Эрато Нуар – (Не) родной (страница 18)

– Потому я и не поднимаю новых зомби.

– Она и к старым тянется.

– Ты что-то видишь? – резко обернулся он ко мне.

– Ну... дома видела. Сейчас, вроде, нет.

– Потому что я её закрыл.

– А смысл? Они и так знают, что ты гонишься за ними. Может, проще всех поднять?

– Нет. Они меня наконец-то потеряли. Но и я их больше не чую.

Рэд огляделся и двинулся между домами, которые сверху буквально склонились друг к другу, соприкасаясь крышами.

Мы выбрались на узкую, кривенькую улочку. С двух сторон приблизились зомби – те самые, что загоняли с нами скелет.

Какое-то время Рэд всматривался в них, словно переговаривался, или считывал информацию.

– Пожалуй, я действительно отправлю их домой. Отключу от себя пока, – признал вдруг.

Сделал странный знак – от его руки скользнуло волной почти прозрачное марево.

Оба зомби развернулись и двинулись прочь.

– Как... такое возможно? – пробормотала я, направляясь за ним в другую сторону по улице. – Как похитителям удалось подобраться? Я не понимаю. И охрана, и зомби, и ты – самый сильный маг!

– Похоже, они использовали силу Жизни.

– Кто бы сомневался.

– Ты что-то знаешь? – резко остановил меня принц.

Сжал руками плечи, глаза начали наполняться зелёным огнём, заглядывая в мои.

– Да банальная логика! Дом Жизни не хочет отдавать правление, вот и строит козни.

– Нет, – качнул головой Рэд. – Я-то никуда не денусь, правление перейдёт ко мне. Они нацелены на Арта.

– Значит, потребуют от тебя сдать корону, Фёль и всё такое! – воодушевилась я.

– Ты будто рада? – подозрительно переспросил он.

– Конечно! Это означает, что Артони не убьют и не причинят вреда. Будут шантажировать, но чтобы ты согласился с условиями, твой сын должен быть цел и невредим!

– Мне бы твою уверенность, – буркнул он.

Огляделся устало.

– Марти давно не видно, – пробормотал. – Давай... передохнём. Где тут можно что-нибудь съесть?

Я пожала плечами: чей это, вообще, город? Но Рэд и не ждал моего ответа. Пошёл вперёд, разглядывая входы у домов.

Хотя, передохнуть и подкрепиться – неплохая идея. Я тоже потратила уйму сил. Правда, не могла отделаться от навязчивой мысли, что пока мы отдыхаем, Арти увозят всё дальше и дальше.

Но если даже Рэд не знал, куда бежать – то я тем более.

А может, знал? Потому и отправил зомби?

От нервов есть совсем не хотелось, но я понимала, что силы нужно восстановить. Неизвестно, сколько ещё продолжится погоня. Рэд не отступит, и я тоже не собиралась.

– Так каким образом они могли всех обойти? – вернулась я к вопросу, который грыз и не давал покоя.

– Сила Жизни тяжело мне даётся, – отозвался Рэд. – В отличие от Артони.

– А твоей невесте? – не удержалась я.

– Она некромант, как и я!

– И ты вызывал её сумеречный слепок? – невзирая на ярость, которая вспыхнула в его глазах, я решила не отступать. Сейчас речь шла об Арти, а не о женитьбе!

– Разумеется, – с раздражением откликнулся Рэдиссон. – Слепок вызывал, о подлых замыслах расспрашивал, силу проверял. Я не стал бы жениться на той, кто не удовлетворяет моим личным требованиям, даже будь она последней аристократкой среди некромантов! И, в отличие от тебя, она ни разу не звала нас на прогулку!

16

В груди стало тесно, я хватанула ртом воздух.

– Так, как я сама себя казню, ты не сможешь меня казнить, – прошептала тихо, отчаянно удерживая слёзы.

– Не нужно было мне вам уступать, – угрюмо добавил Рэд.

– Не нужно! Ты же сам говорил про всех мёртвых, которые поднимутся на защиту! Где они, твои идеальные воины, почему не загнали врагов в ловушку? – я закусила губу, но предательская слезинка всё же скользнула по щеке.

Рэдиссон вдруг шагнул ко мне. Обнял неожиданно, прижал меня к себе.

– Я вижу, как ты любишь Арти, – прошептал. – Он просто светился рядом с тобой. Как будто действительно пришла мама!

– Я похожа на неё? – спросила зачем-то, уже не в состоянии сдерживать солёные потоки.

– Нет, совсем нет, – отозвался он.

Молча уткнувшись ему в грудь, я судорожно вдыхала и выдыхала, всеми силами пытаясь не разреветься. В сердце пробирались отчаяние и безысходность, наваливались осознанием непоправимого, сколько я ни пыталась убедить себя, что вот ещё чуть, и похитители свяжутся с Рэдом, предъявят условия!

– Поднять мёртвых было моим первым побуждением, – проговорил вдруг он. – Уверен, именно этого от меня ждали. Но я не чувствовал Артони. Нашествие зомби – не самое лучшее для города перед коронацией. И необходимость контролировать их всех забила бы эфир, а я пытался найти его след. Единственное, чего я не понимаю – как похитители приблизились незамеченными к карете.

– Ты говорил про силу Жизни.

– Это всё, что пришло мне на ум.

– И... дальше как? – я подняла на него взгляд, безумно надеясь, что он хоть что-нибудь придумал. Хоть что-нибудь может сделать!

– Я поставил метки везде, где мы видели Марти. Сначала думал, скелет бежит за Артом. Но теперь всё больше склоняюсь к мысли, что кто-то отобрал у малыша связь с ним.

– И?

– Марти бежал без видимой системы. Но всё-таки по кругу, и мне удалось замкнуть сеть. Если он пересечёт границу, сеть задержит его.

– Думаешь, где-то внутри этой границы держат Артика?

– Я не знаю, – устало вздохнул принц. – Похоже, он без сознания. Я не могу его найти. Поэтому идём отдохнём, не будем бездарно тратить силы.

Боже! Да я бы помчалась не жалея сил обыскивать эту чёртову границу, которую он умудрился отметить во время нашего сумасшедшего бега!

Но что, если Арта тут нет?

– Если бы от него хотели избавиться, – пробормотала, убеждая не только Рэда, но и себя, – то избавились бы. Я думаю, скоро они свяжутся и предъявят требования.

– Идём, – произнёс он, осматриваясь. И, решительно взяв меня за руку, повёл по одному из узких кривых переулков.

Трактиров здесь не было, пришлось выйти на улицу покрупнее. Мимо чинно проехал незнакомый всадник, но принца не признал и на нас внимания не обратил. На Рэдиссоне всё ещё оставалась иллюзия.

Впереди показалась вывеска в виде надкушенного окорока. С него свисали, качаясь на ветру, три плоских бочонка.

Принц свернул туда, не слишком заморачиваясь выбором.

Сейчас, в разгар дня, здесь было мало посетителей. На нас глянула только подавальщица, и Рэд вошёл первым, осмотрелся и двинулся в дальний угол, к столу. Я направилась за ним, удостоившись сальных взглядов двух мужиков, явно язвивших по поводу моих штанов. Ну или того, что под ними.

Однако дальше взглядов и перешёптываний не пошло, и я опустилась на лавку напротив Рэдиссона.