Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 62)
– Что за…
Коммуникаторы на их поясах подали сигнал тревоги, затем раздался сердитый голос Каспера.
– Стражи Солнца у покоев королевы! Перекрыть проходы! Немедленно перекрыть проходы!
Найл несколько раз ударил ладонью по солнечному диску между дверями лифта, как будто это могло заставить их открыться быстрее. Когда наконец раздалось «динг!» и двери разъехались, Найл бросился внутрь, но тут же отпрыгнул назад, пытаясь увернуться от разлагающегося трупа, выскочившего наружу. Мертвец кинул за плечо пустой фужер из-под шампанского и рыгнул.
Келси никогда в жизни не видела ничего столь пугающего. Гниющая кожа, обтягивающая мышцы. Щупальца вместо волос. Лицо, больше похожее на череп. Огромные зубы, не меньше дюйма длиной…
Найл тут же вскинул руку, пытаясь защититься
Как же больно! Не описать словами, насколько ей было больно. Казалось, что голова вот-вот оторвётся от шеи. Келси брыкалась, пыталась вымолвить хоть слово, но ничто не могло прорваться сквозь хватку бодаха, даже воздух.
Её поле зрения сузилось. Она видела только дыру на месте носа бодаха и тысячи тараканов, вываливающихся наружу. Перебравшись по натянутым щупальцам, они заползли Келси на шею и лицо.
Сжав губы, она задёргалась, представляя себе переполненные спальни в сиротских приютах, в которых Келси жила в мире людей. Все они кишели тараканами. Сколько ночей он провела, слушая, как их маленькие лапки шуршат по полу, и чувствуя, как они пытаются забраться на её голые руки.
Но Келси больше не жила в мире людей!
Она шлёпнула себя по щеке – и ощутила лишь боль от пощёчины. Всё это было ненастоящее! Всё – кроме щупалец, которые по-прежнему выдавливали из неё жизнь.
– Отпусти её! – Стрелы Броны попали в бодаха, туда, где должно было находиться сердце, но они прошли сквозь скелетное тело, ударившись о лифт.
Найл быстро выстрелил целой радугой сглазов, которые, впрочем, не подействовали. Лишь меч Зефира оказался полезным и рассёк щупальца.
Келси поднялась на колени. Тараканы исчезли. Она с хрипом втянула воздух в лёгкие и схватила свои клинки, прошипев:
Огонь сорвался с её рук и влился в лезвия обсидиановых мечей. Дымчато-чёрные лезвия полыхнули зловеще-красным. Палящий жар вырвался из кончиков изогнутых клинков и ударил прямо во впалую грудь бодаха. Миг спустя от чудовища не осталось ничего, кроме кучки пепла и чёрного контура тела на мраморном полу.
Келси услышала, как Найл вздохнул, а затем вздрогнул. Потрясение сменилось ужасом, когда она поняла, что её руки – а значит, и мечи – по-прежнему пылают.
Мечи снова стали дымчато-чёрными, но до сих пор дымились. Каким-то образом они усилили способности Келси. Она ошеломлённо посмотрела на них. Келси не использовала силы стихий, когда тренировалась с этими мечами. Похоже, оно и к лучшему. Иначе тренер Блэкуэлл и новая Нижняя башня могли и не уцелеть.
Это выглядело устрашающе. Тем не менее дворец Дарлинг всё ещё стоял. Келси могла контролировать мечи, как контролировала огонь. И если она сделала это один раз, то сможет повторить снова.
Направляясь к лифту, Брона прикоснулась к острию одного из клинков и ухмыльнулась.
– Это было потрясно!
– Ты знала, что клинки способны на такое? – спросил Найл, когда двери открылись.
– Нет.
Всё ещё удивлённая, Келси опустила мечи.
– Хорошо, что они так умеют, потому что между нами и святилищем врагов гораздо больше! – Зефир обеспокоенно вздохнул.
В лифте на потолке вращалась лампочка, а динамик рядом с ней непрерывно повторял очевидное:
– Тревога! Вторжение! Тревога! Вторжение! Тревога!
– Мои разжижающие стрелы оказались совершенно бесполезны! – Брона сменила их на те, что были заряжены красными сглазами. – Огонь нужен! Огонь! В учебниках ничего не говорится об огнестрельном оружии. Мадам Ле Дье надо модернизировать школьную программу.
Монотонный голос всё так же повторял:
– Тревога!
Зефир размышлял, как им добраться от лифта до святилища.
– Найл, веди нас самым коротким путём от дворца к Рилиосу. Келси, ты будешь его ведомым… или ведомой? Неважно! Тем, кого ведут. Если увидишь, что одна из этих тварей приближается к нашему Змею, сожги её в пыль! Брона, лети. Следи, чтобы к нам не приближался никто… не нужный. Цель – добраться до Рилиоса! И раз уж мы заговорили о полётах… Если эти проныры выбрались из тюрьмы, то можно ожидать, что с ними будут и остальные. В том числе и очень злобная и опасная ледяная фея.
– Ахилла Граймс, – сказала Келси.
Зефир продолжал:
– Берегите боеприпасы! Главная схватка нас ждёт в святилище. А с бодахами пусть разбираются солдаты.
– А ты? – спросила Брона.
– Может, я и не смогу избавиться от них с помощью вот этого, – Зеф вынул из ножен на спине свою шилейлу, – но вывести из игры сумею.
– Прибыли! – прозвучало в лифте, и двери разъехались.
Мечи Келси стали в десять раз тяжелее, когда они выскочили в коридор и обнаружили, что во дворце царит полнейший хаос. В зале висели бодахи, цепляясь за люстры своими волосами-щупальцами. Они накидывались на слуг, и те отбивались от них чем попало. Вазы для цветов были неэффективны, зато хорошо помогали опрокинутые подносы с десертами и столики, на которых стояли фужеры с шампанским. Бодахи испытывали непреодолимую тягу к еде и питью и, начиная пировать, становились лёгкой добычей.
Келси стояла рядом с Найлом. Когда страшные твари набросились на неё, она вытянула вперёд мечи и – так же, как делала в коридоре наверху, – вызвала огонь, поджигая бодахов одного за другим.
Некоторые твари превращались в пепел. Другие умирали гораздо более жуткой смертью. Те, кто недавно ел, взрывались – кожа расползалась, кости раскалывались пополам и снова пополам, и они изрыгали не переваренные души. Это было отвратительно.
Келси изо всех сил старалась не отставать от Найла, но это было нелегко. Он двигался быстрее – гораздо быстрее, и не сбавлял шаг, сколько бы она ни окликала его по имени. Когда они проходили через главный зал, двери во внутренний двор распахнулись. Келси увидела, как гости бегут, спасая свои жизни.
Щупальца схватили улепётывающего спрайта прямо в воздухе. Марта Луиза прыгнула, в полёте превратившись в ягуара, и освободила спрайта. Но немногим так повезло.
Мимо с воплем пронеслась троллиха в синем платье выше колен, пытаясь добраться до переполненного трамвая, но так и не добралась. Единственное, что попало в вагон, – её белые туфли на шпильках, когда бодах выплюнул их.
Каспер Торн оказался в ловушке вместе с отрядом дворцовых стражников, окруживших королеву Эйслин и Риган. Келси заколебалась: не стоит ли им помочь, но тут в бой бросилась Скатах и метнула своё огненное копьё. В тот же миг над садом взмыла Элен Трехенд, разрывая огромных бодахов на куски.
Внезапно в открытую дверь бочком, по-крабьи, вполз Тэд Фэйган. Он безуспешно пытался удрать от бодаха. Щупальца метнулись к его горлу. Он был слишком близко к бодаху, чтобы использовать огонь, и Келси встала между ними. Она воткнула изогнутые мечи в тело монстра, но лезвия лишь зацепили рёбра и прошли насквозь.
Бодах воспользовался ситуацией и притянул Келси к себе. Его когти впились ей в спину.
Стрела Броны влетела страшилищу прямо в глаз; на Келси посыпался серый прах. Она отскочила, наткнувшись на Фэйгана, и упала на пол рядом с ним. Тэд поднялся на ноги, кашляя. Его чёрный костюм был покрыт пеплом, но – удивительное дело! – он смотрел на Келси и Брону с благодарностью.
– Спасибо.
– На здоровье, – отозвалась Брона.
– Келси! Брона! Скорее! – крикнул Найл.
Келси увидела, как они с Зефиром резко свернули направо. К тому моменту, когда она догнала парней, те уже входили в элегантную гостиную. Здесь были встроенные в стены книжные полки, глубокие кресла и диваны, на которых можно было уютно расположиться и погрузиться в чтение книги на несколько часов. Неудивительно, что Найл столько времени проводил за чтением…
Диван был отодвинут от стены, и Найл с Зефиром стояли на коленях возле трёхфутовой решётки в полу.
Брона приземлилась рядом с Келси и, стряхнув с перьев прах бодахов, приняла человеческий облик.
– Здесь старый канализационный туннель. Он выводит в сад за дворцом, в кусты, примерно в двадцати футах от входа в святилище, – торопливо говорил Найл, заряжая свой пистоль. – Это единственный способ добраться туда вовремя. Если, конечно, бодахи не нашли выход раньше нас. Но об этом мы узнаем, только когда окажемся там.
– Да? Обязательно было это говорить? – проворчал Зеф, поднимая решётку из полированной латуни.
Не медля ни секунды, Найл спрыгнул вниз. Келси услышала громкий стук, но удержалась от вскрика.
– Ну же! Тут всего пять или шесть футов!
Брона прыгнула. Приземлившись, она немедленно наложила стрелу на тетиву.
Келси убрала мечи в ножны и с удовольствием позволила Зефиру проявить рыцарскую галантность и помочь ей спуститься. Благодаря его заботе, она избавилась от опасности вывихнуть лодыжку.
Оказавшись внизу, она тут же снова достала мечи.
Потайной ход был всего пару футов в поперечнике – неприятно тесный и очень, очень тёмный. Однако здесь стояла тишина, и, возможно, это означало, что бодахи пока не нашли туннель.