Ева Бран – Жена императора-изгоя (страница 37)

Мы не торопили её, видя, как переживает женщина, как дрожат её пальцы и сбивается дыхание.

— Мы с императором дали свободу воинам, но все они пожелали остаться, понимая, что, скорее всего, не выживут во время ритуала. Ундины привели нас в свою обитель. Мы даже весточку тебе, сынок, отправить не могли, потому что необходимо было действовать безотлагательно. Водные боялись нападения и правильно делали. Все понимали, что саламандры, узнав о своих врагах, могут напасть и уничтожить шанс на спасение мира. Оказывается, неподалёку от границы существует подводное течение, которое ведёт к городу исчезнувшего народа. Целый комплекс пещер, расположенных в расщелине океана. Там и находилась вторая усыпальница одного из древних чародеев. Мы дали согласие на участие в ритуале, понимая, что нашу магию выжмут до капли. Ты ведь знаешь, что это значит для нас?

Ярхорн сжал губы в тонкую линию и скупо кивнул, а я вопросительно посмотрела на мужа.

— Смерть, Эбби. Даже магически неодарённый дракон носит в себе силу рода. Лишившись её, мы умираем.

Мать Яра печально кивнула.

— Я тоже должна была погибнуть, но выжила.

Глава 29

— Мы не предполагали, что столько времени пройдёт, — вздохнула матушка Ярхорна, с печальной улыбкой глядя на меня. — Когда я очнулась, ундины сказали, что минуло пятнадцать лет. Не знаю, случайно так вышло или высшие силы сохранили мне жизнь, но я уцелела в ритуале, только впала в магический сон на долгие годы. За это время организм немного восстановился, но после пробуждения первый месяц я даже перемещаться без посторонней помощи не могла, — бывшая императрица вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она рассматривала свои кисти с неким сожалением и удивлением, будто видит впервые. — Сыночек, — она посмотрела на Ярхорна с затаённой болью и сожалением. — Прости нас за то, что не предупредили. За все испытания, которые тебе пришлось пройти, — женщина скользнула взглядом сначала по глубокому шраму на лице моего мужа, а затем по правой руке. — Мне бесконечно больно, но иначе было нельзя.

Яр встал, а потом опустился перед матерью на колени.

— Я не надеялся увидеть кого-то из вас живым. Мы с Вейрохом несколько лет искали следы делегации, но тщетно.

— Хороший воин, — кивнула женщина. — Он до сих пор верен тебе?

— Вей спас меня в битве с горвулами и носится как нянька-кормилица, — усмехнулся Яр.

Его мать тепло улыбнулась, потрепав сына по голове.

— Вернёмся к ритуалу и твоей женщине, — глянула она на меня. — Знаешь, в чём заключался обряд?

Мы молчали, вопросительно глядя на бывшую императрицу. Как же она была похожа на сына! Вернее, Ярхорн взял черты матушки. Светлые волосы, выразительные серые глаза и высокие скулы. Только нос и губы были непохожи. Наверняка муж унаследовал их от отца. Бывшая императрица выглядела очень молодо. Лишь глаза выдавали прожитые года и нелёгкие испытания. На её лице не было ни одной морщинки. Любая земная женщина позавидовала бы такой сохранности. Понятно, что всё дело в драконьем долголетии, и всё же… Задалась вопросом о возрасте бывшей императрицы. Интересно, тело Эберми тоже не будет стариться?

— Чародей нашёл выход и это был призыв души, которая способна владеть его силой, — продолжила она. — Но не только стойкий и выносливый дух нужен был для благополучного исхода, а ещё тело, способное его вместить и переродиться.

Ярхорн поднялся и посмотрел на меня. Я уже поняла, о ком идёт речь.

— И комбинация нашлась, спустя долгих пятнадцать лет, — улыбнулась женщина, глядя с тоской на меня. — Не думала, что избранная станет твоей женой, мой бедный мальчик.

А вот последнее предложение меня крайне напрягло. Судя по всему, Ярхорна тоже, потому как он резко повернулся к матери и не менее резко спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Эберми призвана с одной целью — остановить саламандр. Никто не знает, сможет ли она выжить в этой битве. Я не хотела обрекать тебя на ещё большие страдания, сынок, — женщина посмотрела на Ярхорна с тоской.

Это что же получается? Мне досталась роль жертвенной овцы? Да, в иной обёртке, но сути это не меняет. А я-то, дура, радовалась, что высшие силы дали мне шанс на новую, интересную жизнь! Захотелось закричать от несправедливости ситуации, но я сдержалась, потому как Яр подошёл и нежно обнял меня, прижимая к себе.

— Мне жаль, матушка, что пришлось принести столь большую жертву за спасителя, но я не отдам Эбби. Пусть мир хоть развалится на части!

— Это не слова правителя! — тон бывшей императрицы неожиданно стал холодным и суровым. — Не заставляй меня думать, что твой отец напрасно отдал жизнь за народ и что мы воспитали недостойного преемника, не способного отделить личное от действительно важного.

— Я не намерен продолжать спор, — резко ответил Яр, не выпуская меня из объятий. — Если вы отправите Эбби на гибель, я уйду вместе с ней и сыном. Дом Дорвари перестанет существовать.

— Как ты можешь?! — задохнулась мать Ярхорна, вскакивая и тут же теряя равновесие.

Мужу пришлось оставить меня, чтобы поддержать родительницу.

— Я не умоляю вашей с отцом самоотверженности и горжусь вами, но ты не знаешь, что пришлось пережить мне за прошедшие годы. И только Эбби смогла вернуть меня к жизни. Я её не предам, не отправлю на гибель, пусть и во имя всего мира. Знаешь, я ведь один раз уже обидел свою женщину, выслав её к гномам, позволив думать, что она мне не нужна. Пошёл на поводу у военачальника. Но тогда я считал, что спасаю её, пусть и таким способом. За прошедшие месяцы у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы. Я понял, что никто для меня не имеет большей ценности, чем любимая жена и ребёнок. И неважно чистокровный он или нет. Я бы принял наследника и отнёс его на алтарь, наплевав на мнение драконов. Что дал мне собственный народ? Лишь пренебрежение! — буквально выплюнул Ярхорн, приобнял меня за плечи и вывел из комнаты.

Его мать даже не окликнула нас, храня скорбное молчание. А я жалась к своему мужчине, понимая, что ощущаю себя самой счастливой женщиной во всех мирах. И мне сейчас было плевать на саламандр и угрозу, исходящую от них, на своё предназначение, на то, что могу не выжить в этой битве. Яр выбрал меня, заявив, что важнее семьи для него ничего не существует. И пусть я побуду счастливой совсем недолго…

Ещё находясь в комнате для переговоров и слушая перепалку мужа с его матерью, я приняла решение. И оно принадлежит мне и не зависит от всех этих ритуалов и предназначений. Я знала, что не смогу находиться в стороне, пока саламандры будут убивать невинных. И Ярхорну придётся смириться с моим решением. Но я скажу о нём позже, а пока подарю нам обоим пару дней счастья, ведь мы это заслужили.

Я отвела супруга к озеру, которое мне когда-то показала Набир. К тому самому, где обитали чудесные создания, способные поднять настроение. Ярхорн был удивлён и долго вслух восхищался изобретательностью природы. А мне, пусть и на небольшой промежуток времени, удалось отвлечь мужа от гнетущих мыслей.

Мы сидели у кромки воды, держась за руки и тихо беседовали. Впервые за последние месяцы без нервотрёпки и надрыва. Сейчас, скорее, говорили наши сердца. Мы позволили себе мечтать, рассказывали, как представляем совместное будущее. Я воображала мирную жизнь, в которой Яр, наконец, не будет носить клеймо изгоя и каждый день ощущать себя ущербным. Мечтала о детях. Мне хотелось минимум двоих — мальчика и девочку, похожих на отца. Яркая и такая реалистичная картинка неожиданно всплыла в сознании. Вот мы идём по красивому саду, взявшись за руки. Яр здоров и улыбается мне тепло и нежно, а рядом наперегонки бегают наши белокурые дети.

Муж был более сдержан в своих грёзах. Он не питал надежд по поводу исцеления, смотря на мир прагматично — по-мужски. Но супруг разделял мои мечты насчёт тихого семейного гнёздышка, где царит покой и уют.

— Я так соскучился по твоим пирогам, — вздохнул Ярхорн, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. — Кристиан печёт вкусно, но они не сравнятся с твоими.

— Когда всё закончится, я обязательно приготовлю пирог специально для тебя. Мы возьмём его и пойдём на красивейший заповедный остров, где небо розовыми облаками ласкает землю и будем смотреть на закат.

— Эбби, ты веришь, что всё закончится хорошо?

— Я убеждена, — ответила твёрдо, хотя внутренне совершенно не испытывала уверенности, но мне захотелось успокоить Ярхорна, подарить ему надежду. — На Земле верят, что, если думать только о хорошем, у плохого не останется шанса.

Муж усмехнулся, проводя пальцами по моим волосам.

— Наверное, плохо, что мы вот так сбежали и спрятались? — тяжело вздохнула. — Там эльфы нас дожидаются, а ещё ундины…

— Зачем лесной народ прибыл к гномам? — озадаченно протянул Яр.

— Набир сказала, что они почувствовали всплеск целительской магии, исходящей от меня. Эта энергия близка им, и эльфы хотели познакомиться и выделить для меня наставника.

— И что ты думаешь на этот счёт?

— Считаю, что он мне не помешает, — улыбнулась. — Пока я только с магией стихий договорилась, а как обращаться с целительской, совершенно без понятия. Я чувствую её в себе, но не понимаю принципа.

— Думаешь, надо возвращаться? — со вздохом поинтересовался муж, взглядом давая понять, что это ему совсем не по душе.