Энн Шайн – Академия льда и пламени (страница 6)
Я высоко подняла голову, расправила плечи и прошла через весь зал к самому дальнему углу, где у сквозящего окна стоял маленький, шатающийся столик на одного.
Я села, с грохотом опустив поднос. Спиной ко всему залу.
— Приятного аппетита, Вуд, — пробормотала я себе под нос, вгрызаясь в жесткий хлеб. — Ешь. Тебе нужны силы.
Одиночество было горьким на вкус, похуже местной каши. Но я знала одно: лучше сидеть одной за шатким столом, чем выпрашивать место рядом с теми, кто считает тебя грязью.
Вечерняя смена в оранжерее началась ровно в шесть. Оранжерея была огромной стеклянной конструкцией, примыкающей к южному крылу. Внутри было жарко, как в сауне, и пахло прелой землей, сладким нектаром и чем-то гнилостным.
Мадам Фиора оказалась крошечной старушкой, с ног до головы закутанной в зеленую шаль, из которой торчал только острый нос.
— Новая жертва? — проскрипела она вместо приветствия, когда я вошла. — Ну-ну. Вариус прислал мне худышку. О чем он только думал, старый дурак?! Тебя же сожрут!
— Я… невкусная, — буркнула я. — Кхм… Что мне делать?
— Вон там, — она махнула сучковатой рукой в дальний угол, где шевелились какие-то лианы. — Зубастые гиацинты линяют. Нужно собрать старую чешую и подкормить их навозными жуками. Перчатки в ведре. Если откусят палец — я не виновата, надо было двигаться быстрее.
Ошарашенная услышанным, я осторожно подошла к грядке. Гиацинты были размером с мою голову, ярко-фиолетовые, и у них действительно были зубы. Здоровые такие! Они клацали челюстями, издавая звуки, похожие на кастаньеты.
— Ну привет, уродцы, — сказала я, натягивая толстые драконьи перчатки. — Будем считать, что это техобслуживание. Замена масла и фильтров.
Первый цветок попытался тяпнуть меня за запястье. Я рефлекторно дала ему легкий щелбан по бутону. Цветок обиженно зашипел и втянул лепестки.
— С характером, — усмехнулась я. — Мне нравится.
К девяти вечера я была выжата как лимон. Мантия промокла от пота, волосы прилипли к лицу, а от рук пахло удобрениями так, что даже магическое мыло вряд ли справится с первого раза. Спина гудела.
Зато долг начал уменьшаться. День первый из девяноста.
Я вышла из оранжереи в прохладу вечера, жадно глотая воздух.
— Ничего, — прошептала я звездам. — Это просто еще один круг гонки. Сложный участок трассы. Пройдем.
У меня не было денег, не было связей, и репутация была ниже плинтуса. Зато у меня имелись руки, которые не боялись работы, и упрямство, которого хватило бы на десятерых.
Я побрела в общежитие, мечтая только о душе и кровати. А завтра снова в бой. Учеба, столовая с её крысиными взглядами, лед и зубастые цветы.
Отличный график для чемпионки.
Глава 5. Магический дрифт
Следующие несколько дней в Академии Олвэндж слились в один бесконечный марафон под девизом: «Не взрывай, не морозь, паши как проклятая».
Моя жизнь превратилась в замкнутый круг: скучные лекции для первокурсников, быстрый перекус в столовой под насмешливые шепотки (я продолжала обедать за своим одиноким столиком у окна с гордо поднятой головой) и вечерняя смена в душной, влажной оранжерее.
Зубастые гиацинты уже начали меня узнавать и шипели чуть менее агрессивно, а мадам Фиора перестала называть меня "жертвой" и перешла на сухое "эй, ты".
От запаха удобрений уже мутило, а руки были покрыты мелкими царапинами от шипов. Но я не жаловалась. На трассе никто не жалуется на жару в кокпите. Ты просто едешь.
Сегодня после лекции по «Теории магических потоков», где я чуть не вывихнула челюсть от зевоты, у меня образовалось "окно" перед сменой в оранжерее. Идти в свою холодную комнату не хотелось. Ноги сами принесли меня к дверям Зала свободной практики. Это было единственное место в академии, где студенты разных курсов могли тренироваться вместе, оттачивая навыки вне учебной программы.
Я толкнула тяжелые двери. Внутри было шумно и людно. Воздух гудел от заклинаний, вспышек и смеха.
В центре зала была выстроена сложная полоса препятствий для левитации: парящие кольца, двигающиеся маятники и узкие туннели. Вокруг неё собралась толпа.
И, конечно же, в центре внимания был он. Ален Ролдэн.
Он стоял в окружении своей свиты, вальяжно опираясь на стойку с инвентарем. Мантия небрежно расстегнута, волосы в идеальном беспорядке. Он смеялся над чьей-то шуткой, но его карие глаза сканировали зал с привычным высокомерием.
— Смотри, Садовница пришла, — шепнул кто-то рядом.
Ален повернул голову. Наши взгляды встретились. Он медленно окинул меня взглядом — от растрепанных серебристых волос до потертых ботинок, на которых, кажется, осталась земля из оранжереи.
— Вуд? — громко произнес он, и разговоры вокруг стихли. — Заблудилась? Подсобка со швабрами дальше по коридору.
Толпа подобострастно захихикала. Эммилия, висевшая на его локте, просияла.
Я подошла ближе, игнорируя смешки.
— Решила посмотреть, как тренируются "профессионалы", — спокойно ответила я. — Говорят, тут есть на что глянуть. Или врут?
Ален усмехнулся. Он взял со стойки тяжелый хрустальный шар.
— Хочешь зрелищ? Хорошо. Смотри и учись, первокурсница. Может, поймешь, как выглядит настоящая магия, когда её не используют для разрушения заборов.
Он вышел на стартовую позицию. Встал в картинную позу, взмахнул палочкой элегантно, как дирижер.
— Левито Мотус!
Его шар взмыл в воздух плавно, но уверенно. Ален вел его через полосу препятствий. Четко по центру колец. Ни одного лишнего движения. Идеальная траектория. Скучная, безопасная, академическая траектория.
Шар прошел полосу за полторы минуты. Это было действительно мастерски — ни малейшего колебания.
Адепты разразились аплодисментами. Ален поймал шар рукой, когда тот вылетел из последнего кольца, и самодовольно поклонился.
— Великолепно, Ален! — ворковала Эммилия. — Ты лучший!
Ролдэн посмотрел на меня с вызовом.
— Ну как? Усвоила урок, Вуд? Это называется контроль. То, чего у тебя нет и никогда не будет.
Я хмыкнула, скрестив руки на груди. Как же он меня бесил! Высокомерная зазнайка!
— Неплохо. Для парадной езды. Но слишком медленно.
Тишина в зале стала звенящей.
— Ты… — рыкнул он озлобленно. — Медленно? — переспросил он, сузив глаза. — Смеешь критиковать меня? Ты, которая даже снежок не может слепить без взрыва?
— Я просто говорю факты. Ты едешь по учебнику. А учебники пишут для тех, кто боится рисковать.
— Так покажи нам класс! — выкрикнула Эммилия, едко улыбаясь. — Давай, Вуд! Или только языком чесать умеешь?
— Давай, Вуд, — поддержал Ален, протягивая мне шар. Его глаза горели злым азартом. — Пройди трассу. Если не разобьешь шар на первом же кольце, я даже признаю, что ты не безнадежна.
Я взяла шар. Он был тяжелым, холодным. Приятно лежал в руке.
Усталость как рукой сняло. Вот оно. Шанс почувствовать драйв, которого мне так не хватало среди грядок с навозом.
Я вышла на позицию. Покрутила шар, проверяя баланс. Положила его на подставку. Вытянула руку с палочкой.
«Так. Представь трассу. Вход в поворот. Выход. Газ в пол».
— Левито Мотус!
Я не стала «тянуть» шар. Я его «пнула» магией. Резко, импульсом.
Шар сорвался с места не как воздушный шарик, а как пушечное ядро.
— Осторожнее! — вскрикнул кто-то.
Но я уже вошла в раж. Шар летел к первому кольцу. Скорость была слишком высокой для прямого прохождения.
«Руль влево! Занос!»
Я резко дернула палочкой. Шар заложил крутой вираж, войдя в кольцо боком, буквально облизывая его край, но не касаясь. Это был классический дрифт.