Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 19)

– Что куда важнее – почему Песчаная Буря? – спросила Яролика, бросив ласковый взгляд на палевую кошку. – Она – старейшина. Она заслужила отдых.

– Потому что я испугался, что она мне уши оторвёт, если я ей запрещу, – сухо ответил Ежевичная Звезда.

– И не сомневайся, я бы так и сделала, – буркнула Песчаная Буря.

– И есть причины тому, я верю, что участие Песчаной Бури в этом путешествии жизненно необходимо, – продолжал Ежевичная Звезда. – И теперь всё, что осталось, – это выбрать ещё воинов, чтобы они присоединились к ним.

Его слова встретили несколько возгласов, полных энтузиазма:

– Я пойду!

– Можно мне!

Огнелапка подскочила к Ольхолапу и крепко прижалась к его боку, её глаза сияли.

– Я пойду и помогу тебе! – мяукнула она.

– Ой, спасибо! – ответил Ольхолап, и радость от того, что его сестра будет рядом, разлилась по телу теплом.

А потом он заметил, как на Каменном Карнизе обменялись взглядами, полными нерешительности, Белка и Ежевичная Звезда. Вишнегривка, следовавшая за своей ученицей, строго помотала головой.

– Решать, кто пойдёт, будет Ежевичная Звезда, – сказала она Огнелапке. – И, похоже, он не станет отправлять оруженосца в такое непростое путешествие.

Дрожа, Ольхолап поднял глаза на отца.

– Пожалуйста, – отчаянно взмолился он, – позволь Огнелапке пойти?

Ежевичная Звезда медлил, очевидно, мучаясь сомнениями, но Белка наклонилась поближе и шепнула что-то ему на ухо. Казалось, мысль, что оба ее котенка будут рисковать своей жизнью, отправившись в это путешествие, заставляла кошку трепетать от страха.

Несколько ударов сердца глашатая и предводитель переговаривались друг с другом. Затем Ежевичная Звезда снова повернулся к котам, собравшимся на поляне.

– Замечательно, – произнёс он. – Огнелапка может пойти вместе с тобой. И в этом случае, – добавил он, повысив голос, чтобы перекричать восторженные визги ученицы, – Вишнегривка и Кротоус тоже присоединятся к вашей группе.

Двое воинов обменялись счастливыми взглядами.

– Вы выходите завтра на рассвете, – подытожил Ежевичная Звезда. – И пусть Звёздное племя освещает ваш путь!

***

– Ольхолап! Давай, просыпайся! Вставай!

Голос Огнелапки звучал так, словно бы она была далеко-далеко. Ольхолап разлепил глаза, сонно моргнул и обнаружил мордочку сестры прямо напротив своей, зелёные глаза сестрёнки ярко сияли в полутьме их палатки.

– Вставай! – повторила она, сильно ткнув его лапой в бок. – Уже пора идти. Это твоё путешествие, мышеголовый, а ты всё спишь.

Ольхолап разинул рот, широко зевнув, и поднялся на лапы. Он так долго не мог заснуть прошлой ночью, думая о предстоящем пути, что чувствовал себя, будто бы спал всего пару мгновений.

Следуя за Огнелапкой, оруженосец пробрался через папоротники, окружавшие палатку учеников, и устремился прямо на поляну, высоко держа голову и задрав хвост, чтобы не выдать, как сильно он нервничает.

Снаружи было сыро и зябко, и прохлада пробиралась под густую шерстку Ольхолапа. Небо над головой было озарено бледным пламенем рассвета, и робкий ветерок покачивал кроны деревьев, росших по краям оврага.

Котику показалось, что чуть ли не всё Грозовое племя уже собралось на поляне; при этом большая часть скопились у палатки целителей. Их оживленное бормотание звучало, как жужжание целого роя пчёл.

Ольхолап с Огнелапкой протолкнулись через толпу, чтобы присоединиться к Воробью и Листвичке возле их пещеры. Вишнегривка, Кротоус и Песчаная Буря уже были на месте, и Листвчика раздавала им маленькие свёртки с лечебными травами.

– Ах вот вы где! – мяукнул Воробей двум оруженосцам. Ольхолап думал, что сейчас его обругают с ног до головы за опоздание, но Воробей был в благодушном настроении. – Подходите и возьмите немного трав путешественников.

Листвичка положила перед Ольхолапом и Огнелапкой ещё два листвяных свертка. Ольхолап аккуратно развернул свёрток, отделяя травинки одну от другой, и стал изучать их.

– Это щавель, чтобы заглушить жажду. – Воробей определял травы, нюхая каждую из них по отдельности. – Маргаритка, чтобы ваши суставы оставались гибкими, и… – Воробей замолк, затем добавил: – Хотя, как я считаю, ты уже всё это знаешь. Ты действительно начинаешь запоминать все нужные травы.

– Ромашка, чтобы преодолеть усталость и черноголовник, чтобы у нас были силы идти, – назвал две других травы из смеси Ольхолап. От похвалы Воробья его переполняло счастье. «После того, как он и Листвичка поговорили с Ежевичной Звездой о моём видении, они относятся ко мне уже не так, как прежде, – отметил он. – Похоже, будто они знают, что мне известно об этом путешествии немного больше, чем им, и надеются, что то, что я знаю – правда. – По телу Ольхолапа прошла дрожь. – И это, конечно же, правда».

– Хорошо, – кивнул Воробей в ответ на описание Ольхолапа. – Мы даем эти травы каждому коту, который отправляется в путешествие. Они позволят тебе идти вперёд, даже если у тебя не будет шанса поохотиться.

– Вкус у них странный, – прокомментировала Огнелапка, уже успевшая слопать свою порцию.

Воробей закатил глаза, но промолчал.

Принимая свою дозу трав, Ольхолап заметил, как в палатке появился Ежевичная Звезда и отвёл Песчаную Бурю в сторонку от всех любопытных. У этих двоих завязался тихий разговор, их голоса звучали очень серьёзно. Ольхолап смог уловить несколько слов.

– Если эта тайна выйдет наружу, то для всех племён это будет просто ошеломляющим, – мяукнул Ежевичная Звезда.

– Но ведь Звёздное племя послало Ольхолапу это видение… – начала Песчаная Буря. Ольхолап не расслышал того, что она сказала дальше, так как собрание стало расходиться.

Живот оруженосца свело от тревоги. Это было его собственное путешествие, и в то же время возникло так много тонкостей, которых он абсолютно не понимал. «И должен ли я раскрывать племенам тайну о Небесном племени? Я не собирался этого делать, но… что же будет дальше? – он тяжело вздохнул. – В конечном итоге, Песчаная Буря идёт вместе с нами, и она могла бы дать мне совет».

В конце концов Ежевичная Звезда отступил от Песчаной Бури, согласно кивнув, и отправился на свой Каменный Карниз.

Палевая кошка приблизилась к Ольхолапу и потерлась о его щеку своей. Её глаза светились от гордости за него.

– Ты выглядишь взволнованным, – шепнула она.

– Я слышал часть того, о чем говорили вы с Ежевичной Звездой, – признался Ольхолап. – Прозвучало так, будто бы он мне не доверяет.

– Вовсе нет! – возразила Песчаная Буря. – Ежевичная Звезда хочет не того, чтобы ты не знал о Небесном племени; он хочет, чтобы об этом не знал вообще никто. Он чувствует себя виноватым, что когда-то четыре племени позволили такому произойти с Небесными котами.

«Но это же произошло за много сезонов до того, как Ежевичная Звезда появился на свет, – подумал Ольхолап. – Почему он так переживает из-за этого? Это была не его вина».

– Не уверен, что я тебя понимаю, – мяукнул он.

– Может быть, однажды ты поймешь, – отозвалась Песчаная Буря.

– Спасибо тебе, Песчаная Буря, – уважительно склонил голову Ольхолап. – Я рад, что ты идешь с нами.

– Коты Грозового племени! – воззвал Ежевичная Звезда с Каменного Карниза. – У Ольхолапа было важное видение, и теперь это видение ведёт его в долгий путь, которое, предвижу, будет таким же важным для нашего племени, как и то, что предприняла Голубка в своём ученичестве. Благодаря ей озеро было спасено от засухи.

Голубка гордо подняла хвост.

Ольхолап видел каждого кота, который оборачивался, чтобы посмотреть на него. Он начинал видеть в их глазах уважение и восхищение, и смущенно опустил голову, уставившись на свои лапы. «Я серьёзно этого не заслуживаю».

– Пророчество целителей говорит, что до тех пор, пока мы не примем тех, кого найдём в тенях, небо никогда не прояснится. Видение Ольхолапа даёт нам надежду на то, что Грозовые коты сумеют отыскать тех, кто скрывается в тени, и если так, то наше племя будет процветать.

Всё племя разразилось одобрительными возгласами:

– Ольхолап! Ольхолап!

Ольхолап замер, всем сердцем желая, чтобы огромная сова вдруг обрушилась с неба и унесла его куда-нибудь. А потом его ткнула в бок Огнелапка.

– Пошевеливайся, крот тормознутый! – мяукнула она, наградив ученика ласковым взглядом. – Настало время идти.

Ольхолап выпрямился, приободрившись.

– Я так счастлив, что ты со мной, Огнелапка, – промямлил он.

К его огромному облегчению, их группу возглавила Песчаная Буря, и она вместе с остальными путешественниками направилась к ежевичному туннелю. Остальная часть Грозового племени шла рядом с ними, осыпая путников добрыми пожеланиями.

– Удачи тебе, Ольхолап!

– Берегите себя!

– Да осветит ваш путь Звёздное племя!

За мгновение до того, как Ольхолап и Огнелапка вступили в ежевичный туннель, к ним подскочила Белка. Ольхолап видел страх в её глазах, но её голос звучал бодро, когда она мяукнула:

– Вы же не собираетесь позволить себя убить? Я хочу узнать всё-всё, когда вы вернётесь.

– Мы будем осторожны, – пообещал Ольхолап.