Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 23)

Она никогда в жизни не была на танцах, не говоря уж о балах. В голове пронеслась вереница образов – модные платья, туфли на высоком каблуке, перчатки и диадемы. У неё ничего этого не было. И она не умела танцевать. А, да! И на бал её кто-то должен пригласить. У Келси перехватило дыхание. Пригласить… как на свидание?..

Келси рискнула взглянуть на Найла – и обнаружила, что он смотрит на неё в упор. Найл нахмурился и повернулся лицом к Скатах.

Даже если бы Найл и захотел её пригласить (а он, видимо, не хочет), дочь величайшего предателя, какого только знали Земли Лета, не могла пойти на бал с сыном королевы. Эйслин никогда этого не позволит.

Келси вздохнула, приняв решение. Слишком уж велик риск опозориться. А поэтому выход только один: она симулирует желудочный грипп и пропустит мероприятие. Вот и всё. Очень просто.

– Парадная форма желательна, но не обязательна. Напишите родителям прямо сейчас, если вы хотите пойти в какой-то другой одежде.

Девчонки тут же оживлённо заговорили, обсуждая, кто что наденет… О-о-о! Кто-нибудь, выключите звук.

– Мы должны попасть на этот парад, – сказал Найл, шлёпнув по ладони сперва Зефа, а потом Брону.

Келси усмехнулась. Теперь, стало быть, болтать можно, потому что Найл так решил?

– Тс-с. Тебе же не нужны проблемы со Скатах! – сердито прошептала она.

– Слушайте меня! – Наставница топнула ногой по деревянному помосту, привлекая всеобщее внимание. – После парада состоится церемония Провозглашения, а затем мы вернёмся в школу. На ночь студентов разместят в солдатских казармах. Это даст всем шанс увидеть, какое будущее вас ждёт. Полагаю, я не должна объяснять второкурсникам, что наилучшее поведение – это приемлемое поведение?

Снова послышались разговорчики, но Скатах ещё не закончила.

– Нет, похоже, ДОЛЖНА!

Все замерли.

– Не расслабляйтесь. Это важный год, студенты. После окончания второго курса вы можете быть призваны на действительную службу, если возникнет необходимость. И не исключено, что она возникнет раньше, чем мы думаем.

Она смерила третью фианну грозным взглядом.

– Проникновение в школу в прошлом году было только началом. Напряжение растёт, и мы все должны быть в состоянии повышенной готовности. Это понятно?

– Да, мэм! – воскликнул класс.

– Делайте всё, что в ваших силах. Работайте с полной отдачей. Всё, чему вы научитесь в этом году, может помочь вам уцелеть в бою. И чем меньше вы выучите, тем меньше ваши шансы выжить. Урок окончен.

10

Шилейлы

Хотя Скатах приказала не расслабляться, по пути на боевую тренировку все говорили в основном про бал. Келси не отходила от Броны, а вокруг них сновали девчонки, шепчущиеся о предстоящих свиданиях. Они усиленно делали вид, что не бросают украдкой взгляды на мальчиков, которые, вообще-то, делали то же самое.

Брона ухватила Зефира и Найла, пытаясь оттащить их от кучки галдящих парней.

– Мы с Келси хотим с вами поговорить.

– Не сейчас, – распорядился Зеф, отдёргивая руку.

Найл потрусил за ним.

– Похоже, они сошли с ума. Из-за чего? Дурацкого бала? – спросила Келси. – А ведь мы хотим поговорить о чём-то очень важном. Сама знаешь о чём.

Она одними губами произнесла слово «предзнаменование».

– Мы зажмём их в углу после урока, – заверила её Брона.

Двойные двери совершенно новой Нижней башни заскрипели, раздвигаясь. Сооружение по-прежнему было круглым, но на этом сходство со старым зданием заканчивалось. Розвен и старый тролль-архитектор Рапшидер превзошли самих себя. После прошлогоднего пожара тролли почти всё снесли. Когда студенты разъезжались на каникулы, от башни оставался только первый этаж (и, возможно, подземелья, расположенные под башней, хотя Келси о них только слышала). Новое же здание было сделано из знакомого серебристого металла – как и караулка в Чавелл-Вудс.

Студентов встретил тренер Блэкуэлл с окладистой чёрной бородой. На плече он держал трость с вправленным в рукоятку гладким серым драгоценным камнем.

– Начинается новый учебный год. И сегодня вы переезжаете на второй этаж. Идите за мной.

Волнение нарастало с каждым шагом по винтовой лестнице, зажатой между стенами башни. Наверху тренер Блэкуэлл отпер дверь и пропустил студентов вперёд. Помещение выглядело так, словно было спроектировано для Цирка дю Солей, репетирующего шоу по мотивам «Властелина колец». С балок под высоким потолком свисали верёвки и шесты. Чуть ниже висели канаты и балансиры. Ближе к полу стены были прикрыты деревянными панелями – словно щитами. Повсюду виднелись оружейные стойки с мечами, луками и стрелами, топорами, копьями и кинжалами. На специальном креплении покоилась единственная пара изогнутых мечей-близнецов. На стене висели пистолеты с неестественно большими барабанами, своим видом напоминая чёртово колесо. Под ними стояли корзины, наполненные боеприпасами в форме шариков, разделённых по цветам. Шарики были всех цветов радуги, а помимо того – бордовые, вишнёво-алые, оранжево-красные, бледно-оранжевые, тёмно-оранжевые, ярко-жёлтые, горчичные и так далее.

– Пистоли, – объяснил Найл в голове Келси. – И каждый из этих разноцветных сглазов – так называются снаряды – действует по-своему. Красные различаются по оттенкам в зависимости от степени нагрева. Жёлтые бьют электричеством, оранжевые колют. Вот эти, цвета ржавчины, душат. Они очень опасны, и их следует использовать только в крайнем случае. Зелёные связаны с землёй. Используются против лесных гоблинов и им подобных тварей. Например, заставляют их прирасти к месту там, где они стоят. Чёрные усыпляют. Их называют «спокойной ночи». О, и синие очень интересные. Они всё разжижают, временно превращая что угодно или кого угодно в воду.

Найл указал на фиолетовые шарики.

– Это «плакальщики». Вызывают приступ рыданий. И наконец, розовые лучше всего подходят для ледяных фей.

Келси выдавила улыбку. Такой длинной речи Найл ещё не произносил с тех пор, как они вернулись в школу.

– Почему? – одними губами спросила она.

– О, они мгновенно вызывают неконтролируемые приступы смеха. Нет ничего, что существа со льдом вместо крови ненавидели бы более, чем смех.

Келси взяла несколько чёрных шариков и подумала, не сунуть ли их в карман. «Спокойной ночи» очень пригодились бы ей, если бы она в самом деле попыталась проникнуть в тюрьму, чтобы повидаться с отцом. Но едва Келси поднесла руку к карману, неведомая сила вырвала чёрные снаряды из её пальцев и отправила обратно в корзину.

Она глянула на Найла.

– Это не сработает, Келси. Ты не сможешь его увидеть. Тебя поймают – вот и всё.

– Может, ты не будешь лезть не в своё дело?

– У вас двоих какие-то проблемы? – спросил тренер Блэкуэлл, недовольно выгнув бровь.

– Нет, сэр, – язвительно ответил Найл.

Блэкуэлл повернулся к классу.

– Шкафчики, а также кобуры, ножны и прочая амуниция свои у каждого логова. У Кошек и Воронов есть отдельные секции, а Кони, Гадюки и Сайгаки объединены.

Он дёрнул рычаг в полу.

К восторгу студентов круглый потолок уехал вверх, приняв форму пирога, и пространство зала сразу заметно увеличилось.

– Вся эта новая штука, – проворчал он, указывая вверх, – была сделана с тем расчётом, чтобы позволить вам использовать свои крылья и когти, силу, телепатию и, конечно же, магию стихий.

Келси встрепенулась. Брона взвизгнула от восторга.

– Стены изготовлены из очень прочного металла под названием джаггернаут. Видите ли, на втором курсе мы будем учить вас использовать свои силы в бою. А этот металл может выдержать любой удар, который вы способны нанести. – Он наклонил лысую голову в сторону Келси. – Даже ты, Мёрфи.

Тренер Блэкуэлл взялся за шест. Его рука от локтя и ниже покрылась гладким чёрным мехом. Ногти превратились в острые когти. Весь класс дружно вздохнул.

Марта Луиза улыбнулась, словно нашла своего давно потерянного родственника.

– Он Кот!

– Я действительно кот-оборотень. – Тренер постучал когтями по своему посоху и слегка ухмыльнулся, наслаждаясь их изумлением. Ухмылка искривила из без того неровный шрам, тянущийся от лба до шеи. – Моя работа в Академии состоит в том, чтобы обучить вас пользоваться любым оружием. Не только из наших арсеналов, – он обвёл рукой комнату, – но и всем прочим, что есть в вашем распоряжении.

Блэкуэлл снял посох с плеча и опёрся на него как на трость.

– Я могу и хочу передать вам все знания о том, как каждое оружие может использоваться в сочетании с вашими способностями. Но нужно помнить, что любой солдат уникален. Индивидуален. Будучи Котом, я мог бы стать небольшой рысью…

Тренер Блэкуэлл превратился в золотистого зверя с чёрными пятнами. На кончиках его ушей росли крошечные чёрные кисточки, а на пушистых щеках – длинные усы. Мгновение спустя, он шаркнул лапами по полу, затем подпрыгнул и превратился в более крупное животное – полосатое, как тигр, и огромное, как самец льва. Тренер взревел, заставив всех подпрыгнуть, а потом снова принял облик человека.

– Или же я могу стать пустынным львом – самым большим и злобным котом, какой только обитает в Землях Лета. – Он пригладил свою тёмную бороду и подкрутил её кончик. – Один маленький и проворный, другой – тяжеловесный и сильный.

Тренер поднял трость и указал на Келси.

– Я могу исправить неправильную стойку или хват. Но на сегодняшнем занятии мы будем учиться друг у друга. Вы выберете оружие, а я покажу вам, как с ним обращаться. Потом мы устроим спарринг, где вы сможете использовать любые свои способности. Однако ни в каком случае вы не должны друг друга ранить. Оружие острое, так что придётся сдерживаться. Любой, кто намеренно причинит вред партнёру, будет отправлен в Крепость Теней и исключён из школы. Мы все – солдаты Лета и сражаемся на одной стороне. Прошлогодние события стали хорошим напоминанием, что ставки слишком высоки и не время делать глупости.