Эрнест Сетон-Томпсон – Рассказы о природе. С вопросами и ответами для почемучек (страница 21)
Сентябрь произвел большие перемены и в старых воронах. Пора линьки прошла. Оперение у них выросло вновь, и они стали гордиться своим красивым одеянием. Здоровье у них опять восстановилось, и они приободрились. Даже строгий учитель Серебряное Пятнышко стал веселым, и молодые, давно уже научившиеся уважать его, теперь действительно полюбили своего вожака.
Он хорошо воспитал их, обучил всем сигналам и приказаниям, и теперь просто приятно было смотреть на них ранним утром.
«Первый отряд!» — крикнет старый командир на вороньем языке, и первый отряд отвечает ему громким гамом.
«Летите!» — и все летят вперед во главе со своим предводителем.
«Поднимайтесь!» — и в ту же минуту все взлетают вверх.
«Собирайтесь в кучу!» — и все собираются в одну плотную массу.
«Разлетайтесь!» — и все моментально рассеиваются в разные стороны, словно опавшие листья.
«Стройтесь в ряд!» — и все тотчас же вытягиваются в одну линию.
«Спускайтесь!» — и все срываются вниз, чуть не до самой земли.
«Ищите пищу!» — и все спускаются на землю и рассыпаются в разные стороны, между тем как два постоянных часовых сторожат: один — на дереве с правой стороны, другой — на пригорке с левой. Спустя две минуты раздается крик Серебряного Пятнышка, означающий: «Человек с ружьем!» Часовые повторяют этот крик, и весь отряд моментально взлетает и направляется вольным строем к деревьям. Очутившись в безопасности за деревьями, они снова растягиваются в линию и летят к своим родным соснам.
Ежегодно в ноябре вся стая улетает на юг, чтобы познакомиться с новыми странами и новой пищей под руководством мудрого Серебряного Пятнышка.
В восточной части Северной Америки, от лесов южной Канады до северной Мексики, живет черная белка. Она крупнее, чем наша рыжая, длина тела с хвостом может достигать 70 см. Обычная окраска темно-коричневая или черная. Черная белка очень подвижна в дневное время. Питание этих белок состоит из семян деревьев, орехов, ягод, плодов, коры, почек, насекомых и птичьих яиц.
Вороны строят гнезда сами, часто даже по два-три на территории участка обитания. Но иногда занимают чужие, подходящие по размеру. Гнезда устраиваются вороном на деревьях, иногда в кустах и очень редко прямо на земле. Наиболее часто для гнезда американский ворон выбирает дубы.
Смысл «собирательного» инстинкта пока не ясен науке. Многие врановые птицы любят блестящие штучки. Есть предположения, что в брачную пору самец, привлекая самку, демонстрирует перед ней цветные побрякушки, хвастается своими богатствами, чтобы подруга стала благосклоннее. А когда пройдет весенняя пора, птица по привычке продолжает тащить в гнездо приглянувшиеся красивые вещи. Птицы перебирают свое богатство, перекладывают и любуются драгоценностями. Видимо, получают эстетическое удовольствие. По другой версии, вороны и сороки так отпугивают от своего гнезда хищных птиц — будто бы ястребы принимают гнездо за ловушку человека.
В кладке у американских воронов бывает 3–6 яиц, а период насиживания длится 18 дней. Птенцы начинают летать через 5 недель после вылупления. Какое-то время они держатся рядом с родителями (те их подкармливают) и немного отличаются по внешнему виду — перья хвоста и крыльев не до конца сформированы, клюв сохраняет желтоватую (птенцовую) окраску. Осенью заканчивается смена птенцового оперения на взрослое (первая линька), и птенцы уже не отличаются внешне от взрослых.
Вороны — социальные птицы. Для каждой стаи характерны свои сигналы и «язык». Вороны из разных областей страны могут даже не понимать друг друга. И каждый член стаи должен точно опознавать именно свою стаю. Потому что жизнь в одиночестве для воронов очень сложна, а в чужую стаю влиться практически невозможно.
Цвет глаз определяется количеством меланина в радужке глаза. Большая часть меланина находится в специальных клетках — меланоцитах. Цвет глаз становится более темным с возрастом. Голубоглазые птенцы за два-три месяца станут кареглазыми. Потемнение глаз связано именно с постепенным накоплением меланина, а не с увеличением количества меланоцитов.
Ядовитых и просто неприятных на вкус насекомых, их гусениц и личинок — довольно много в природе. Такие «несъедобные» насекомые часто окрашены в яркую, демонстративную и заметную окраску. Она является предупредительной. Молодые птицы не имеют своего персонального опыта и не сразу могут избегать несъедобные объекты. Для этого птенцы учатся. Склевал вонючего жука — обжег себе слизистые оболочки или получил заряд какой-нибудь жидкой дряни в глаза — в голове откладывается, что, наверное, не зря этот жук такой ярко-красный в черную полоску? Постепенно птица начинает разбираться и запоминать опасные для еды объекты.
В рассказе упоминается пурпурная лесная ласточка — обычная птица в Северной Америке. С английского ее название можно перевести примерно как «фиолетовый мартин». Длина тела около 20 см. Птичка имеет глянцевое черно-синее оперение, брюшко серого цвета. Хвост вилочковый. Гнездится от юга Канады до Мексики, а зимует в бассейне реки Амазонки. Обитает как в городских, так и в сельскохозяйственных районах и в лесах. Пурпурная лесная ласточка на востоке США гнездится почти исключительно в скворечниках, а в других районах использует для гнездовий брошенные дупла в кактусах и деревьях. Отличается вздорным, беспокойным характером, чем похожа на тиранновых птиц. А зимородки за воронами не гоняются, им некогда — они рыбу ловят.
III
Ворона бывает глупа только ночью, и только единственная птица на свете страшна для вороны — это сова. Когда в темноте раздается крик совы, ужас охватывает ворон. Даже самый отдаленный крик совы ночью пугает ворон. Они тотчас же высовывают голову из-под крыла и сидят, прислушиваясь и дрожа от страха всю ночь. Во время больших морозов вороны иногда отмораживают себе глаза. Если ворона не спрячет голову под крыло, она может лишиться зрения.
С наступлением утра к воронам возвращается мужество. Приободрившись, они отправляются обыскивать леса. Отыскав сову, напугавшую их своим криком, они или убивают ее, или, замучив до полусмерти, прогоняют за двадцать миль.
В 1893 году вороны, по обыкновению, прилетели в Кэстл Франк.
Через два дня после этого на рассвете среди ворон началась суматоха. Я вышел рано, желая узнать, отчего разволновались птицы, и вдруг увидел на снегу несколько черных перьев, уносимых ветром. Я пошел навстречу ветру, чтобы узнать, откуда он принес эти перья, и вскоре увидел окровавленные останки вороны и рядом — двойной след больших когтей, указавший мне, что убийцей была сова. Кругом были заметны явные признаки происходившей тут борьбы. Но свирепый убийца, очевидно, был гораздо сильнее несчастной вороны. Он стащил ее с ветки, на которой она сидела ночью, когда темнота лишала ее возможности сопротивляться.
Я перевернул окровавленные останки птицы.
Вдруг я увидел ее голову и невольно вскрикнул.
Увы, это была голова моего старого знакомца — Серебряного Пятнышка!
Кончилась долгая жизнь Серебряного Пятнышка, столь полезная для его племени. Его убила сова, от которой он предостерег столько сотен молодых ворон.
Старое гнездо на холме Сахарная Голова опустело. Вороны по-прежнему прилетают весной в Кэстл Франк, но с ними уже нет их знаменитого вожака. С его гибелью их ряды стали редеть, и, вероятно, скоро вороны совсем исчезнут в старой сосновой роще, где их предки жили и учились жизни в течение стольких веков…
Воронам на ночевках опасен виргинский филин и другие крупные совы (например, бородатая неясыть). Филин обитает по всей Северной Америке. Взрослые птицы могут достигать 2 кг. Филины предпочитают охоту из засады или атакуют с воздуха. Пищевой рацион включает около 250 видов животных и птиц. Может унести добычу, в 2–3 раза превосходящую собственный вес. Мелкую добычу глотает целиком, а крупную расчленяет. Это единственный пернатый хищник, который охотится на скунсов. Виргинские филины ведут ночной образ жизни. В ночи издают глухие гудящие звуки, также они могут громко урчать и как будто кашлять.