Эва Бруклин – Отец моей подруги (страница 4)

– Китти, я балда, – виновато сказала Беатрис, закидывая в сумочку все необходимые вещи и телефон. – Мне нужно срочно убегать, давай закончим в другой раз? Не могу тебя проводить, так что сама как-нибудь выход найдешь.

Я растерянно кивнула на всю эту тираду, но подруга меня уже не видела, скрываясь в недрах огромного дома. Я устало посмотрела на все разложенные на столе учебники и вздохнула. Беатрис в своем репертуаре. Я сделала еще несколько глотков приторного лимонада, от которого неприятно защипало в носу, и начала собираться.

Внутри дома я задержалась, чтобы рассмотреть огромную гостиную. Не обратила внимания на комнату ранее, пока мы с Беатрис шли к заднему двору. Наверное, быть хозяйкой такого большого дома непросто. Увлекшись, я рассматривала аккуратно расставленные на полках книги и украшения. Здесь было довольно уютно, но пусто, словно это место практически не использовалось жителями дома.

Постепенно я погрузилась в свои фантазии, где чувствовала себя частью этой семьи. Я бы собирала Элмера и детей у камина по воскресеньям вечером, чтобы делиться переживаниями или рассказывать о том, как прошла неделя. А на рождество поставила бы в тот пустующий угол роскошную живую ель. И никаких дизайнеров – мы бы украшали ее всей семьей, попивая горячий какао.

В один момент я даже подумала, что стоило бы заменить отделку стен на что-то более душевное, но поспешила одернуть себя. Почему я вообще представила себе, будто могла иметь отношение к этому дому и Браунам!

Еще глупее, что в своих мечтах я была не дочерью Элмера, пусть бы и приемной, а его женой и матерью его детей. Внутри кольнуло от осознания, что я здесь всего лишь гостья.

Я вышла во двор и вдохнула свежий воздух, почувствовав приятный аромат свежескошенной травы. Откуда-то сбоку раздался звук запуска мотора, на который я тут же повернулась. Там был Элмер. Запускал газонокосилку. По всем канонам я ожидала увидеть за подобным занятием нанятого за большие деньги садовника, а не лично хозяина дома.

Я спустилась с крыльца, практически не сводя с него взгляда. Ну надо же, насколько Элмер Браун был удивительным человеком. Я бы никогда не поверила, что богатейшему предпринимателю города было не сложно приготовить гостям пару освежающих коктейлей, а потом пойти размяться и подстричь газон.

И как ловко он управлялся с этим шумным агрегатом! Пока Элмер не подозревал о моем присутствии, я могла позволить себе любоваться им. Это была моя фатальная ошибка: я совершенно не смотрела под ноги и зацепилась за тянущийся по земле провод. Не удержала равновесие и упала на каменную дорожку. Одновременно с этим газонокосилка замолчала – видимо, я выдернула шнур из сети.

Элмер почти сразу оказался рядом со мной и опустился на одно колено, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Ты как? – Он помог мне подняться и начал рассматривать ссадину на моем колене. – Сильно болит?

– Ничего страшного, – я поспешно отряхнулась и улыбнулась. – Немного болит, но это же просто царапина, не переживайте.

– Нет, так оставлять нельзя, – Элмер аккуратно взял меня под руку и повел обратно в дом. – Надо обработать.

В доме он усадил меня на большой мягкий пуфик и отошел к шкафчику, доставая из него коробочку с медикаментами и бутылочку с чистой водой.

Мое сердце забилось с невероятной силой, когда он сел передо мной на корточки.

– Вытяни ногу, – сказал он и помог мне аккуратно поднять лодыжку, чтобы опустить ее на свое бедро.

Я вздрогнула, когда он нежно коснулся пальцами покрасневшей кожи рядом с ранкой. От его прикосновений по телу пробежали щекотные мурашки. Мне приходилось напоминать самой себе, что организму необходимо дышать, иначе я умру от нехватки кислорода и избытка чувств прямо здесь и сейчас, а отца моей подруги посадят за непреднамеренное.

Он провел пальцем по коже моего бедра, слегка задирая ткань сарафана вверх. Лицо сразу обдало жаром, поэтому я смущенно отвернулась. Элмер как ни в чем не бывало открыл бутылочку с водой. Я непроизвольно дернулась, когда прохладная вода коснулась свежей ранки.

Элмер слегка сжал мою ногу, не позволяя шевелиться, а потом потянулся к коробочке и достал оттуда йод. Я машинально съежилась, предвкушая болезненное пощипывание.

– Тшшш, – прошептал Элмер успокаивающе и приложил ватку с дезинфицирующим лекарством к царапине, едва касаясь ее. А после наклонился и подул на нее, чтобы снизить неприятные ощущения.

От его действий я буквально задрожала. Я не очень понимала, какие именно чувства у меня вызывало то, что он делал, но мне точно не хотелось, чтобы он останавливался. Его касания оставались на коже горячим следом. После обработки Элмер достал пластырь и аккуратно приклеил его к ранке. Я следила за каждым его движением, затаив дыхание. За его руками, глазами, пальцами, которые нежно разглаживали пластырь.

– До свадьбы должно зажить, – улыбнулся Элмер.

Мы все еще сидели в этой смущающей позе. Он смотрел на меня, а я с трудом могла сфокусироваться на его словах, а не на руках, поглаживающих большим кожу на моем бедре.

– К… какой свадьбы? – переспросила я, когда его слова наконец достигли моего сознания, были обработаны, проанализированы и выставлены на первое место.

– Такая красивая девушка точно пользуется безумной популярностью среди парней. – Элмер осторожно снял мою ногу со своего бедра и встал, подавая мне руку. – Предположил, что ты выскочишь замуж раньше, чем успеешь колледж закончить.

От его слов мое лицо наверняка покраснело вплоть до кончиков ушей. Я красивая? Он правда так считает?

– Это… замужество не стоит у меня в приоритете, – робко ответила я. – Сначала я хочу построить карьеру.

– О, правда? Редкость. – Элмер показался удивленным ответом. – Кем ты планируешь стать?

– Дизайнером одежды. Постоянно придумываю что-то новенькое. – Я машинально потянулась к сумке, где у меня лежала папка с несколькими набросками. Я планировала доработать их в библиотеке после занятий и забыла. – Вот.

Он принялся заинтересованно рассматривать эскизы. А я стояла и вообще не понимала, зачем показала их ему. Я так перенервничала, что даже не сразу сообразила, что сделала. Да и обидно получилось – это неплохие идеи, но они еще не доработаны. Я бы хотела показать ему те, которые нравятся мне самой больше всего.

– Красиво, – задумчиво сказал мистер Браун и отдал папку обратно. – У тебя талант.

– Спасибо! – Я действительно была благодарна ему за эту неожиданную похвалу и за помощь с ногой. – Мне пора идти.

– Конечно. Был рад тебя увидеть.

Лишь выйдя за пределы участка Браунов, я наконец выдохнула. Мне показалось… или между нами действительно возникло какое-то напряжение?

Я словила себя на довольно пугающей мысли: хотелось назначить Беатрис следующее занятие как можно раньше, чтобы снова посетить ее дом и встретиться с Элмером. Я искренне надеялась, что и в следующий раз он предложит нам напитки. Тогда я точно бы не отказалась.

Но потом я осознала, что Элмер, скорее всего, отлучится по делам. Да и Беатрис, наверное, в следующий раз подгадает время для занятий, когда отца не будет дома.

Глава 5

– Вспомни, что мы разбирали сегодня, и сделай вот это задание.

Я дала Беатрис указания и устало откинулась на спинку стула. Она нехотя взяла карандаш и приступила к выполнению.

Сегодня нам пришлось провести занятие в одной из свободных аудиторий колледжа. Не могу не сказать, что я была несколько разочарована – потому что тут вряд ли можно было встретить такого же заботливого и привлекательного мужчину, как мистер Браун.

От одного только его упоминания мне становилось невыносимо жарко. Особенно после того, как его нежные руки касались моей поцарапанной ноги.

От размышлений меня отвлек голос подруги:

– Кстати, у меня для тебя предложение. – Беатрис хитро улыбнулась, не отвлекаясь от выполнения заданий. – Если тебе, конечно, интересно.

– Интересно, – заверила я, возвращаясь с небес на землю. Точнее, в аудиторию с жутко неудобными стульями, от которых спина превращалась в ноющую деревяшку.

– У нас дома будет вечерника у бассейна. Хочу, чтобы ты пришла.

Я заметно оживилась, когда услышала про «дом». Надеюсь, подруга не заметила перемены в моем настроении.

– Не забудь купальник.

– Окей, – кивнула я и взяла учебник из рук Беатрис. – Сейчас проверю и будем заканчивать.

Посещение дома Беатрис стало для меня целым событием. Я была бы рада снова оказаться там, чтобы мельком увидеть мистера Брауна.

Уже в общежитии я поняла, что у меня нет подходящего случаю купальника. Срочно собралась и побежала в свой любимый секонд-хенд, чтобы приобрести что-то невероятное. Точнее, приобрести то, из чего я затем сделаю что-то невероятное.

Мне повезло, я довольно быстро нашла купальник, который сразу придумала, как перешить. Будет не хуже, чем из последних коллекций модных брендов.

Выходя из магазина, я заметила неподалеку подруг Беатрис. Сердце начало биться быстрее от волнения – неужели они увидели меня и откуда я выходила?! Я поспешно отвернулась от компании девушек, прикрываясь пакетиком. Они прошли мимо, не заметив меня. По крайней мере, мне хотелось так думать, поэтому я поспешила вернуться в общежитие.

Через несколько часов кропотливой работы над купальником я уже стояла перед зеркалом и разглядывала себя. Крутилась перед ним, словно на пышном показе мод, и не могла сдержать улыбки – получилось отлично. Да и моя фигура в нем выглядела как надо. Не скажешь, что это дешевый купальник из секонд-хенда, в который вдохнули вторую жизнь.