Эрато Нуар – Дракон моей души (страница 43)
Несколько раз к адмиралу подходили мужчины неприметной наружности, он что-то тихо говорил им, и они так же неслышно растворялись в дворцовом полумраке.
А в самом конце, когда мы вынырнули из длинного узкого прохода, нас встретила девушка в персиковом платье и тончайших перчатках.
— Его величество ждёт вас, — проговорила она, указав на неприметную дверь.
Вот там? За ней? Король?
Я покосилась на адмирала, и тот кивнул. Однако за дверью оказался не король, а охрана в маленьком, ярко освещённом помещеньице, которая тщательно и не слишком любезно нас обыскала.
И лишь после этого мы вошли в небольшую, узенькую дверку — а вышли в королевском кабинете из тайного хода, прикрытого гобеленом.
Раньше я никогда не видела короля. Хотя, помню, было время, мечтала, что шенн Зелбен возьмёт нас на какой-нибудь приём, чтобы представить при дворе своих детей. Особенно когда его повысили до командующего армией, после смерти предыдущего адмирала Тиссена.
С усыновлением и удочерением мы ведь тоже стали шеннами…
Дура наивная. Злость на себя, на адмирала, на короля клубилась, и я с трудом усмирила её. Лишь бы не показать, не спугнуть. Я уже так близка к цели. Так близка…
В королевском кабинете было… пышно. Пышно до отвращения. Золотые ручки, рамы, подлокотники. Инкрустация бриллиантами. Картины, изображающие королевскую династию до каких-то там колен — впрочем, сам он потомков не оставил. Что упрощало мне задачу.
А ещё тут не было окон. Совсем! Будто король боялся, что в них ворвётся какой-нибудь дракон и… ну, собственно, избавит мир от самодура и узурпатора, которому понадобилось развязать хыррову войну.
И стол. Огромный, просто-таки гигантский тяжёлый дубовый стол с теми же золотыми ножками, за которым сидел, теряясь во всей этой роскоши, тщедушный человечек с тяжёлой короной на голове.
Она явно тяготила его, одутловатое лицо раскраснелось, король промокнул лоб изукрашенным вышивкой платком.
— Слушаю вас, друг мой, — проговорил насквозь фальшивым тоном.
— Позвольте представить вам мою… приёмную дочь Астейшу, ваше величество, — поклонившись, повёл рукой в мою сторону адмирал. Пришлось изображать подобие реверанса — хотя заминку я заметила, и она лишь придала мне желание отомстить мерзавцу. За всё.
Но не сейчас.
— Наслышан, наслышан, — благосклонно кивнул король. — Какое срочное дело привело вас в столь… — величество бросило взгляд на высокие напольные золотые часы, увидело, что ещё не так уж и поздно, и, кашлянув, выдало: — сложное время.
— Моя дочь, обладая выдающимися ммм… магическими умениями, смогла проникнуть во дворец Эрлингов. И принесла вам важную информацию.
Король снова покрылся испариной. Приподнял корону, обнажив плешивую лысину, и принялся нервно её промакивать.
— Так говорите же! — поторопил.
Адмирал выразительно глянул на меня. Но я, твёрдо шагнув вперёд — огромный стол действовал угнетающе, однако ближе к королю подходить явно не разрешалось, — произнесла:
— Ваше величество. Это очень личная информация. Я прошу вас позволить мне сообщить вам её конфиденциально. А дальше вы сами решите, с кем захотите поделиться.
Король забеспокоился ещё сильнее. Скинул золотую мантию, даже корону положил на стол. Нервно швырнул туда же мятый платок.
О, я не ошиблась в своих выводах! За душонкой этого подлого человечка, и, как говорят, весьма посредственного мага, водилось слишком много грехов, которыми он не хотел бы делиться с окружающими. Страшился того, что я могу о нём рассказать.
Я ждала, отчаянно надеясь, что «приёмный отец» не вмешается. Не начнёт настаивать на своём. Но вот удивительно: адмирал Зелбен, державший в страхе всю Королевскую Армию, перед которым трепетали лучшие боевые маги Магонии — оказывается, сам-то боялся маленького плешивого человечка, отгородившегося длинным столом, запершего себя в комнате без окон!
Король встал. Пошатываясь, прошёлся с той стороны стола — возраст давал себя знать.
Ещё раз смерил нас взглядом.
— Ты ручаешься за свою приёмную дочь? — произнёс.
— Ручаюсь, — после едва уловимой заминки ответил адмирал.
Мягко улыбнувшись, я всё так же наблюдала, старалась не выдать облегчения. Собственной заинтересованности. Пусть
Точнее, он.
— Тогда оставь нас, — проговорил король, взмахнув рукой.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился адмирал.
Бросил на меня взгляд — нечто вроде «не вздумай разочаровать монарха, а то даже я не спасу». И, развернувшись, вышел за ту же дверь, через которую мы вошли.
— Ну же, говорите, дитя моё, — царственно произнёс монарх.
— Мы ещё не одни, ваше величество, — отозвалась я.
В случае чего, конечно, мне и охрана не помешает… но всё-таки хотелось бы выбраться отсюда живой.
Нервно отёршись подхваченным со стола платком, величество покосилось на меня, на охранников, снова на меня. И, кивнув, сделало им знак удалиться.
Вышколенные охранники в количестве восьми штук молча один за другим покинули комнату.
Король ещё раз огляделся. Вышел из-за стола, нервно ухватившись рукой за его край. Мантия сползла с королевского кресла на пол, но он даже не заметил этого — жадно подался ко мне, теребя какой-то артефакт на груди:
— Что? Что ты узнала?
26
Улыбнувшись, я устремилась к нему. Настал мой час!
Драконий шаг, и вот я уже приблизилась вплотную. Жаль, что меня лишили оружия — но мы с Сооль можем запросто раздавить серого человечка с чёрной душонкой, даже глазом не моргнув!
— Что? — сипло пробормотал король, отшатнувшись, и в этот миг я призвала её. Мою Сооль.
Мы выросли стремительно. Король захрипел. Я хотела смахнуть его крылом — но он даже не кричал. Лишь раскрывал рот, как безголосая рыба, схватившись рукой за горло, будто туда уже воткнулся мой кинжал.
Старый дед, который не мог выиграть и не умел проигрывать, готов был убивать сотни людей ради удовлетворения своей гордыни. Ничтожество, держащее в страхе всю Магонию!
А ведь Магония раньше называлась как-то иначе. Лийси-Джина на уроке истории рассказывала. Название страны просто слизали у Драконии, как и столицы Лоссмос — у Лиоса! Магам так хотелось показать своё превосходство везде и во всём!
— Рад тому, что затеял? — не удержалась я, хотя надо было поскорее заканчивать с маразматиком. Для этого даже людской облик на несколько мгновений приняла.
А может… это всё такое огромное жертвоприношение какому-нибудь тайному культу служителей Тартра?
— Мы… предлагали… мирно… это драконы… жестоко… — король упал, продолжал хрипеть, одна рука вместе с ногой вытянулись непослушно, а вторая пыталась ухватить, сжать амулет на груди.
— Свирепые драконы жестоко отбивались от добрых магов, которые мирно обстреливали их города, поливая огнём и равняя с землёй. Видела я.
Хватит болтовни, Аста. Я должна сделать то, для чего пришла сюда. Это ведь «мирные маги» воспитали из меня убийцу!
Снова набрала объёма, возвращая драконий вид.
Но вызывала отвращение сама мысль пачкать руки о такое ничтожество.
Король извивался — там, далеко на полу — в судорогах, с ужасом глядя на меня. Такой мелкий, даже для моего людского тела, что уж говорить о драконьем.
Дверь дрогнула. Всё. Меня засекли.
То ли мой оборот, то ли применение магии. То ли король сумел-таки передать призыв через артефакт.
Я выпустила клубы силы в обе двери — и основную, и ту, из которой пришли мы, — удерживая, не давая открыться. Запечатывая хоть ненадолго.
Король замер, я занесла над ним лапу… после передумала. Может, он и без меня уже схлопотал кровоизлияние туда, где у нормальных людей имеются мозги? Сердца-то у него точно не найти.
А вот страх вполне мог довершить за меня начатое.
Присмотрелась, наклонившись. Выцветшие глаза таращились в одну точку, левая рука вытянулась безжизненно, правая сжала пальцы, будто напоследок пыталась захватить с собой хоть что-то.
Но душа не может унести с собой ничего. Только свет или тьму.
На полу под ним темнела, расширяясь, лужа.
В этот миг гобелен слетел на пол вместе с дверкой, и к нам ворвался адмирал Зелбен. Белее мела, с перекошенным лицом, швырнул в меня огненным шаром, целясь в голову. Я тут же машинально обернулась, уменьшаясь. Шар пробил потолок. Следом за адмиралом и одновременно через вторую дверь ворвалась охрана.