Ева Ардин – Отбор для морского дьявола (страница 7)

– Ты считаешь, что это опасно?

– Не знаю. Никогда не слыхала о таком… обмене. Но собственная магия жизни должна исцелить тебя от любого вредного воздействия.

– Мне всегда казалось удивительным, сколько ты всего знаешь, – улыбнулась я в темноте. И наткнулась на ее спину – мы остановились.

– Так я и постарше буду. Ты тоже в течение жизни много узнаешь, госпожа. Но чем старше будешь становиться, тем больше начнешь понимать, что узнать все – невозможно.

– Скажи, а из-за чего ты ушла из ордена Безликой? Ты никогда не называла причину.

– У нас были кое-какие разногласия с главной настоятельницей ордена, – пробормотала няня, чем-то шурша и клацая на стене.

– А почему ты мне никогда не рассказывала об этом? – я удивилась.

Мы с Тирсой знакомы с самого рождения. С моего рождения, не ее. Двадцать лет – вполне достаточно времени для того, чтобы узнать человека, верно?

– Не было нужды, – ответила няня и толкнула что-то впереди себя. – Поверь, Алера, о некоторых вещах говорить просто опасно. Знание может и поставить жизнь под угрозу.

Что ж, поверю. Тирса никогда не подводила меня. По сути, в последние полгода она была единственным человеком, который был на моей стороне. И во многом благодаря ей я сохранила себя. Так что если у нее есть несколько секретов, она имеет полное право решать, рассказывать мне их или нет.

Конечно, я уже не та наивная девятнадцатилетняя девушка, которая верит в семейное счастье. Многих иллюзий быстро лишаешься, когда тебя хотят убить.

Мои размышления прервал скрежет и лязг. Темнота пахнула затхлостью и пылью, и вперед, на нас, устремился такой поток спертого воздуха, что я зашаталась и закашлялась, вцепившись в руку няни.

Почувствовалось откуда-то, что мы находимся на пороге тесной комнаты без окон. Не знаю, почему так подумала.

Тирса отпустила мою руку и отступила в сторону, снова шурша чем-то. Через минуту в ее руках загорелся магический шар, освещая пространство.

О-о-о! Первое, что стало понятно после того, как глаза привыкли к свету – я ошиблась. Помещение на самом деле большое. Вот только оно заставлено невероятным количеством вешалок, стеллажей, шкафов со стеклянными дверцами и просто тумбочками. Везде, куда падал взгляд, можно было увидеть одежду, парики, какие-то маски…

– Где мы? – спросила я. – Я думала, мы пойдем через подземный ход во дворец…

– Ты говорила, госпожа, что перед встречей с королем нужно принять вид скромный и желательно отталкивающий, – улыбнулась Тирса. – А еще нужно, чтобы тебя не узнали родственники мужа. Это как раз то самое место, где все можно сделать.

– Да. Графиня Ольтерри будет рада поязвить на мой счет. Но совсем менять внешность нельзя. Прошло всего пять месяцев с моего замужества. И не нужно забывать, что король видел меня, хоть и мельком. И он прекрасно осведомлен о том, что мне двадцать лет и я владею магией жизни.

– Поэтому мы просто сделаем тебя… по прежнему молодой, но некрасивой. Женщиной, что пострадала от жестокого супруга. Ведь это правда.

– Да. То, что мои страдания не отразились на внешности, никак не его заслуга.

Слава Богине, я всегда была любопытной. И мне захотелось не только познакомиться с прислугой после приезда в замок мужа, но и расспросить горничных о том, как им живется.

И я была шокирована, когда выяснила подробности некоторых увлечений моего мужа… Ладно, все это в прошлом.

– Госпожа, давай займемся нашей внешностью? – прервала мои размышления Тирса.

– Да, давай. А то неизвестно, как поведут себя рыбохвост и Марив, когда проснутся. Кстати, ты слышала что-то о том, что носителя элитари можно определять на расстоянии?

– Нет, Алера, – сказала Тирса. – Про магию жизни я вообще узнала впервые только от тебя. Ты сама сказала, что эти сведения держатся в строгом секрете.

– К сожалению, не от всех. Нашему королю они прекрасно известны из архивов. Именно поэтому нужно всеми силами не допустить, чтобы он захотел снова выдать меня замуж.

– Тогда нужно постараться, чтобы этого не произошло, – Тирса зажгла еще один осветительный шар и направилась к стеллажу с банками и бутылками.

– Жаль, что старухой снова стать нельзя, – вздохнула я. – Мне понравилось. Но здесь столько всего интересного…

– Это и не понадобится, – улыбнулась Тирса. – Это место раньше использовалось монахинями ордена для нашей основной цели.

– Да, ты говорила, что до того, как у вас сменилась власть, орден выполнял в основном шпионские задачи.

– Да, верно. Новая настоятельница хотела уничтожить наш инвентарь. Я не дала. Знала, что когда-то все это может пригодиться.

– Почему уничтожить? Кстати, я как-то не задумывалась раньше о том, почему монашки так резко изменились…

– Прости, Алера, но сейчас я не буду об этом говорить. Не здесь.

– Хорошо, – легко согласилась я.

Как же интересно раньше жили монашки! Тирса рассказывала, что они шпионили для нашего правителя, собирали сведения обо всем, что происходит в королевстве. Правда, когда я с восторгом стала расспрашивать ее об этой жизни, она быстро спустила меня с небес на землю, рассказав, каким образом часто добывались сведения.

Но все равно, в детстве я часто представляла себе, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не была связана необходимостью принять наследство и выйти замуж за того, кого дед укажет в завещании.

Вздохнула. Мне невероятно повезло, что король рассмотрел мое прошение о разводе и написал о том, что готов принять меня, чтобы выслушать.

На мой взгляд, монашкой Безликой богини быть гораздо проще, чем герцогиней. И интереснее.

Я прошла вдоль ряда деревянных балок, на которых висели наряды для женщин всех сословий: вот для аристократок, вот для купчих, а вот целый ряд изношенных платьев для жен рыбаков или крестьян. Как можно было даже думать уничтожить подобное богатство? Да и вообще… изменить полностью задачи и устав религиозного ордена?

Я вздохнула. Если бы внешность имела решающее значение! К сожалению, все не так просто. То, что я единственная наследница целого острова и носительница редкой магии перевесит даже то, что я буду казаться окружающим уродиной. Найдется немало охотников просто за моим состоянием и возможностью того, что я рожу ребенка, владеющего магией жизни.

Придется очень постараться, чтобы король не выдал меня замуж. Снова.

Я готова сделать для этого все.

Глава 8

– Герцогиня Алера Тиарини Райстат, – объявил дворецкий, распахивая передо мной резные деревянные двери.

Тирсе пришлось остаться в приемной. Как моя компаньонка и телохранитель, она имела право присутствовать со мной почти везде. Но не в этот раз. К королю мне пришлось идти самой.

Подавив внезапную дрожь в коленях, я вошла в просторный светлый кабинет, в центре которого господствовал массивный деревянный стол.

Ронар третий почти терялся на фоне роскошного кожаного кресла, что сделали еще для его отца, Ронара второго. Нынешний монарх сильно уступал в росте и комплекции своему предшественнику, да и многим мужчинам среднего телосложения тоже, надо признать.

Я остановилась перед столом, за которым восседал король, и присела в реверансе, склонив голову.

– Присаживайтесь, ниора. Ни к чему молодой девушке стоять. Хоть разговор у нас будет недолгим, я хочу, чтобы вы чувствовали себя удобно.

Я насторожилась. Ласковый тон сразу с порога – это не сулит ничего хорошего.

– Благодарю, ваше величество, – я устроилась на краешеке кресла для аудиенций, выдав улыбку – некрасивую, кривоватую, но должную выглядеть робкой. Тренировалась же.

– Я изучил ваше прошение, ниора Райстат, – сказал Ронар третий. После небольшой паузы он добавил: – Прошения. Все четыре, – он снова сделал паузу и уставился на меня. Поморщился. Я смиренно ждала продолжения. Раз король согласился принять меня, значит, у него есть, что сказать. – Я решил, что могу выполнить вашу просьбу, – наконец, сообщил он.

Я еле подавила желание улыбнуться уже искренне и широко. Да, королевский секретарь в письме передавал высочайший приказ явиться в столицу за ответом, но уверенности в том, что король даст мне развод, не было. И… вот сердцем чую, неспроста у монарха такой вкрадчивый тон.

– Благодарю, ваше величество, – смиренно произнесла, робко подняв белесые ресницы и встретившись взглядом с тускло-серыми глазами короля.

– Я рад, что вы чувствуете благодарность, – он разглядывал меня с явным неудовольствием.

Ронар встал, жестом велев мне оставаться на месте. Обошел стол, приблизился ко мне и велел:

– Поднимите голову!

Я молча повиновалась, благодаря богиню, что позаботилась о том, чтобы выглядеть как можно более непривлекательно. О Ронаре третьем ходила слава любителя женщин, и я совсем не хотела, чтобы он заинтересовался мной, как потенциальной любовницей. Поэтому просто сделала все для того, чтобы не вызвать случайно в нем мужского интереса.

Благодаря грамотно наложенному Тирсой гриму и тщательно подобранному наряду это неплохо получилось. Нужно лишь чуть-чуть изменить черты, сделав их ассиметричными. Так, словно лицо слегка перекошено. Там морщинка, там тень, там круги под глазами – немного, на самом деле, но очень сильно влияет на восприятие внешности. Нужно также не забыть нанести рыбий клей на веки. А если еще добавить серой глины на ресницы и подкрасить ей же брови… Да еще волосы пропитать белесой пудрой, создавая эффект их тусклости и неухоженности… Получится вообще красотка. Проверено на собственном отражении.