Этери Заболотная – Призрак старой усадьбы (страница 3)

– Мы хотели погулять, Елена Олеговна, – вымолвила Катя.

– Называйте меня тётя Лена, я же не ваша учительница, – хохотнула она.

– Нет-нет, сначала обедать, вы что, не проголодались? – поддержала тётю Лену бабушка, незаметно подошедшая со стороны гостиной.

Потап не стал возражать. Он взял Катю за руку и потянул в столовую. Это была небольшая комната, стены которой были обшиты деревянными панелями. Посередине стоял овальный стол, покрытый белой скатертью, у стены – массивный буфет. На столе дымилась супница. За столом уже сидели профессор и тетушка Роза.

– Сколько раз я говорила Соне: «Клади нож справа, а вилку слева», – заворчала тётушка Роза.

– Оставьте её в покое, она вам не официант ресторана, а бывший повар сельской столовой. Спасибо, что вообще согласилась готовить нам, не то сами у плиты стояли бы – вступилась за повара Елена Олеговна.

– А готовит она, между прочим, неплохо, – поддержал жену Алексей Фёдорович.

– Полно, полно вам, – замахала руками тётушка Роза. – Соня считает, что я придираюсь к ней, и делает мне назло. Ладно, давайте есть.

На обед была уха из красной рыбы, пельмени со сметаной и ежевичный пирог на десерт. Потап заметно повеселел и, втянув носом аромат ухи, взялся за ложку. В это время в столовую вошёл молодой человек, ростом ниже среднего, в мешковатом сером строгом костюме и в галстуке.

– Извините, опоздал, заработался, не глянул на часы.

– Ничего страшного, – улыбнулась тётушка Роза, – вам простительно, вы так много работаете.

– Лев, мой секретарь, – представил профессор.

Катя едва не поперхнулась, глядя на маленького щуплого помощника профессора. Имя Лев ему подходило так же, как верблюду зонтик.

Глава 4

Встреча с садовником

После обеда бабушка разрешила детям погулять, взяв твёрдое обещание не выходить за пределы усадьбы.

Заброшенный сад окружал особняк с трёх сторон. Навести в нём порядок было делом нелёгким. Много лет за садом никто не ухаживал, он старел и зарастал.

Неухоженные деревья и кустарники разрослись и переплелись между собой, закрыв часть дорожек. Сухие ветки валялись на траве. Клумбы утратили былые формы и заросли вездесущими сорняками, лишь кое-где виднелись остатки былого великолепия: разноцветные дубки, дельфиниумы и оранжевые ноготки. Если бы не гомон птиц среди редеющей листвы, сад казался бы мрачным и безжизненным.

– Потап, а ты думаешь, правда в доме призрак? – с любопытством спросила Катя.

– Профессор не сумасшедший, раз он говорит, что в доме творится что-то странное, значит, так и есть. Может, и привидение завелось какое, откуда нам знать.

– В старых домах это обычное дело, говорят. – Катя задрала голову, крыша дома была покрыта старой черепицей, местами поросшей мхом. Большие овальные окна с облупившейся краской на рамах выглядели серыми и мрачными. – Я читала, что привидения просто так не заводятся. Это души убитых людей, – прошептала Катя.

– Может, в этом доме кого-то и убили. Наверняка ему уже лет сто, – согласился Потап, а затем тихо проговорил, разглядывая ряд окон на втором этаже: – А где тут эта чёртова комната?

– Может, вон там, где лестница прислонена? – предположила Катя.

– Пошли посмотрим? – махнул рукой Потап.

– Пошли, привидения днём не показываются. Только ты первый полезешь.

– Трусиха! – усмехнулся Потап и решительно зашагал к лестнице. Катя ускорила шаг, едва поспевая за братом.

Потап потрогал лестницу, проверяя на прочность. Она была длинная и упиралась в подоконник. В тот миг, когда Потап поставил ногу на первую ступеньку, раздался хриплый голос:

– Так-так, и куда это мы собрались?

Потап испуганно опустил ногу и обернулся. Из-за дерева показался пожилой мужчина в резиновых сапогах и фартуке из вощеной ткани с большим карманом, из которого торчали садовые ножницы.

– Вы кто такие? – строго спросил мужчина.

– Мы гости профессора Горохова, – смутилась Катя.

– Хороши гости! Между прочим, гости в дом через дверь ходят. На лестницу зачем полезли?

– Просто так. А вы кто?

– Я-то садовник, работаю тут и за порядком в усадьбе слежу.

– А, вы дедушка Архип, – радостно сообщил Потап, любезно улыбаясь.

– Хм, верно. Откуда знаешь? – садовник прищурил глаза.

– Алексей Фёдорович про вас говорил, – осмелела Катя.

– Да? И что говорил?

– Только хорошее, – поспешил ответить Потап.

– Ладно, поверю, что вы гости. Только на эту лестницу не лазайте больше, а то пожалуюсь, – пригрозил садовник. – Вон лучше по аллее прогуляйтесь до родника, воды попейте. Вы такой вкусной воды отродясь не пили небось.

Дети послушно отошли от лестницы и направились по указанному садовником маршруту.

– Какой злющий садовник, – возмутилась Катя.

– Эх, Катька, ничего ты не понимаешь, он не злой, а бдительный.

Ребята пошли по тропинке, петляющей по саду. Потом спустились по небольшому склону в овраг. Здесь и был родник, обложенный камнями. Потап наклонился и зачерпнул руками студеной воды.

– Ух, холоднющая какая! Катька, ты не пей, у тебя горло слабое.

– Смотри сам не заболей, – отмахнулась девочка и наклонилась к роднику. Вода обожгла руки. – Ого, и правда ледяная, я, пожалуй, послушаюсь тебя, Потапчик, и пить не стану. – Катя потёрла холодные руки.

– Ну с одной местной достопримечательностью мы познакомились, – усмехнулся Потап.

– С какой? – Катя с любопытством посмотрела на брата.

– С родником! Чувствую, скукотища нас тут ждёт, – вздохнул Потап, поднимая хворостинку.

– А привидение в доме, забыл? – напомнила Катя.

– Вот это интересно, если оно, конечно, и правда есть, – согласился Потап.

– Как бы узнать? – Катя посмотрела на брата.

– Пока не знаю, – пожал плечами Потап.

– Куда пойдём? – Катя огляделась по сторонам.

– Вон там дырка, посмотрим? – Потап показал на старый дощатый забор.

– Забыл, что бабушка сказала? За усадьбу не выходить!

– А мы и не выйдем, просто посмотрим, что тут такого?

– Ладно, пошли, – согласилась Катя.

Глава 5

Ночное происшествие

Катя вошла в свою спальню. Днём она не успела её толком рассмотреть. Комната была выдержана в золотисто-розовых тонах. Посередине стояла большая деревянная кровать, накрытая шёлковым стёганым покрывалом, рядом – комод на гнутых ножках, на стене – большое овальное зеркало в деревянной оправе. В углу разместился небольшой туалетный столик.

В комнату зашла бабушка. Их комнаты оказались совмещёнными, разделяла их внутренняя дверь.

– Погода так неожиданно испортилась. Гроза надвигается. Катюша, ты же не боишься спать одна в комнате?

– Нет, бабушка, ты же рядом, чего мне бояться, а за стенкой Потап.

Кате и самой хотелось в это верить. Но подслушанный разговор не давал покоя. А к вечеру у неё разыгралась фантазия, и ей стало страшно от мыслей о призраке. Бабушка поцеловала внучку, пожелала спокойной ночи и пошла проведать Потапа. Катя подошла к окну и отодвинула шторы.

За окном набирала силу буря. Ветер неистово свистел. Деревья стонали, словно раненые звери, и гнулись так, будто хотели дотянуться ветвями до окна.

Катя легла на мягкую широкую кровать и укрылась с головой, высунув из-под одеяла кончик носа. Она всегда так ложилась, когда нужно было о чём-то подумать.