Эшли Фишер – Пламя между мирами Вход в неизведанное (страница 1)

Эшли Фишер

Пламя между мирами Вход в неизведанное

Глава 1. Нерассказанная история – тайны, скрытые в тенях

Библиотека старого университета дышала тишиной, словно затаившись в ожидании. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь витражи с изображением плачущих ангелов, рисовали на дубовых стеллажах кроваво-алые узоры. Елена провела ладонью по резным полкам, ощущая под пальцами шершавость вековой древесины. Здесь, в отделе «Забытых реликвий», время текло иначе. Воздух был густ от запаха пергамента и ладана, смешанного с едва уловимым металлическим привкусом – будто кто-то невидимый точил клинки между рядов.

– Ты снова здесь? – Голос Марты, хранительницы архива, прозвучал из-за спины. Елена вздрогнула, роняя старинный фолиант с гербом в виде спутанных змей. – Ребёнок, ты слышала, что говорил Грегор? После шести – никого в этом крыле.

Марта стояла в проходе, её серебряные волосы, собранные в тугой пучок, блестели в сумеречном свете. В руках она держала связку ключей с ржавыми зубцами – те самые, что, по слухам, открывали потайные комнаты под библиотекой.

– Я почти закончила, – Елена подняла книгу, стараясь не смотреть на тиснёные буквы, складывающиеся в слово «Некромикон». – Просто хочу завершить каталогизацию…

– Каталогизацию? – Марта фыркнула, поправляя очки в золотой оправе. – Это крыло не зря называют «Чревом Хаоса». Тут есть книги, которые лучше не тревожить. – Она кивнула на дальний угол, где за решёткой из чёрного железа стоял шкаф, покрытый восковыми печатями. – Особенно те, что с символами Пожирателей.

Елена подавила дрожь. Легенды о Пожирателях – древних богах, спящих за границами реальности – студенты передавали шепотом в общежитиях. Говорили, что их имена, произнесённые вслух, притягивают взгляды из тьмы.

– Вы же не верите в эти сказки? – Она заставила себя усмехнуться, но пальцы сами сжали обложку книги.

Марта подошла ближе, и Елена вдруг заметила, как странно блестят её глаза – будто в глубине зрачков мерцают крошечные звёзды.

– Двадцать лет назад здесь работала девушка. Люсиль. – Голос Марты стал глухим, словно звук шёл сквозь воду. – Она тоже любила рыться в запретных разделах. Однажды утром мы нашли её… – Женщина резко оборвала фразу, резко повернувшись к выходу. – Уходи. Сейчас же.

Дверь с скрипом захлопнулась за ней. Елена осталась одна, но тишина внезапно стала гулкой, словно библиотека затаила дыхание. На столе перед ней лежала книга, которую она не помнила, чтобы брала – массивный том в обложке из чёрной кожи, стянутой железными скобами. Символ на корешке напоминал трёхглазое солнце, окружённое шипами.

«Не трогай», – шепнул внутренний голос, но пальцы уже скользнули по переплёту. Холодок пробежал по спине, когда страницы сами распахнулись, открывая иллюстрацию: город из костей, парящий над бездной, где копошились тени с глазами вместо лиц. Воздух завибрировал, и Елена вдруг услышала шепот – сотни голосов, сливающихся в одно слово:

«Аштар».

Книга вырвалась из рук, зависнув в воздухе. Символы на страницах вспыхнули кроваво-красным, отбрасывая на стены танцующие тени. Елена отшатнулась, споткнувшись о разбитую вазу с гербарием. Сухие лепестки рассыпались, превращаясь в пепел, едва коснувшись света от книги.

– Прекрати! – выдохнула она, но голос звучал чужим, искажённым эхом.

Страницы листались быстрее, показывая образы: войска в доспехах из живой тьмы, плач детей с пустыми глазницами, женщину в чёрных одеждах, простирающую руки к небу, где клубилось нечто огромное, бесформенное, алчное…

Внезапно свет погас. Книга с грохотом упала на пол. Елена, дрожа, подняла фонарик со стола. Луч выхватил из тьмы пустую обложку – все страницы исчезли.

– Что за… – Она не успела договорить. Где-то в глубине библиотеки что-то упало, затем послышался скрежет – будто кто-то волочил цепь по каменному полу.

Сердце Елены забилось так сильно, что боль отдала в виски. Она бросилась к выходу, но дверь не поддавалась, будто её держали с другой стороны. Фонарик выскользнул из потных рук, разбившись о пол. В последних вспышках света она увидела их – тени на стенах шевелились, вытягиваясь в человеческие фигуры с слишком длинными пальцами и ртами, растянутыми в беззвучных криках.

– Марта! – закричала Елена, бьётся кулаками в дверь. – Кто-нибудь!

В ответ только эхо. Воздух стал густым, как сироп, а в ушах зазвенело. Елена обернулась, прислонившись к двери. Тени приближались, их пальцы-спирали почти касались её волос.

И тогда она увидела его.

В центре зала, где секунду назад была пустота, стоял мужчина. Высокий, в плаще цвета грозового неба, с лицом, высеченным из мрамора – прекрасным и безжалостным. В его руке пылал меч из голубого пламени, отбрасывая блики на шрамы, пересекавшие щёку, словно руны.

– Закрой глаза, – сказал он. Голос звучал как удар стали о лёд.

Елена не успела ответить. Мужчина взмахнул мечом, и мир взорвался светом.

Елена зажмурилась, как велел незнакомец, но свет меча проникал сквозь веки, окрашивая мир в ослепительно-белый. Воздух вокруг неё дрожал, наполняясь гулом, похожим на рёв океана. Она слышала, как тени шипели, словно змеи, а затем – резкий крик, похожий на звук разрывающейся ткани.

– Открой глаза, – произнёс мужчина. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась усталость.

Елена медленно подняла веки. Библиотека была пуста. Тени исчезли, а на полу остались лишь чёрные пятна, похожие на следы от огня. Незнакомец стоял перед ней, его меч уже погас, но в глазах всё ещё горел холодный свет.

– Кто вы? – прошептала она, чувствуя, как дрожь охватывает всё тело.

– Кайл, – ответил он, убирая меч за спину. – А ты, судя по всему, новенькая Ключница.

– Ключница? – Елена посмотрела на книгу, которая всё ещё лежала у её ног. Обложка была пуста, но символы на ней светились слабым голубым светом. – Я не понимаю… Что это за книга? Почему она…

– Это не просто книга, – перебил он. – Это Архив. Один из семи ключей к Вратам Иммариума. И теперь, когда ты его активировала, он будет преследовать тебя.

– Преследовать? – Елена почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. – Что вы имеете в виду?

Кайл вздохнул и поднял руку. В воздухе перед ним возникла голограмма – карта мира, но не того, что знала Елена. Континенты были искажены, а океаны светились странным светом.

– Ты находишься в Иммариуме, – сказал он. – Мире, который существует параллельно твоему. Здесь магия – это не сказка, а реальность. Но вместе с ней приходит и тьма. Архив – это ключ к силе, которая может уничтожить оба мира. И теперь, когда ты его коснулась, ты стала частью этой игры.

Елена почувствовала, как ноги подкашиваются. Она опустилась на пол, сжимая голову руками.

– Это сон, – прошептала она. – Я просто заснула за столом…

– Это не сон, – Кайл опустился перед ней на колени. Его глаза были полны сочувствия, но в них также читалась решимость. – И у тебя нет выбора. Ты должна научиться контролировать Архив, иначе он уничтожит тебя.

– А если я откажусь? – Елена посмотрела на него, и в её голосе прозвучала надежда.

– Тогда тьма найдёт тебя. И не только тебя. – Он встал и протянул ей руку. – Ты можешь спасти свой мир. Но для этого тебе нужно пройти через испытания, которые изменят тебя навсегда.

Елена задумалась. Она посмотрела на книгу, которая теперь казалась ей живой, и на Кайла, чьё лицо было непроницаемым, но в глазах читалась искра надежды.

– Хорошо, – сказала она, принимая его руку. – Я пойду с вами.

Кайл кивнул и повернулся к выходу. Елена последовала за ним, но в последний момент обернулась. На стене, где раньше были тени, теперь виднелся символ – трёхглазое солнце, окружённое шипами. Оно светилось красным, словно предупреждая о чём-то.

– Не оглядывайся, – сказал Кайл, не оборачиваясь. – Они уже знают, что ты здесь.

Они вышли из библиотеки, но вместо привычного города Елена увидела лес, который простирался до горизонта. Деревья были выше, чем она могла себе представить, их стволы покрыты узорами, похожими на древние руны. Воздух был наполнен ароматом цветов, которых она никогда раньше не видела.

– Куда мы идём? – спросила она, стараясь не отставать от Кайла.

– В безопасное место, – ответил он. – Здесь, в этом лесу, не стоит оставаться надолго. Ночью он становится… опасным.

Елена кивнула, хотя её ум был полон вопросов. Она шла за ним, стараясь не отставать, но её мысли были далеко. Кто он такой? Почему он знает так много об этом мире? И что за сила скрывается в этой книге, которую она нашла?

Лес вокруг них становился всё гуще, а свет, исходящий от деревьев, постепенно тускнел. Елена чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она не была готова к этому. Она была всего лишь библиотекарем, а не искательницей приключений.

– Ты молчишь, – вдруг сказал Кайл, оборачиваясь к ней. – Тебе страшно?

Елена задумалась на мгновение, прежде чем ответить.

– Да, – призналась она. – Но не только страшно. Мне ещё и интересно. Я никогда не думала, что что-то подобное может быть реальным.

Кайл улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что Елена не могла понять.

– Реальность – это то, что мы сами создаём, – сказал он. – И иногда она оказывается куда более странной, чем наши самые смелые фантазии.

Они шли дальше, и Елена чувствовала, как её страх постепенно сменяется любопытством. Она хотела знать больше. О нём. О этом мире. О себе.