Эрл Гарднер – Дело «Нерешительная хостесса». Дело сердитой плакальщицы. Иллюзорная удача (страница 53)
Мейсон рассмеялся:
— Я искал на вас пистолет или нож.
— Но вы проверили только с одной стороны. Проверьте с другой.
Она изменила позу.
— Ну что же вы? — подбодрила она. — Проверьте теперь с этого бока.
— Нет, — произнес Мейсон. — Единственным оружием, которым вы обладаете, вас наделила сама природа.
Она улыбнулась и положила голову ему на плечо:
— Почему вам захотелось видеть именно меня?
— Мне порекомендовали вас как приятную собеседницу.
— Кто порекомендовал?
— Один знакомый.
— Я не со многими уезжаю так, как с вами. Обычно я только танцую и все.
— Вам нравится ваша работа?
— Не особенно.
— Но вам нравится Марта Лавина?
— Она прелесть. Такая понимающая и рассудительная. Работая у нее, не остаешься в накладе.
— У вас много клиентов?
— Относительно.
Наступила долгая пауза.
Петти потянулась всем телом:
— Вы не такой, как все.
Мейсон от души рассмеялся.
— Я совершенно серьезно, — прибавила девушка.
— Но куда же мы все-таки едем, Петти?
— В одно местечко.
— А конкретнее?
— Увидите.
Мейсон слегка шевельнулся, осторожно прижав ее рукой к своей груди. Чуть погодя Петти спросила:
— Это все?
— Да, — ответил Мейсон.
Она сжалась в комочек, но вскоре успокоилась и затихла так надолго, что Мейсон подумал, не задремала ли она.
Автомобиль резко сбавил скорость, сделал крутой поворот, прополз, вероятно, по какому-то узкому переулку, вырулил на более свободное пространство, остановился, откатился немного назад, потом немного вперед и замер.
Девушка протянула руку и дернула шелковый шнур. Шторки поднялись. Мейсон мысленно отметил, что они, очевидно, находятся на парковочной площадке во дворе какого-то здания. Воздух был пронизан тяжелым запахом помойки с примесью слабого аромата жареного лука. Уличный фонарь не горел.
Мейсон посмотрел на часы. Дорога туда, где они сейчас находились, заняла двадцать две минуты.
Шофер распахнул дверцу и застыл в ожидании. Мейсон вышел и помог выбраться Петти.
— Куда теперь? — спросил он.
— Оставьте пальто и шляпу в машине, — проинструктировала она.
Девушка поднялась по трем ступенькам неосвещенного крыльца, отворила наружную дверь, вставив ключ, отперла и распахнула внутреннюю.
Тусклый свет маленькой пятнадцативаттной лампочки под самым потолком делал различимым уходящий вверх лестничный пролет.
Петти дала Мейсону знак прикрыть за собой дверь и положила руку на деревянные перила. Скользнув по их поверхности, ее пальцы сжались, и девушка начала подниматься наверх.
Мейсон последовал за ней.
— Вы здесь живете? — спросил он.
Девушка не ответила.
Лестница заканчивалась дверью. Петти открыла ее, вошла в длинный коридор, пересекла его, распахнула одну из дверей по правой стороне и приглашающе улыбнулась Мейсону.
Адвокат шагнул следом.
Они оказались в довольно просторном, очень просто обставленном помещении.
Вдоль одной из стен тянулась длинная, красного дерева стойка бара. Рядом стояли вращающиеся табуреты, там и тут в беспорядке виднелось несколько складных стульев. Бармен за стойкой смешивал коктейль. Несколько человек сидели на табуретах.
Дверь, ведущая во внутреннюю часть помещения, отворилась. Оттуда, быстро прикрыв ее за собой, появился мужчина в галстуке бабочкой и вечернем смокинге.
В это краткое мгновение Мейсон успел расслышать отчетливое «врррр» — звук, производимый шариком из слоновой кости, когда он, замедляя бег, перескакивает по делениям рулетки, прежде чем остановиться.
Мужчина приблизился к ним, приветливо улыбаясь. Он был высок, смугл, строен, на вид лет тридцати с небольшим, с холодными серыми глазами и черными волосами, зачесанными назад со лба так гладко, что производили впечатление лакированной кожи.
— Добрый вечер, Петти, — произнес он. — Ты знаешь, кто с тобой?
Она улыбнулась:
— Мой спутник может представиться сам.
— Нет необходимости, — сказал мужчина. — Это Перри Мейсон, адвокат.
Петти вздрогнула, испуганно ойкнув.
— Надеюсь, мистер Мейсон, что в данный момент вы не занимаетесь исполнением своих служебных обязанностей? — осведомился человек в смокинге.
— А если да?
— Это не будет иметь существенного значения в том случае, если дело не касается непосредственно нас.
— Я здесь не по поручению окружного прокурора, если вы это имеете в виду, — улыбаясь, произнес адвокат.
— Не угодно ли принять участие в игре?
— Конечно. Ведь именно с этой целью я был сюда доставлен?
Мужчина улыбнулся:
— Пытаться темнить с таким человеком, как вы, мистер Мейсон, пустая затея. Мы будем лишь бесконечно рады получить часть ваших доходов.
— А Петти?
— Ей выплатят установленную сумму за доставку вас сюда и небольшие комиссионные в процентах от вашего проигрыша.