Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 6)
Коты.
– Здесь мы что-нибудь найдем, – промяукал Кротоус, после того, как они остановились возле небольшого водоема, заросшего кустами и высокой травой. – Давайте вы, оба, покажите мне стойку охотника.
Ольхолап присел на бедра рядом со своей сестрой. Шкуру покалывало от волнения под пристальными взглядами внимательно наблюдающих за ними наставников.
– Хорошо, Огнелапка, – сказала Вишнегривка. – Но держи хвост чуть ближе.
– Ольхолап, подогни лапы ещё сильнее, – добавил Кротоус.
– Задние лапы не должны выпирать, если ты хочешь сделать хороший прыжок, – встряла Огнелапка.
«Без тебя знаю!» – подумал Ольхолап, сверкнув в ее сторону глазами.
– И ты должен быть очень быстрым, – не унималась ученица. – Дичь не будет тебя ждать. А когти…
– Отставить, Огнелапка! – Голос Крутоуса был раздраженным. – Ты тут не наставник, ты такой же новичок, как и Ольхолап.
Огнелапка прижала уши, затем неохотно кивнула. Ольхолап благодарно посмотрел на наставника. Крутоус успокаивающе положил хвост на плечи ученика.
– Помните, что мы вам говорили о низкой посадке, – продолжила Вишнегривка. – И смотрите, куда ставите лапы. Хрустнет ветка, зашуршит лист папоротника – и вашей дичи след простынет.
Ольхолап кивнул, пытаясь запомнить все, что услышал. И тут наступил момент, которого он боялся.
– Давай, Ольхолап, – мяукнул Крутоус. – Посмотрим, сможешь ли ты найти что-нибудь.
Котик прищурился и сосредоточился, пробуя воздух. Запахи здесь были не такими сложными, и вскоре он опознал полевку под кустом возле воды.
– Там полевка, – пробормотал он Крутоусу, показав ушами направление.
Крутоус одобрительно кивнул. – Отлично. Тогда вперед, на ней!
Ольхолап поглубже присел и начал ползти вперед, затем заколебался. «Полевка действительно под тем кустом, или она в зарослях травы рядом с ним? Мне идти прямо на него или сделать круг в траве, чтобы она не видела, что я крадусь?»
– В чем дело? – прошипел нетерпеливо Крутоус. – Вперед!
Ольхолап застыл в нерешительности. «Я должен сделать все без ошибок, но я не знаю, как!»
Пока Ольхолап в нерешительности раздумывал, не в состоянии пошевелить лапой, полевка неожиданно вылетела из кустов, шлепнулась в воду и исчезла.
– Мышеголовый! – воскликнула Огнелапка.
«Я заслужил это», – признался Ольхолап сам себе. Он опустил голову от стыда, не в силах взглянуть на наставника.
– Хороший охотник не раздумывает, – начал Крутоус. – Ты должен доверять своим инстинктам. – Затем он немного расслабился и коснулся Ольхолапа своим хвостом. – Ничего. Будет еще другая дичь.
Котик готов был провалиться сквозь землю, услышав добрые слова наставника. «Я подвел Крутоуса».
Огнелапка вдруг метнулась в кусты, и Ольхолап испуганно вскинул голову. Через мгновение кошечка появилась вновь, держа за хвост упитанную мышь.
– Огнелапка, мои похвалы! – Глаза Вишнегривки искрились восторгом. – У тебя впереди будущее великого охотника!
– Да, хорошая охота, – пробормотал Крутоус, раздраженно взмахнув хвостом.
«Я снова подвел его, – униженно подумал Ольхолап. – А мне так хочется, чтобы он гордился мной!»
Вишнегривка взяла мышь, пойманную Огнелапкой, и повела патруль обратно в лагерь. Ольхолап плелся с опущенной головой, чувствуя себя с каждым шагом все более несчастным и униженным. «Я не могу поверить в то, что происходит!»
– Не переживай, – бодро мяукнул Крутоус, шагая рядом с учеником. – Ты научишься. Просто делай то, что нужно, не колеблясь и не раздумывая.
– Я знаю, – пробормотал Ольхолап. «Но говорить легко…»
Впереди бежали и несли добычу Вишнегривка и Огнелапка, Ольхолап не мог даже смотреть на них. И в тот момент, когда он думал, что хуже быть не может, из зарослей показались Искра, Берёзовик и Медовушка. Они также несли добычу в лагерь.
– У вас тоже была славная охота! – похвалила Вишнегривка, кивая на пару белок и кролика, что нес патруль.
– Как и у вас, – в тон ей ответила Искра.
– Это всё Огнелапка, – промяукала Вишнегривка. – И это ее первая охота. Не плохо, да?
– Потрясающе! – воскликнула Медовушка. – Хорошая работа, Огнелапка!
– Ты способная ученица! – добавил Березовик.
– Просто Вишнегривка отличный наставник! – прощебетала довольная Огнелапка.
Никто не обратил внимания на Ольхолапа, и это его устраивало. Хвост ученика волочился по земле, котик был настолько разочарован в себе, что ему хотелось стать ниже травы и вовсе исчезнуть.
Когда они вошли в лагерь, Ольхолап заметил Ежевичную Звезду, стоящего на Высокой Скале и разговаривающего с Крутобоком. Как только предводитель заметил вернувшийся патруль, он прервал беседу и сбежал вниз по насыпи из камней, пересек поляну и пошел им навстречу.
– Как успехи в первый день? – спросил он.
Вишнегривка и Кротоус переглянулись, они были удивлены столь ревностным вниманием предводителя к успехам своих детей.
– Я поймала землеройку
– Умница! – воскликнул Ежевичная Звезда, лизнув дочь в ушки. – Как насчет тебя, Ольхолап?
Ученик молча разглядывал свои лапы.
Неловкое молчание растянулось на несколько ударов сердца. Огнелапка заговорила первая.
– Ох, он действительно внимательно слушал своего наставника и узнал все про территорию Грозового племени.
«Было бы чем хвастаться», – с тоской подумал Ольхолап.
– Я уверен, что Ольхолап всему научится, – промяукал Кротоус. – Он старается изо всех сил.
Ольхолап почувствовал себя совсем жалким, раз это все, что сестра и наставник могли сказать в его защиту. «Я всего лишь хочу, чтобы Ежевичная Звезда гордился мной». С огромным усилием он поднял глаза на отца, готовый увидеть разочарование в его взгляде.
Но глаза предводителя не выражали никаких эмоций. Он поколебался мгновение, а затем слегка кивнул головой.
– Вишнегривка и Кротоус, вы вместе с Огнелапкой отнесите добычу в общую кучу, – скомандовал он. – А с тобой, Ольхолап, я хочу поговорить наедине.
Огнелапка с сочувствием взглянула на брата и ушла вместе с другими котами. Ольхолап стоял, понурив голову.
– Ты сердишься на меня? – спросил он Ежевичную Звезду тихим голосом. – Я пытался. Я реально пытался. – Он все еще смотрел в землю. Он не мог себя заставить взглянуть на отца.
Ежевичная Звезда наклонился и слегка коснулся головы носом.
– Я уверен, что ты старался, – сказал он. – Это только первый день тренировок. И я горжусь тем, что сказал наставник. Что ты делал все возможное, чтобы научиться.
Ольхолап все еще не был готов встретиться взглядом с отцом. «Он просто старается быть милым. Я не хочу увидеть жалость в его глазах».
Ежевичная звезда некоторое время молчал.
– Я когда-нибудь рассказывал о временах, когда был учеником? – произнес он наконец.
– Я знаю, что твоим наставником был Огнезвезд, – пробормотал Ольхолап, глядя на свои лапы. – Наверное, он считал тебя подающим надежды, раз выбрал в свои ученики.
Ежевичная Звезда вздохнул.
– Я думаю, Огнезвезд просто хотел держать меня поближе, чтобы присматривать за мной. Ему потребовалось много времени, чтобы научиться мне доверять. Потому что я был сыном Звездоцапа. – Его голос напрягся, словно ему было тяжело думать о злодее, которым был его отец. О коте, который пытался убить предводителя собственного племени, и желавшем править всем лесом.
– Во всяком случае, – продолжил он через мгновение, и его голос был уже не таким напряженным. – В первый раз, когда я ходил на охоту с Огнезвездом, я очень хотел произвести на него впечатление. Я так рванул за одной белкой, что поскользнулся на влажных листьях, не удержался на лапах и врезался в дерево. О, великое Звездное племя, как же это было больно! И что самое обидное – я был уверен, что Огнезвезд лопнет от смеха.
– В самом деле? – наконец Ольхолап смог взглянуть на отца без стыда и смущения. – Это на самом деле так и было?
– Да, на самом деле, – подтвердил Ежевичная Звезда. – Это была позорная первая попытка. Но у меня вскоре стало получаться намного лучше. И я уверен, что и с тобой будет так же.