лесу. До сегодняшнего дня. Что с ним происходит? Я замер, пытаясь понять, откуда исходит звук.
«Неужели он что-то нашёл? Или кого-то…» — подумал я.
Какое-то время я внимательно вслушивался в тишину, которая теперь настораживала ещё сильнее. Я переживал за Четверга.