Энн Шайн – Академия льда и пламени (страница 9)
Лоза сжалась сильнее. Я потянулась к секатору, но тот упал в густую грязь под стеллажом.
Мадам Фиора ушла полчаса назад, оставив мне список дел длиной с экватор. "Пересадить мандрагоры (в наушниках!), полить огненные лилии (кипятком!), прополоть грядку с сон-травой (не дышать!)".
Сейчас я воевала с системой отопления. Магический котел, поддерживающий тропическую температуру для редких орхидей, барахлил. Он то перегревался, то остывал, грозя заморозить капризные цветы. А моя ледяная магия здесь была полезна как лыжи в пустыне. Я могла только охлаждать, но цветам нужно было стабильное тепло.
Я пнула котел ногой. Он обиженно булькнул, его заслонка с грохотом отскочила, и он выплюнул мне в лицо клуб жирного, черного дыма.
Я закашлялась, вытирая глаза. Все мои старания с Тергео пошли прахом за секунду. Теперь я выглядела как шахтер после смены.
— Отличная техника, — пробормотала я, вытирая сажу со лба тыльной стороной ладони и размазывая её еще больше. — Прямо как мой первый карт, собранный из газонокосилки.
— Ты разговариваешь с котлом? — раздался насмешливый голос от дверей.
Я не вздрогнула. Усталость притупила рефлексы. Просто медленно повернула голову, чувствуя, как по щеке стекает капля пота, оставляя дорожку на закопченном лице.
В дверях стоял Ален Ролдэн.
В отличие от нашей встречи в библиотеке, сейчас он не выглядел безупречно. Мантия была расстегнута, галстук ослаблен, а в руках он держал стопку книг. Видимо, тоже шел из храма знаний. Но по сравнению со мной выглядел как бог чистоты.
— Я разговариваю с любой техникой, которая отказывается работать, — хрипло ответила я. — Это называется "механическое вуду". Чего тебе, Ролдэн? Пришел посмотреть, как я копаюсь в грязи? Вход платный.
Проигнорировав мои слова, он зашел внутрь, поморщившись от ударившей в нос влажности.
— Дверь была открыта. И я услышал грохот. Подумал, ты снова что-то взорвала.
— Еще нет. Но ночь длинная.
Я отвернулась, пытаясь скрыть досаду. Так хотела выглядеть достойно, а в итоге стою тут как чучело огородное. Я снова дернула заклинивший рычаг заслонки на котле. Он не поддавался. Мои руки скользили.
Ален подошел ближе. Встал рядом, глядя на котел с брезгливым интересом.
— Давление падает, — заметил он, глядя на манометр. — Огонь угасает. Кристаллы истощились.
— Знаю, — прорычала я, наваливаясь на рычаг всем весом. — Проблема в том, что запасных кристаллов нет, а мадам Фиора закрыла склад. Если температура упадет еще на два градуса, эти синие уродцы, — я кивнула на грядку с редкими орхидеями, — сдохнут. А меня отчислят.
Ален посмотрел на орхидеи. Потом на меня.
Я знала, что он видит. Сажу на лице, растрепавшуюся "идеальную" косу, грязные руки.
— Отойди, — сказал он.
— Что?
— Отойди, Вуд. Пока ты не сломала рычаг окончательно.
Он мягко, но настойчиво оттеснил меня плечом. Встал перед котлом.
Вытянул руки к остывающему металлическому брюху агрегата.
— Что ты делаешь? — насторожилась я.
— То, что должен делать маг огня, когда видит, что кто-то пытается починить магию пинками, — ответил он, не оборачиваясь.
Воздух вокруг него дрогнул. Я почувствовала волну тепла — не влажного и душного, а сухого, живого, похожего на жар от камина зимой.
Ален закрыл глаза. Его ладони засветились мягким оранжевым светом. Он не швырял огненные шары, как на полигоне. Он вливал тепло в котел, плавно, контролируемо, напитывая угасшие контуры своей силой.
Котел довольно загудел. Стрелка давления дернулась и поползла вверх. Рычаг, который я не могла сдвинуть, со щелчком встал на место сам собой.
— Ого, — выдохнула я. — Здорово!
Ален открыл глаза и опустил руки. На его лбу блестела испарина.
— Это временная мера. Тепла хватит до утра. Завтра скажи мадам Фиоре, чтобы заменила накопители.
Ален повернулся ко мне. В полумраке оранжереи, подсвеченный лишь оранжевым свечением индикаторов котла, он казался... другим. Не надменным герцогом. А просто парнем, который устал.
— Зачем? — спросила я прямо.
— Зачем что?
— Зачем ты помог? Ты же ждешь, когда я ошибусь. Это был идеальный шанс избавиться от "грязного пятна" академии.
Ален достал платок и вытер руки, хотя они были чистыми.
— Я не воюю с цветами, Вуд, — сказал он тихо. — Орхидеи ни в чем не виноваты. Они редкие. И красивые. Было бы жаль, если бы они погибли из-за чьей-то некомпетентности.
— А, ну конечно. Цветочки жалко. А меня — нет?
Он посмотрел мне в глаза. Долго, изучающе.
— А тебя мне жалеть не за что. Ты сама выбрала этот путь. Могла бы сдаться. Уехать домой. Но ты здесь, в два часа ночи, воюешь с котлом, чтобы спасти чужие цветы.
Он сделал шаг ко мне. Я не отступила, хотя сердце предательски ускорило ритм.
— Ты странная, — произнес Ален, и в его голосе прозвучала та же нотка, что и в библиотеке. — Ты вся — сплошное противоречие. Грязь и лед. Грубость и... — он запнулся, глядя на выбившуюся из моей сложной прически серебристую прядь. — И эта прическа. Ты научилась плести косы заклинанием?
Я удивленно моргнула. Заметил?
— Приходится учиться на ходу, Ролдэн. Аэродинамика важна даже в прическе.
— Упрямство, — закончил он свою мысль, отводя взгляд, но уголок его губ дрогнул. — Ослиное упрямство.
Маг огня подхватил свои книги.
— Я пойду. Не забудь закрыть заслонку, когда давление стабилизируется. И... умойся. У тебя сажа на носу. Прямо посередине.
Я потянулась к лицу, но он уже развернулся к выходу.
— Иди к черту, Ролдэн, — беззлобно бросила я ему в спину.
Он остановился в дверях. Обернулся.
— Спокойной ночи, Вуд.
Его спокойный тон немного выбил меня из колей.
— Спокойной, — кивнула я неожиданно, — Спичка.
Когда дверь за ним закрылась, я сползла по стене на пол, прямо в грязь. Котел мерно гудел, распространяя приятное тепло. Орхидеи расправили лепестки.
Коснулась своего носа и посмотрела на палец. Черный. Но почему-то вместо злости я чувствовала странное тепло в груди, которое не имело никакого отношения к магии огня.
— Ну вот, — прошептала я тишине. — И что это с ним, интересно? С чего такой добренький?
Я посмотрела на свои руки. Ален Ролдэн помог мне. Не ради выгоды, не ради славы. Просто так. Может быть, под этой броней из снобизма и дорогих шмоток скрывается нормальный парень?
Глава 9. Зона турбулентности
Если и было в этом мире что-то, способное примирить меня с отсутствием интернета, горячего душа по расписанию и наличием хищных цветов, так это полеты.
Урок «Основы аэронавигации» проходил на самой высокой башне академии, где ветер гулял так свободно, что сдувал с адептов не только шляпы, но и последние остатки спеси.
— Внимание, смертники! — рявкнул инструктор, отставной боевой маг с деревянной ногой и повязкой на глазу. Звали его капитан Шторм, и он, кажется, ненавидел детей, высоту и жизнь в целом. — Перед вами — тренировочные скайборды. Старые, надежные, как наковальня, и такие же маневренные. Ваша задача — взлететь, сделать круг вокруг башни и приземлиться. Желательно, целыми.
Я посмотрела на «парк техники». Длинный ряд деревянных досок, исписанных рунами. Выглядели они так, будто на них летали еще во времена основания империи, а потом использовали как гладильные доски.