Энни Вилкс – Сделка (страница 63)

— Ты, смотрю, добрый, — заметил Даор. — Думал, оставишь ее в живых.

Друг имел ввиду мучительную, долгую смерть, конечно. Келлфер распрямился и вздохнул, гоня боль:

— Один раз уже оставил.

— Ясно. Браслет?

— Она думала, что с помощью него можно позвать демона.

— Можно встретиться с ним, — неожиданно поправил его Вер. — Это правда. Вот только он не твой. Не соблаговолит ли черный герцог расширить купол? — несмотря на формулировку, уважения в его голосе не было ни капли. — Я не убегу, у меня совершенно другой приказ.

Даор медленно кивнул.

— Она отдала его мне! — ликующе поднял вещицу над головой Вер. — Без меня ты не сможешь воспользоваться им и найти господина. — Огоньки плясали в его глазах. — Не веришь? Возьми, попробуй.

Келлфер подцепил воздушным стержнем украшение. Должно быть, Вер мало разбирался в артефакторике, раз говорил так уверенно. Даор, устроившийся в кресле рядом с креслом Дариды, принял браслет охотно, и тут же тонкие золотые стебельки замерцали под его пальцами. На губах друга играла легкая улыбка.

— Ты уверен, что тебе нужно к демону? — вдруг сказал Вер, присаживаясь на подоконник. — Сходил бы лучше к жене.

— Ты был у Илианы? — сердце рухнуло куда-то вниз, но тут же Келлфер напомнил себе, что пройти периметр без дозволения Келлфера шепчущий этого уровня бы просто не смог.

— Только узнал, как дела, — оскалился своей белозубой улыбкой мужчина. — Хороший целитель может даже роды принять, да?

И он был дезинформирован. Илиане было рано рожать, и угрозы не было, несмотря на состояние, Очир подтвердил это. Пружина внутри медленно, неохотно разжалась. Вер зачем-то тянул время и пытался задеть Келлфера, вот и все.

— Ты отвлекаешь меня, — процедил Келлфер.

— Как знать, — развел руками Вер.

— Не стоит этого делать.

— Вижу, — притворно задумчиво проговорил Вер. — Хорошо, допустим, она в порядке. Но дело тут не в ней. Ты — моя проблема. Мне нужно, чтобы ты отказался сотрудничать с господином. Пообещал мне, а лучше поклялся. Я многое могу предложить взамен.

— Это еще почему? — хмыкнул Келлфер, подбираясь к неосторожному шепчущему ближе.

— Его слуга — я.

— Я не рвусь на твое место.

— Он потребует твою волю. Откажись.

— Ты за меня решаешь? — осведомился Келлфер холодно. — Может, и угрожать будешь?

— Иначе тебе придется умереть, — не дрогнув ответил Вер.

Вокруг его сжатых в кулаки пальцев плясали искры. Четыре щита, всего четыре! — и такая смелость. Парень был забавным. Такой не смог бы пробиться сквозь защиту поместья, в этом не было сомнений. Однако пока Даор изучал браслет, приходилось тянуть время: Вер действительно мог оказаться ключом, а на риск потери пути к демону Келлфер не мог пойти. Поэтому он сделал вид, что ему интересно, и спросил:

— А почему ты хочешь оставаться рабом?

— Не рабом. Слугой и учеником. Ты не представляешь, что он дает мне. Силу, знания. Никто в этом мире не представляет. Я могу видеть прошлое. Могу читать мысли как знаток разума. Могу разрушить горы и повернуть реки вспять.

— Это, конечно, благотворительность, — саркастически усмехнулся за спиной Келлфера Даор. — Демоны всегда использовали непрямое принуждение, давая съедаемой страстью душе то, чего она лишена. Значит, ты хотел силы и знаний, безродный и слабый мальчик.

Лицо Вера исказилось злобой. Он взмахнул рукой, распустив пальцы веером, но Даора в кресле уже не было. Келлфер нахмурился: высокий уровень владения боем — намного серьезнее того, что он ждал. Таким, игнорирующим щиты, ударом вполне можно было за доли секунды убить даже сильного шепчущего, зазевайся тот хоть на миг. Волна невидимого, съедающего плоть огня прокатилась по комнате, с писком вспыхнули желтые канарейки в клетке в углу, а тело Дариды вздрогнуло в кресле, обращаясь шипящим пеплом. Картины на стенах заискрились и обуглились — краски обычно разводили животным жиром — и теперь зияли черными проемами пустых рам.

Такой странный момент! Страх, отчаяние, какая-то непонятная тоска укололи Келлфера, отозвались смутной болью. Келлфер пытался понять, что сделал слуга демона, но тот лишь широко улыбался, и все его внимание было обращено на Даора. Это была нервная ухмылка, прилипшая к лицу испугавшегося человека. Слуга демона был сильнее, чем Келлфер предполагал, но его не стоило бояться, и уж тем более не стоило отчаиваться перед лицом противостояния с ним.

Келлфер выдохнул, унимая тревогу: никогда еще он не ощущал такой животной паники, парализующей, крутящей внутренности, будто произошло что-то ужасающее и непоправимое. Но все осталось как было! Похоже, слуга демона испугался за свою жизнь, и каким-то чудом смог передать свои чувства даже через черную грань, чтобы выбить Келлфера из колеи? Как знаток разума, так он сказал?

Черный герцог без сожаления посмотрел на расплавившееся золото ножек и поворошил сапогом осыпавшийся на пол пепел. На черной коже остались желтые металлические брызги, которые он брезгливо стряхнул.

— Погребальный костер для достойной леди, — нервно сказал Вер, следя за Даором. Страх, который он пытался скрыть за бравадой, был понятен: наверняка забравший массу сил — парень не шептал — удар был по-настоящему хорошим, чистая бессловесная атака, мгновенная и смертоносная. Даор должен был сгореть. Келлфер знал всего с десяток шепчущих, включая себя, которые смогли бы выжить, и все они должны были вовремя среагировать. Воздух звенел напряжением.

— Ты слабее, чем думаешь. Привык пускать пыль в глаза смертным. Все мы можем поворачивать реки вспять, но никто не станет — это глупо, — заметил Даор иронично.

— Не вмешивайся, Карион, — нервно потребовал Вер, словно теряя нить. — А то я буду бить без промаха. Все уже скорее всего закончилось. Это наше с Келлфером дело.

— Мне и не надо, — спокойно ответил Даор, вертя в руках браслет. — Не лишу же я такого удовольствия друга. Артефакт я взломал, так что с этим, — он кивнул на Вера, — можно больше не возиться. Это портальное окно, и оно работает.

56.

Ветер ударил Келлфера в грудь как огромный молот. На миг потеряв дыхание, он схватился за так удачно подвернувшийся под руку камень, и заскользил подошвами сапог по твердой почве. Щиты, выставленные заранее, растворились при переходе, а попытка выстроить новые потонула бесследно в этой холодной ночи. Пространство здесь текло и изменялось, как в подземельях храма в Караанде, даже быстрее: десятки, сотни сбивающих шепот источников помех пронизывали гору.

— Иишаасах… — пользуясь пар-оольской формулой, прошептал Келлфер, пытаясь справиться с ветром. — Ааси ихаараши.

Заговор все же сработал, но отдачей сдерживаемого потока Келлфера бросило вперед, на широкую круглую площадку. Оказавшись в центре, он обернулся, ища глазами Даора. Тот стоял у самой скалы, изучая узкий, похожий на вход в пещеру, проем. Волосы он зачем-то собрал на затылке в тугой и гладкий пучок, и сейчас выглядел не так угрожающе, как обычно. Вид у друга был заинтересованный: не создавая слышимых заговоров, он водил рукой на расстоянии ладони от расколотого черного монолита.

Вокруг были только камни и туман, и как бы Келлфер ни старался выцепить из темноты хоть что-то, все мешалось: острые утесы и холодная мутная изморозь окружали их со всех сторон. Наверху, за плотным влажным пологом, за рваными тучами, светила стареющая луна, казавшаяся далеким и холодным огнем. Тучи то и дело поглощали этот неверный источник света, и тут же отпускали. Келлфер не сразу понял, что было не так: хоть он и видел свет, площадка оставалась темной, будто ночь была безлунной — еще одно искажение пространства в наполненном опасной магией месте. Келлфер сделал несколько шагов к краю и поглядел вниз. Где-то внизу с шумом падала бурная вода, но водопад прятался за черным ущельем.

— Каменные сады Разлома, — сказал Келлфер мрачно.

— Разумеется, они, — кивнул друг. — Единственные врата, которые пускают демонов в наш мир. Я был уверен, что защита еще работает.

— Ей полторы тысячи лет, — заметил Келлфер. — Давно иссякла. И разве она не от выходцев с других континентов?

— Побочный эффект, за которым наши предки скрыли основной, — покачал головой Даор. — Поверь, я знаю.

Конечно, друг знал. Отец его отца должен был прорываться сквозь эти врата — тогда, когда сильнейшие шепчущие Империи Рад еще не закрыли своей кровью ему путь.

— Тебе тяжело здесь находиться? — уточнил Келлфер, ища на лице друга признаки утомления.

— Нет, — просто ответил черный герцог. — А демону — да.

— Его нельзя упустить, — предупредил Келлфер.

— Не упустим.

— Тут шептать сложнее.

— Ты быстр в переделке заговоров, — отозвался Даор, будто хотел поддержать друга. — Нам сюда. Там свет, который мы ищем.

— Свет? — уточнил Келлфер.

— Демон все-таки не здесь, — пояснил Даор. — Не может целиком пройти, не теряя силу. А там, где он находится, очень светло. Ты видел трещины?

Келлфер покачал головой. Это казалось невозможным — общаться с существом, не находящимся в том же мире. Келлфер даже подумал, что друг ошибается, что случалось крайне редко. Однако привыкший быстро адаптироваться к любым условиям, шепчущий тут же прикинул арсенал возможных действий.

— Если повезет, и сможем выманить его к нам, это поможет его схватить?

— Не уверен, что он купится, — отозвался Даор, продолжая ощупывать проем. — Попробуем. Он будет намного сильнее нас, даже если попадет в ловушку, так что ни о какой победе и ни о каком удержании сейчас речь не идет. Не теряй головы.