Эрнст Питаваль – На пути к плахе (страница 55)

Королева Елизавета, по-видимому, смотрела на дело иначе. Правда, она не сразу подписала смертный приговор Эссексу и, подписав, не отдала его тотчас же Берлею, но в то же время и слышать не хотела о помиловании своего бывшего фаворита.

Леди Сиваж попыталась было замолвить пред королевой словечко о несчастном узнике, но поплатилась за это опалой. Елизавета приказала ей немедленно удалиться от двора и не показываться больше на глаза.

С этим печальным известием леди Сиваж прибыла в Тауэр к графу Эссексу. Но узник и тут не выказал беспокойства и не потерял уверенности. Вместо всяких разговоров он снял с пальца кольцо и попросил леди Сиваж передать его королеве.

– Но я же не являюсь более ко двору, – ответила леди, выслушав эту просьбу.

– Разве у вас там нет друзей? – спросил ее граф Эссекс.

На это леди ответила:

– Друзья-то, пожалуй, найдутся. А что я должна им сказать?

– Ничего. Пусть только передадут это кольцо, – ответил граф.

Эссекс недаром оставался все время непоколебимо уверен, что Елизавета простит его. Когда он еще был пажом, она обратила внимание на его внешность и, посылая в Шотландию в качестве члена посольства, дала ему в виде особой милости кольцо с своей руки, сказав, что стоит ему только послать это кольцо ей обратно – и всякое его желание будет исполнено. Не посылал же он его ранее, потому что хотел произвести наибольший эффект и сильнее подействовать на своих врагов.

Однако, к его величайшему удивлению, помилование не приходило, и наконец настал день казни. Эссекс смело вступил на эшафот, в глубине души все еще, вероятно, рассчитывая, что его помилуют.

Пред казнью он произнес речь, в которой восхвалял справедливость и мудрость королевы, обвиняя себя в разных проступках. В промежутках он все еще посматривал вдаль, не едет ли долгожданный им гонец с вестью о помиловании.

Наконец он с решительным видом склонился на плаху, и через минуту его голова уже скатилась на землю, заливая ее кровью этого безумца.

Почти в тот же момент явилась королева. Смерть Эссекса так подействовала на нее, что она заперлась во внутренних комнатах и в течение нескольких дней никто не имел к ней доступа.

Кроме Елизаветы большое горе выказывала еще одна из приближенных придворных дам королевы, а именно графиня Ноттингемская.

Эта история с кольцом выяснилась только через два года, когда захворала леди Ноттингем, и на смертном одре поведала Елизавете, что леди Сиваж просила ее передать королеве кольцо от графа Эссекса, но она, по приказанию мужа, удержала кольцо у себя. Это открытие произвело потрясающее действие на Елизавету. Она как-то сразу осунулась и в течение целых суток не принимала пищи. По распоряжению придворных явился врач, но он не мог ничего добиться от королевы. Елизавета и на следующий день ничего не ела и не спала. Окружающие королеву лица были страшно смущены. Елизавета отказывалась принимать даже лекарства, все время была погружена в мрачную задумчивость и сидела только на полу.

Было грустно и страшно видеть эту могущественную королеву охваченной безумием. Бессмысленно глядя пред собою, она сидела на полу с кольцом Эссекса, зажатым между губами, и только изредка произносила два имени: «Роберт и Мария».

Никто не мог заставить ее раздеться и лечь в постель и лишь с трудом удалось подложить ей подушки. В течение десяти дней и десяти ночей оставалась в таком положении королева, совершенно не принимая пищи.

Наконец 24 марта 1603 года смерть избавила ее от дальнейших мучений. Елизавета умерла семидесяти лет от роду, процарствовав сорок пять лет.