Ева Бран – Я - плата зверолову (страница 16)

На том и порешили. На этот раз ночёвка оказалась более комфортной. Благодаря рабочей печи в строении быстро стало тепло. Да и количество охотников успокаивало. Теперь никакие монстры нам не страшны.

Едва рассвело, мы отправились в поход. Направление выбирали наобум. Шли и вглядывались в сине-серое марево до боли в глазах. Мы брели по глубокому снегу не меньше трёх часов и уже порядком устали и мечтали о привале, как я неожиданно заметила вдалеке странный блеск, а потом по телу пробежали колкие мурашки.

— Смотрите! — воскликнула, указывая на искру, зависшую в воздухе.

Все повернули головы в указанном направлении, но уверили, что они ничего не видят и не чувствуют.

— Да как же?.. — пробормотала и побрела в направлении искры.

Чем ближе я подходила, тем ощутимее становились мурашки. Казалось, что кожу будто что-то покусывает. Так накопители ощущали огромное скопление магии. Я лишь раз испытывала нечто подобное — в далёком детстве. Тогда мы с отцом отправились на рыбалку и неожиданно стали свидетелями поединка двух боевых магов. Что они не поделили, и каким ветром их занесло в наши края — непонятно. Батюшка спрятал меня в кустах и велел носа не высовывать и звука не подавать. Он и сам притаился за большим деревом, напряжённо наблюдая за магами. Тогда-то я впервые ощутила нечто схожее. Но из-за малолетства не поняла, почему мою кожу покалывает. Теперь, сопоставив старые и новые ощущения, поняла — скопление магии.

Меня тянуло к искре, словно мотылька к огню костра. Я понимала, что могу сгореть как неразумное насекомое, но противостоять сильной тяге не выходило. Ноги сами шагали в направлении источника энергии. В голове стало пусто. Тело будто действовало на инстинктах, говоря, что мне необходимо питание. Валтэор не мог остановить меня или как-то помешать, потому что не понимал, что происходит, да и светлячок, мерцающий в полутора метрах над землёй, не видел. Он окрикивал, одёргивал, даже пытался остановить, схватив за плечо — тщетно.

— Да, подожди, — бормотала, преодолевая последний сугроб на пути к цели.

Я уже подошла к светлячку практически вплотную, оставалось лишь руку протянуть, что я и сделала.

Едва пальцы коснулись искры, по телу полилась живая, искристая, будоражащая магия. Она наполнила меня от макушки до пяток за считаные секунды, ударила в голову и заставила смеяться, отчего окружающие начали глядеть на меня с удивлением.

— Что это с ней? — нахмурился Одестор, а Валтэор быстро схватил меня за руку.

— Флорания?

— Мне так хорошо! — проговорила блаженно и зажмурилась.

Сейчас я не ощущала холода, и мне казалось, что я научилась летать. Вот, оттолкнусь от земли и взмою в небо. А искорка продолжала светиться, ничуть не потускнев. Вытащив кристалл перехода, положила его на ладонь и подставила под этот огонёк. В тот же миг рядом образовался портал. Только, куда он вёл? Вдруг в очередную западню? Но и оставаться на месте, значило погибнуть. Особого выхода у нас не было, поэтому, взявшись за руки, мы вереницей шагнули в искрящуюся воронку.

Нас выбросило недалеко от того места, где мы повстречали зооморфа.

— Свобода! — прошептал парень из моего отряда. — Мы спаслись!

Но радоваться ещё было рано. Теперь мы открыли порталы к дому Барнаора. Естественно, не все сразу. Сначала пошёл Валтеор, Одестор, я и те несколько простых парней, что вызвались разыскивать охотников. Слава небесам, община оказалась невредимой.

Выяснилось, что нас не было около пяти дней. Народ сильно переживал, а как увидел вернувшихся, так многие кинулись обниматься. Больше всех радовалась Люмин. Она рыдала на груди у мужа так громко, что народ потихоньку отошёл, оставив супружескую пару наедине. Не хотелось мешать их воссоединению.

Остальные охотники прибыли лишь через несколько дней. Они пытались запутать следы, зная, что власти уже засекли их печати. Благо на некоторое время рабский знак можно было заглушить теневым артефактом.

Глава 13

— Надо ударить разом и неожиданно. Чем дольше будем сидеть, тем меньше вероятность внезапной атаки. Возможно, власти уже поняли, что их жуткую лабораторию зачистили, и мы из неё смогли выбраться.

— Верно. Необходимо действовать быстро.

Так говорили звероловы, собравшись в горнице одного из домов, а я, притаившись за оконцем, подслушивала. Сердце моё вполошной птицей трепетало под рёбрами. Я понимала, что это может быть путём в один конец. Но чем могла помочь бравым, закалённым воинам хрупкая девушка, не сведущая в магии? Я всего лишь накопитель. Да, пусть порталы мне подчинились, что стало для всех большим сюрпризом, но на этом моя польза и заканчивалась.

— Сейчас. Лучше ночью.

На этом все поднялись, а я отпрянула, пытаясь скрыться за домом, чтобы не прознали, что подслушивала. Едва к тропинке на заднем дворе подобралась, как меня сзади схватили и затянули в объятия. Вскрикнув от неожиданности, схватилась за грудь, ощущая, что её спазмом сдавило.

— Не собираешься ли ты, Флорания, пойти за нами? — вкрадчиво поинтересовался Валтэор.

— Н-нет, — ответила с запинкой. — Я ведь только мешать буду. Не считай меня столь неразумной.

— Хорошо, коль так, — меня поцеловали в макушку. Даже сквозь пуховый платок почувствовала тепло от губ Валтэора.

— А вдруг вас убьют? — прошептала хрипло, не смея повернуться и взглянуть в глаза охотнику. Я понимала, что вот-вот разрыдаюсь. — Вы ведь невольники, по сути. Как решили сопротивляться рабским печатям?

— Поэтому и хотим напасть неожиданно — среди ночи. Есть шанс, что большинство из верхушки будет спать. Удастся устроить быструю зачистку.

— Не слишком ли самонадеянно? Мне кажется, вы недооцениваете противника. Если власти додумались до создания живых мертвецов, то неужто о своей безопасности не подумали?

— Мы это понимаем, но и сидеть сложа руки не вариант.

— У вас нет плана, а это может означать гибель. И как мы без вас?

— У тебя есть предложения?

— Если бы были… — вздохнула печально. — Может, других звероловов подключить? Всё же, у толпы больше шансов.

— Мы думали, но нас могут поджидать у домов братьев по несчастью.

Куда ни кинь, везде клин. Ситуация, действительно, была патовая.

— Но ты не думай, что мы в одиночку пойдём, — Валтэор развернул меня лицом к себе и улыбнулся. — Да и готовились мы к восстанию. Не думай, что не предвидели нечто подобное. На нашей стороне есть и маги, и простой люд. Мы отправляемся на битву не жалкой кучкой.

— И они не испугаются? Какой резон им идти с вами рука об руку против власти?

— Флорания, ты просто не знаешь масштабы зачисток. Каждая семья потеряла члена семьи, а то и не одного. Многие на правительство острый зуб имеют. Плохо, что всё в спешке делать приходится, многие ходы мы не успели просчитать, какие-то нюансы учесть, но уж в соратниках уверены. Ваша задача — не соваться в эпицентр войны.

— Но печати… — проговорила жалобно.

— Их невозможно снять или вырвать из магического поля, как ты уже знаешь, но есть способ заглушить приказ хозяина. Ненадолго — всего на пару секунд, но даже это отличный шанс.

— И как же?..

— Артефакт. Один сильный и очень одарённый колдун создал его пару лет назад. Мы незаметно провели испытания и убедились, что кристалл работает.

— Мне страшно. Я так привыкла бояться, но каждое новое потрясение буквально все соки выпивает.

— Поэтому мы идём на бой, Лора. Чтобы наши любимые больше не жили в страхе.

Я уставилась на Валтэора, хлопая ресницами. Мне не послышалось? Охотник улыбнулся и медленно наклонился к моему лицу, опалил кожу горячим дыханием, заставил сжаться от сладостного предвкушения. И тут его губы мягко коснулись моих. Весь мир в это мгновение замер, а внутри, напротив, будто всё ускорилось. Эмоции лавиной обрушились на дрожащую меня, норовя оглушить. Я задержала дыхание, когда язык Валтэора скользнул мне в рот, даря настолько странные ощущения, что голова шла кругом. Я не сопротивлялась, наслаждаясь каждым мгновением, ждала продолжение с замиранием сердца, предвкушая нечто особенное.

Так, вот каково это, когда тебя целует любимый мужчина. Жарко, приятно, нежно. На секунду мне показалось, что горячая волна, накрывшая нас, растопит даже снег в стылом лесу. Я не понимала, почему мне так тепло, почему по коже бегут мурашки. Наверное, так и должно быть…

Но вдруг Валтэор резко разорвал поцелуй, хватаясь за грудь и падая на колени.

— Что с тобой?! — воскликнула, опускаясь рядом с ним.

Зверолов хватал холодный воздух ртом и хрипел. На мой крик прибежали остальные. Они тоже прощались с близкими. Каждый понимал, что может не вернуться и больше не свидеться с любимыми.

— Флорания, что здесь произошло? — Одестор попытался поднять Валтэора.

— Я не знаю! — воскликнула, заламывая руки от страха. — Мы… Я… Он резко упал!

Как я могла сказать, что до этого мы страстно целовались?

Поднялся шум и кутерьма. Валтэор уже потерял сознание, и его отнесли в дом к брату, куда пригласили целителя.

— А вдруг власти нашли способ убить вас на расстоянии? — проскулила я, испуганно глядя на Одестора.

Мужчина нахмурился. Видно, что он не исключал такую возможность.

— Что с ним? — спросили мы в один голос, едва целитель вышла из комнаты.

— Рано делать выводы. Я впервые подобное вижу. Но он жив, — уверенно проговорила женщина, чем немного нас успокоила.