Ева Бран – Похищенная княжна. Сердце дракона (страница 7)

И вот, собрав рыбу в корзину, которую я отводила под грибы, мы отправились дальше. Сначала я хотела посетить лес, а потом вернуться на луг.

— Здесь растёт костяника? — спросила у Лоймерифа.

— Кажется, видел большие заросли, когда кружил над этим местом.

— С неба сквозь деревья? — удивилась.

— Конечно. Я же дракон! — гордо заявил Лоймериф, заставив меня фыркнуть.

— Ладно, тогда веди.

Идти в дикую чащу было совсем нестрашно. Меня не пугали дикие звери, ведь рядом вышагивал самый опасный хищник, и он сейчас защищал меня. От этой мысли в груди появилось непривычное чувство, которое ужасно мне понравилось. Я даже начала улыбаться, вызвав этим удивлённый взгляд Лоймерифа.

Дракон нёс Анни на плечах, чтобы девочка не тормозила наш отряд. Мы шагали по лесу, наслаждаясь пением птиц и солнечным светом, играющим в кружевной листве и путающимся в густой траве. Мне было на удивление хорошо и спокойно. Странное дело — я по сути рабыня ящера, а совсем этого не чувствую. Да и ко всему ещё удовольствие от его компании получаю.

— Ой, смотри! — присела, разглядев под ёлкой рыжую лисичку. А за ней ещё одну, а потом и целую поляну!

Это единственный гриб, который я могла собирать без опасения ошибиться. У неё не было ядовитых собратьев. И хоть служанка мне несколько раз рассказывала про съедобные грибы, но в лес на сбор я не ходила, поэтому боялась оплошать, а вот Лоймериф, похоже, знал больше меня. Опустив Анни на землю, он отыскал подберёзовик, если я правильно помнила вид этого гриба. Так, за пару часов мы набрали прилично, сгрузив добычу в простую тряпицу и связав её узелком.

Дракон забрал у меня поклажу, потому что она была довольно тяжёлой. По прикидкам и около пуда могло оказаться. Я была рада, ведь теперь в рационе появятся новые блюда, а если учесть, что из козьего молока можно сделать вкусную, жирную сметану, то вообще красота!

Грибные полянки возникали на нашем пути с завидной регулярностью. Я жадно провожала их взглядом, жалея, что нельзя это богатство забрать с собой. Дракон заметил мои метания и пообещал прилететь сюда ещё не один раз, чтобы сделать заготовки на зиму. Вот теперь моя душа успокоилась. Я уже прикидывала, что буду делать с грибочками. Естественно, перво-наперво развешу их бусами на просушку. Потом можно будет и суп сварить, и рагу овощное сделать. Только будут ли у нас те овощи? Но портить настроение сейчас совсем не хотелось, поэтому я вернулась к созерцанию местных красот.

Заросли костяники располагались довольно далеко — в самой чаще. Мы топали к ним не меньше двух часов. Я даже утомиться успела.

— Отдохнём? — подметил моё состояние ящер. Он проявляет чуткость и заботу по отношению к пленнице? И снова в груди шевельнулось странное, незнакомое чувство.

Я кивнула и опустилась на ствол поваленного дерева.

— Проголодались? — задал очередной вопрос Лоймериф, заставляя моё сердце биться чаще. — Я сейчас огонь разведу, и мы пожарим рыбы.

Вырыв небольшую ямку в земле, мужчина достал кремень и устроил костёр с соблюдением всех мер безопасности. Потом ловко распотрошил несколько рыбин, нанизал их на прутики и выдал нам по штуке.

— Смотрите, чтобы не подгорало.

Удивительно, но мне понравился процесс приготовления пищи на костре, хотя по ловкости я могла сравниться лишь с трёхлетней Анни. У Лоймерифа получалось гораздо проворнее. А какой вкусной оказалась рыба, хоть и приготовили мы её без соли. Я с наслаждением отщипывала розовые кусочки мякоти, пропахшие дымком, вытянув гудящие ноги и с умилением глядя на драконье семейство.

Закончив трапезу и засыпав угли влажной землёй, отправились дальше. А вскоре и ягоды показались. Анни сначала наелась до отвала, перепачкав мордашку и руки тёмным соком, а потом принялась помогать нам наполнять кузовки. Девочка оказалась очень трудолюбивой. Она старательно срывала ягоды, да так аккуратно, что нам с Лоймерифом стоило у неё поучиться.

Наполнив корзинки, отправились в обратный путь. Последним пунктом в списке заготовок была трава для Меки. На этот раз Анни не принимала участия в сборе, потому что могла пораниться. Дракон протянул мне небольшой серп, который успел захватить, пока мы искали корзины, и объяснил, как им пользоваться.

— Хватай пучок и осторожно срезай его круговым движением. Пучки складывай в кучки, я потом набью мешок. Поняла? Осторожно, не порежься. Лучше бери меньше травы за один раз.

Кивнув, я принялась за работу. Анни, тем временем, крутилась неподалёку, собирая букет из луговых трав. А когда я закончила с покосом и посмотрела на растения в руках девочки, ахнула. Она нашла заросли дикого чеснока, который и сейчас можно было использовать в пищу. Я, не мешкая, нарвала зелёных стеблей, положив это добро к грибам.

А уже на обратном пути нам снова несказанно повезло — мы наткнулись на дикую яблоню. Спустившись и попробовав плоды, определила, что собирать их можно будет месяца через полтора.

— Запомни место, — приказала дракону, который следил за мной в облике ящера. Лоймериф согласно фыркнул, и мы отправились дальше.

Сейчас я жалела о том, что часто слушала служанок вполуха. Среди них ведь и грамотная травница имелась, которая лечила нас с батюшкой. Сейчас бы эти знания ой, как пригодились. Да и хозяйственные мелочи. Но не могла же я подумать, что попаду в лапы дракону и стану у него служанкой. Эх!

Прилетев домой, занялись приготовлением ужина. Лоймериф принялся потрошить рыбу, чтобы засолить тушки впрок, а потом ещё собирался Меку подоить и расположить траву на просушку, чтобы её дождь ненароком не тронул. У него было дел по горло, поэтому не отвлекала его, очищая овощи, как умела. Анни крутилась рядом, помогая промывать очищенное. Ну, золото, а не дитя. Первый раз такого осознанного ребёнка вижу. У крестьян, конечно, малышня тоже быстро взрослела и к пяти годам уже могла оставаться на хозяйстве, но, чтобы в три…

Всё шло гладко до тех пор, пока я случайно не порезала палец, да так глубоко, что не получилось сдержать крик. Алые капли тут же упали на пол. Анни замерла, втянула носом воздух и вдруг как разревелась! Я даже про боль забыла, кинувшись к малышке и не совсем понимая, что случилось. Неужели она вида крови испугалась? Но ведь разделывание кролика её ничуть не смутило.

Глава 10

Не успела я опомниться, как на кухню вихрем влетел Лоймериф.

— Что⁈ — прорычал он, пугая меня ещё больше.

— Я не знаю, — пролепетала. — порезалась, а она, наверное, испугалась.

Мужчина схватил племянницу на руки и убежал на улицу. Я боялась пойти следом, хотя малышку было очень жалко и хотелось утешить. Не сразу вспомнила о ране, а когда шок немного отошёл, и палец начало дёргать, кинулась искать, чем его обработать. В голову ничего не приходило, кроме мыльного раствора. Кинув обмылок в чашу с хорошо тёплой водой, опустила в неё пострадавшую часть тела и зашипела от нового приступа боли. Ванночку делала минут десять, а потом перевязала чистой полоской ткани, оторванной от тряпки. Драконье семейство вернулось нескоро. Я успела закончить с овощами и закинуть вместе с птицей в горшок.

Лоймерив кинул на мою рану хмурый взгляд, забрал посуду с будущим ужином и поставил на угли.

— Сильно болит? — спросил как-то виновато, что ли.

— Уже всё прошло, — соврала и спрятала руку за спину, чтобы снова не спровоцировать Анни. — Что случилось? — кивнула на девочку.

— Потом расскажу, — Лоймериф кинул встревоженный взгляд на племянницу и тут же сменил выражение лица на шутливо-беззаботное. — Ну что, пойдёшь со мной доить Меку?

Малышка улыбнулась, растирая опухшие от слёз глазки, и решительно кивнула. Через полчаса на столе стояла крынка свежего молока.

— Вы тут продолжайте хозяйствовать, а мне ещё сеном заниматься.

— Конечно, — кивнула торопливо.

Теперь мы с Анни занялись ягодами. Эх, жаль, мёда нет — можно было бы заготовку сделать и морс вкусный сварить, а так… Только высушить на зиму, а ещё пастилу сделать. Вот только я не знала как. Ладно, остановимся на сушке.

Рассыпав ягоды на деревянный щит, потащила наверх. Наверняка в этом доме есть чердак. Там лучше всего сушить травы, грибы и ягоды. Лестницу обнаружила быстро и только сейчас поняла, что поступила неправильно, поторопившись высыпать ягоды из корзин. Пришлось заниматься бестолковой работой, снова складывая их в лукошко и только потом поднимая наверх.

На чердаке оказалось довольно тепло, но пыльно. Осторожно, чтобы не испачкать собранное, опустила деревяшку на пол, а потом аккуратно рассыпала костянику. Покидала помещение буквально на носочках. Если бы знала, что здесь такая грязища, начала бы уборку именно отсюда. Ну да ладно, уже ничего не поделаешь.

Спустившись, принялась очищать грибы. Анни усердно помогала, выбирая со шляпок лесной мусор. Я чистила ножки, а потом с помощью большой иглы, нанизывала их на грубую нитку, обнаруженную в кладовой. К приходу Лоймерифа мы разобрались с половиной. Дракон окинул оставшееся усталым взглядом и молча сел помогать. Так, до вечера и управились.

С трудом разогнув спину, застонала. Я ещё никогда настолько не выматывалась. Казалось, болел каждый сантиметр тела. Хотелось упасть на кровать и отключиться, но стоило вспомнить пыльное постельное бельё в собственной комнате, как становилось совсем грустно. Нет, в ближайшее время стоит затеять грандиозную стирку.