Эрато Нуар – (Не)любимая жена (страница 5)

— Дочь супругов Деналь, которые были казнены по обвинению в колдовстве без соответствующих разрешений. Распутница. Ещё и воровка.

— Я… ничего не крала! — с трудом сглотнув ком в горле, я расправила плечи. — Вам жаль несколько булочек?

— Булочек? Нет, приятного аппетита. Я про платье, которое, если мне не изменяет память, висело в шкафу.

Кто бы мог подумать, что он пересчитывает женские платья! Скряга! Или просто внимательный? И чьё оно, хотелось бы знать?

— Платье могу вернуть, — я с достоинством прошла на кухню. Достала платье из мусорной кадки и принесла обратно в холл.

Мужчины буравили друг друга взглядами… точнее, буравил Аттар. А Раоль как-то весь сжался, уменьшился и будто желал сбежать.

— Оставьте себе, — бросил инквизитор мне, не сводя взгляда с моего жениха.

— Мне оно не нужно! — я швырнула свой случайный трофей под ноги гостю, с трудом удержавшись от презрительного «как и вы».

— Раоль Жалпен? Это и есть ваш жених? — рука инквизитора махнула в сторону Раоля, а глаза впились в меня.

«Да!», хотела сказать с вызовом я. Однако Раоль побледнел, даже, показалось, чуть отступил назад. По красивым щекам пошли пятна.

Презрительно глянув на него, Аттар продолжил пристально смотреть на меня. Не понимая реакцию жениха, я несмело кивнула.

Раоль стрельнул в меня взглядом… каким-то прямо злым!

Да что с ним такое?!

— Что же, жених, — хмыкнул Аттар, сложив руки на груди. — Хочешь жениться на Делире Деналь?

— Что… я… — пробормотал Раоль. А ведь всегда казался мне таким смелым, таким красноречивым!

— Я спрашиваю! Готов ли ты жениться на этой девушке? Прямо сейчас?

— Господин инквизитор… но как я могу… ведь принц, его высочество же…

Я ощутила, как щёки загораются стыдом.

«Дерьмовый у вас жених», вспомнилось.

— Вон! — рявкнул Аттар.

— Господин?

— Я сказал — вон! Если не желаешь жениться — оставь этот дом и никогда больше здесь не появляйся!

Так это… было предложение? И Аттар действительно позволил бы нам? И ведь это был бы лучший выход! Всё, как я и хотела! И я даже не успела… девственность бы досталась жениху, как я мечтала… Раньше.

Но не сейчас. Глядя, как он раболепно кланяется дракону и пятится к двери, я готова была провалиться сквозь землю.

Но лишь ещё ровнее выпрямила спину. Хватит с меня унижений!

Пара мгновений, и Раоль выскочил на улицу, оставив меня один на один с моим ночным кошмаром.

Аттар всматривался в мои глаза, будто желая вынудить и меня склониться, смутиться, уйти… Но мне некуда идти. И я уже достаточно… унизилась.

Не знаю, чем бы закончилось наша борьба взглядов, если бы наверху на лестнице не появилась Мелисса.

Заспанная, с булочкой в одной руке и печенькой в другой, в длинной ночнушечке, с всклокоченными волосами…

— Лира? Что происходит? — она потопала вниз босыми ногами.

— Ох, милая, — бросилась я к ней. — Ты почему не спишь? Тебя разбудили?

— Стучали, кричали… я испугалась, — прижалась она ко мне.

— Ваша дочь? — холодно осведомился Аттар.

4

— Что? — опешила я. — Вообще-то ночью я должна была… — язык не повернулся произнести это при Мелиссе. Пусть ей всего пять, но рано или поздно она может всё понять. А мне этого не хотелось бы.

Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!

— Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.

— Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!

Аттар сузил глаза — на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.

— Вам необходимо вернуться во дворец, — сообщил. — Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.

— Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.

На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.

Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня… Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.

Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное — выиграть немного времени…

— Ребёнку не место во дворце, — произнесла я твёрдо. — Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.

Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:

— У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.

— Что вы, — улыбнулась я, глядя, как он разворачивается и шагает к двери.

Да подавись ты своей репутацией!

— Лира? Ты хочешь меня отдать? Да?

— Что ты, милая, — я крепко обняла сестрёнку, прижала к себе, пригладила растрёпанные волосики.

Родители называли её даром Пресветлой Пары. У нас разница в четырнадцать лет, они долго мечтали о втором ребёнке — о многих детях. Но ничего не получалось.

Пока не появилась Мелисса.

Если у меня никогда толком не было силы, то Мелиссу наградили ею за двоих. Родители, правда, запечатали её — не хотели, чтобы дочь привлекла внимание инквизиции.

— Давай мы приведём тебя в порядок, — улыбнулась я, заперев за драконом дверь.

— Такие вкусные булочки! — радостно поделилась малышка. — Мы больше не будем голодать, Лира?

— Нет, моя хорошая. Мы с тобой уедем… туда, где нам не придётся голодать.

— А почему мы раньше не уехали?

— Потому что я надеялась, что мы сможем хорошо жить здесь.

— И ты больше не будешь выходить замуж за Раоля?

Напоминание о женихе сжало спазмом сердце, и я снова закусила губу.

— Нет, милая.

— Ура! — крикнула она. — Он противный! Ой, прости, ты не любишь, когда я так говорю.

Погладив её по волосам, я промолчала. Предательство жгло, усталость подбиралась всё ближе, опутывала сетями. Хотелось упасть и ни о чём больше не думать, не переживать.

Но у меня не было на это времени.