Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 50)

За следующим поворотом тротуар плавно переходил в улицу, застроенную однотипными зданиями из белой глины, с цветными окнами и блестящими красными дверями. Все выглядело новым, словно бы недавно построенным. Нигде ни намёка на граффити, ни следа облупившейся краски.

– Бежим! – Найл спрыгнул с траволатора.

Рванув за ним, Келси споткнулась о приподнятый кончик хвоста человека-русалки, подскочила, как неуклюжая лягушка, и громко взвизгнула, понимая, что вот-вот рухнет на чисто выметенный тротуар.

– Это они? – проревела Розвен. – Третья фианна! Чике!

Зефир схватил Келси за ножны на спине, удержав от падения.

– Вот тебе и поменялись плащами! Бежим!!!

Они мчались так, словно от этого зависела их жизнь, пробегая улицу за улицей. Меж тем вокруг становилось всё больше народу, и пришлось сбавить скорость. Они попытались затеряться в толпе туристов, скупающих безвкусные футболки с надписью «Провозглашение» и силуэтом королевы.

– Сюда! Быстро!

Найл затащил их в узкий переулок. Он выглянул наружу и ахнул.

– Они уже здесь!

– Найл О’Ши! – громко крикнул один из дворцовых стражников. Он был совсем рядом.

Зефир махнул рукой, указывая в конец переулка, где стоял массивный мусорный бак.

– Куда он делся?

– Откуда мне знать? От него всегда одни проблемы.

– Верховный Страж открутит нам головы, если мы вернёмся без мальчишки. Он так и сказал.

Сердце Келси колотилось так сильно, что она изумилась: неужели стражники не слышат этот грохот?.. Найл сжал её руку, пытаясь помочь, но стало только хуже.

– Я знаю, что он сказал! Я ведь тоже там был. Эта учительница, кажется, выбрала не ту фианну. Они все пытаются удрать, чтобы поболтаться по городу. Ладно, пошли. Посмотрим в казармах.

Зефир сосчитал до десяти и на цыпочках прокрался в конец переулка, чтобы удостовериться, что путь свободен.

– Всё в порядке, – сказал он. – Пошли.

Проталкиваясь сквозь толпу, они перешли улицу, чтобы избежать встречи с пантерой, обнюхивающей сумки в поисках взрывоопасных предметов. Затем обошли стороной похожего на крысу хнычущего мужчину в шикарном полосатом костюме. На него наседали обезумевшие игроки, желавшие сделать ставку на то, кто станет следующим регентом.

– Сюда! – выдохнул Найл, снова надевая очки.

Они миновали ещё несколько переулков, постоянно оглядываясь через плечо, а потом свернули на жилую улочку, ведущую вверх по склону. Солнечный свет падал на них, пока они шагали по крутому склону, вдоль которого тянулись бесконечные таунхаусы – насколько хватало глаз.

У Келси уже отваливались ноги. С трудом переводя дыхание, она спросила:

– Далеко ещё?

– Почти пришли, – ответил Найл, обмениваясь плащами с Зефиром.

Но они ещё не пришли. Найл повёл их на следующую улицу, такую узкую, что она больше напоминала проход между домами. Нигде в поле зрения не было здания достаточно большого, чтобы оказаться колледжем.

– Не похоже, чтобы мы пришли, – сказал Зефир, отдуваясь.

– Найл, откуда твоя мать узнала, что именно Риган станет наследницей? – спросила Брона.

Он пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Ты когда-нибудь был возле Камня Судьбы? – напористо спросил Зеф.

– Нет. Святилище Рилиоса открывается только после смерти правителя или когда нужно провозгласить нового регента.

– Странно, – прокомментировала Келси.

– Я тоже всегда думал, что это странно. Но моя мать уже давно называет Риган наследницей. Не при всех, конечно. Это началось, когда мне исполнилось пять, сразу после большого пожара.

– Может, святилище было повреждено? Риган проникла внутрь и прикоснулась к камню? – предположила Брона.

– Возможно, – кивнул Найл. – Я плохо помню эти дни сразу после пожара. Думаю, память просто вытеснила их.

Келси вдруг стало нехорошо. Она шла по городу, который её отец сжёг девять лет тому назад. Вот почему все дома, которые она видела, казались таким новыми… И её отец был где-то в этом прекрасном городе, запертый в тюремной камере, которая в видениях Немайн выглядела очень мрачной. Это место было недоступно для Келси; она не смогла бы навестить Драумморка, даже если бы захотела, а она хотела увидеть его – больше всего на свете.

Найл объявил, что они пришли. Келси увидела новое круглое строение из известняка, в котором располагался Колледж мистических существ, и поняла, что это здание – не исключение. Его тоже восстановили после пожара.

– Вы думаете, мы сможем найти ответ на наш вопрос в какой-нибудь книге? На это уйдут годы, – посетовал Зефир.

Он был прав. Здание было размером с футбольное поле.

– Нам помогут. – Найл ударил молотком по большой круглой металлической двери Колледжа.

После третьего удара дверь открылась. Из неё высунулся худой старик в золотистой мантии, с седыми волосами, перевязанными у основания шеи. На кончике его носа сидели очки в проволочной оправе.

Для начала старик посмотрел на Келси.

– О… Приветствую, – удивлённо сказал он.

Затем его взгляд переместился на Найла, и он тепло улыбнулся.

– Найл, мой мальчик! Рад тебя видеть!

Старик обнял его.

– Я тоже рад вас видеть, сэр.

– Только посмотрите на эту форму! Твоя мама, должно быть, очень гордится тобой.

– Она и правда любит форму, – сказал Найл. – Можно нам войти?

– Конечно! – Он поприветствовал каждого из них кивком и весёлым блеском добрых оранжевых глаз.

Войдя внутрь, Келси вытянула шею, пытаясь рассмотреть огромную библиотеку. Сводчатый потолок Колледжа был целиком сделан из золота. Солнце проникало сквозь маленькие окна, рисуя на гладком деревянном полу шахматные узоры. Внутри помещения было огромное пустое пространство, а высота его составляла двадцать ярусов.

Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки. На каждом ярусе за столами сидели люди в таких же золотых мантиях, как у старика. Они на мгновение замерли, остановив работу, а потом перья снова заскрипели по бумаге, и этот звук эхом разнёсся по огромному залу.

Большие волкодавы, дремавшие на диванах на первом этаже, не обратили на гостей никакого внимания.

– Негодные сторожевые псы, как по мне, – заметила Брона.

– Им незачем поднимать шум, если посетители пришли без злого умысла, – сказал старик.

Он широко раскинул руки.

– Добро пожаловать, юные друзья Найла. Я Эзрас, верховный друид Колледжа мистических существ – места, где могут учиться все, кто того желает. А это – армия писцов Земель Лета. Без ложной скромности скажу, что мы владеем самой большой коллекцией исторических документов, древних артефактов…

Он осёкся, когда со всех ярусов понеслись возмущённые крики. Из-за бесчисленных реликвий, расставленных между книгами, вылетели неоновые насекомые размером со стрекозу. Они размахивали усиками, сияющими как крошечные фары, и указывали ими вниз – на Эзраса.

Вздрогнув, Брона зажала уши руками.

– Пусть они замолчат!

Но существа не умолкали. Шум становился всё громче и громче. Одна особо назойливая тварь зажужжала над ухом Эзраса и села на оправу его очков, оказавшись точно над кончиком носа. Хвост с острым шипом на конце угрожающе опустился.

Зефир хотел было прихлопнуть её, но резко остановился и бросил на Найла полный ужаса взгляд.

Интересно, что Найл ему сказал?..

– Не надо угрожать мне, Малютка Крапинка! – Эзрас сердито потряс кулаком. – Я выказываю тебе достаточно уважения! А теперь прояви уважение ко мне и вернись к работе.