Эно Рауд – Муфта, Полботинка и Моховая Борода (страница 58)
Моховая Борода послушался и уже сделал несколько шагов к машине, как вдруг где-то поблизости послышался взволнованный женский голос:
— О, позволь, мой малыш, хоть попрощаться с тобой. Позволь мне на прощание ещё разок приласкать тебя.
Ошарашенные накситралли застыли на месте. Воротник в машине испуганно залаял, а Вольдемар, сидя верхом на слоне, удивлённо ахнул.
— Вы? — воскликнул Моховая Борода, сразу узнавший даму по голосу. — Вы здесь?
Тотчас появилась и сама дама. Она вышла из-за фонарного столба, где уже давно пряталась в ожидании Муфты, Полботинка и Вольдемара.
— Прежде всего мне хотелось бы развеять твои сомнения, — ласково обратилась она к Моховой Бороде. — Всё это тебе не снится, а происходит наяву. Ты в самом деле лёг спать на моём диване, но когда наконец заснул, я перенесла тебя в хозяйственную сумку.
— А зачем вы это сделали? — искренно удивился Моховая Борода.
— Я случайно узнала, что друзья собираются тебя освободить, — продолжала дама. — Я хорошенько обдумала твоё положение. И наконец поняла, что твоё место среди твоих друзей и что я не имею права насильно удерживать тебя. Тогда я положила тебя в хозяйственную сумку, чтобы друзья могли спасти тебя.
Воцарилось молчание.
— Сначала я думала лишь издали посмотреть, как ты уходишь, — сказала дама, — но не выдержала — так хотелось ещё разок приласкать тебя!
И тут она подхватила Моховую Бороду на руки и обняла его. А в глазах у неё стояли слезы.
— До свидания, мой маленький! — сказала она. — Желаю тебе только добра.
Опять молчание. Каждый думал о своём.
Когда дама наконец поставила Моховую Бороду на землю и выпустила из рук, она вдруг уставилась на слона.
— Какой великолепный зверь! — одобрительно сказала она. — Он действительно породистый?
Этот вопрос, несомненно, предназначался Вольдемару.
— Это африканский слон, — растерянно ответил он.
— О-о, — протянула дама. — Если бы вы только знали, как я люблю животных.
Вольдемар кашлянул. Он был вынужден в душе признать, что дама была вовсе не так ужасна, как он считал до сих пор. Даже наоборот…
— В зоопарке есть и другие замечательные звери, — сказал Вольдемар даме. — Я мог бы как-нибудь рассказать вам о них…
Дама улыбнулась и вытерла слёзы.
— Благодарю вас, — сказала она. — Я очень тронута и, безусловно, принимаю ваше радушное предложение. Очень рада с вами познакомиться. Вы действительно необыкновенно добрый человек, как, впрочем, о вас и говорят.
Вольдемар густо покраснел, но в темноте это было совсем незаметно.
— Я тоже очень рад этому неожиданному знакомству, — тихо пробормотал он.
Итак, пришла минута расставания. Дама ещё раз приласкала Моховую Бороду.
— Счастливого пути! — пожелала она и погладила по головке всех накситраллей по очереди.
— Счастливого пути, — сказал и Вольдемар, сидя верхом на слоне. — Напишите как-нибудь, если будет время.
— Обязательно, — сказал Муфта. — Я уже давно никому не писал писем, даже самому себе.
Накситралли уселись в машину.
Муфта завёл мотор и с чувством продекламировал:
Впервые после многих трудных дней Муфта снова сочинял стихи, и, как отметил Полботинка, это был очень хороший признак.
КНИГА ЧЕТВЁРТАЯ
Ужасный случай в лесу
Крохотный фургон Муфты во весь дух мчался по шоссе. Накситралли держали путь к морю. Они жаждали отдыха, мечтали о тихом шелесте морских волн и хотели хорошенько расслабиться, подышать живительным морским воздухом.
— «У моря, у синего моря…» — пытался Полботинка вспомнить когда-то слышанную песенку.
Однако ему пришлось резко оборвать свою песню, потому что собачонка Муфты — Воротник — подняла мордочку и принялась жалобно подвывать.
Сияло солнце. Несмотря на приближение осени, погода была совсем летняя. И вода в море, должно быть, тёплая…
Они въехали в лес. По этой дороге им ещё не приходилось ездить, и Муфта остановил машину, чтобы изучить карту.
— Шоссе здесь очень извилистое, — сообщил он немного погодя. — Лесом до моря в несколько раз ближе, однако…
— Лесом?! — перебивая Муфту, воскликнул Моховая Борода. — Мне бы очень хотелось поехать лесом!
— И я не имею ничего против такой поездки, — сказал Муфта. — Но, к сожалению, лесные дороги не обозначены на карте. Заехав в лес, мы окажемся как бы в мешке, и нам придётся пробираться вперёд, можно сказать, почти вслепую.
Но Полботинка решительно присоединился к Моховой Бороде.
— Короткая дорога всегда прямее длинной, — настаивал он. — К тому же вечно жить по карте совсем не обязательно!
Муфта всё ещё колебался.
— Никогда не знаешь, куда эти лесные дороги тебя в конце концов выведут, — размышлял он.
Однако это замечание ничуть не поколебало уверенности Полботинка.
— Все дороги ведут к морю! — повысил он голос. — Разве ты не слышал такой пословицы?
Вместо ответа Муфта вновь погрузился в изучение карты.
— По другую сторону леса, справа, должно быть море, — сказал он наконец. — Слева — большое болото. Все дороги ведут в болото, нет ли такой пословицы?
— Такой нет, — поспешно ответил Полботинка.
Муфта улыбнулся и сложил карту.
— Ну, что ж, придётся ехать лесом, раз уж вы оба так считаете.
— Можно будет заскочить и на болото, — сказал Моховая Борода. — Вдруг посчастливится найти морошку. Морошка любит сырые места и растёт большей частью на болоте. Когда я был ещё маленький и чаще мылся в ванне, у меня в бороде время от времени вырастала морошка. Должен вам сказать, что морошка — самая вкусная ягода на свете!
— Здорово! — Полботинка даже слюнки проглотил. — Конечно, неплохо было бы набрать морошки.
Но Муфта решительно отклонил это предложение.
— На болоте машина может попасть в трясину, — сказал он. — Надо держать курс прямо на море, ведь наша цель — море, а никакая не морошка.
И на этот раз его голос прозвучал настолько твёрдо, что Моховая Борода и Полботинка больше ни словом не обмолвились о морошке.
Муфта дал газ. Некоторое время фургон ехал ещё по шоссе, а затем свернул в лес.
Моховая Борода открыл окна.
— Какой здесь воздух! — в восторге заявил он. — И какие лесные ароматы!
В глубине души он должен был признать, что лес вполне может заменить ему даже море. По его мнению, такая поездка лесом к берегу моря могла бы продолжаться сколько угодно!
Фургон, тихонько урча, углублялся всё дальше и дальше в лес. О лес, лес!.. Какая прелесть и какой покой вокруг! Глядя в окна, друзья не замечали, как бежит время. День уже клонился к вечеру. Муфта вдруг заметил ручеёк, журчавший близ лесной дороги, и нажал на тормоз.
— Надо бы пополнить наши запасы воды, — сказал он.