Энн Маккефри – Всадники Перна (страница 22)

Рамот’а выбралась из озера и, хлопая крыльями и с трудом переставляя ноги, направилась к месту кормежки. Мнемент’ устроился на карнизе, позволив Лессе усесться на его переднюю лапу: вдали от центра Чаши земля холодила ступни.

Рамот’а поела, горько жалуясь, что мясные самцы слишком жилистые и что Лесса разрешила ей всего шесть.

– Другим, знаешь ли, тоже нужно есть.

Рамот’а сообщила Лессе, что она королева и у нее больше прав.

– Завтра у тебя опять будет зудеть.

Мнемент’ сказал, что может с ней поделиться, поскольку отлично поужинал жирным бычком в Керуне два дня назад. Лесса с заметным интересом взглянула на Мнемент’а. Не потому ли все драконы в крыле Ф’лара выглядят так ухоженно? Следовало внимательнее присмотреться к тому, кто и как часто посещает место для кормежки.

Рамот’а вновь устроилась в своем вейре и уже дремала, когда Ф’лар привел начальника каравана.

– Госпожа Вейра, – сказал Ф’лар, – это посланник от Лайтола с поручением к тебе.

С трудом отведя глаза от сверкающей золотой королевы, гость поклонился Лессе.

– Я Тиларек, госпожа Вейра, от Лайтола, управляющего Руат-холдом, – почтительно произнес он, но его устремленный на Лессу взгляд был полон такого восхищения, что граничил с бесстыдством.

Достав из-за пояса послание, он поколебался, разрываясь между приказом вручить его госпоже Вейра и уверенностью в том, что женщины не умеют читать. Ф’лар ободряюще улыбнулся, а Лесса повелительно протянула руку.

– Королева спит, – заметил Ф’лар, показывая на коридор к залу Совета.

«Весьма находчиво со стороны Ф’лара, – подумала Лесса, – дать посланнику наглядеться на Рамот’у». Тиларек наверняка расскажет на обратном пути о необычных размерах и отменном здоровье королевы, а при каждом пересказе слухи будут все подробнее и краше. А заодно поделится мнением о новой госпоже Вейра.

Дождавшись, когда Ф’лар предложит посланнику вина, Лесса развернула кожаный свиток. Разбирая почерк Лайтола, она поняла, что очень рада получить известия из Руата. Но почему Лайтол начал именно с этого?

«Малыш здоров и растет крепким…» Здоровье мальчика ее не интересовало. Ага…

«Руат очищен от зелени, от вершины холма до мастерских. Урожай выдался отменный, стада дают хороший приплод. Посылаю надлежащую десятину от Руат-холда. Пусть процветает Вейр, что защищает нас».

Лесса фыркнула. Да, Руат исполнил свой долг, но больше ни один холд не прислал подобающих приветствий. Послание Лайтола завершалось зловеще:

«Призываю к осторожности и благоразумию. После смерти Фэкса во главе растущего недовольства встал Телгар. Мерон, объявивший себя лордом Набола, достаточно силен и, как мне кажется, стремится стать первым; в Телгаре его весьма опасаются. Раздор растет и ширится с тех пор, как я в последний раз говорил с бронзовым всадником Ф’ларом. Вейр должен быть вдвойне настороже. Если Руат может чем-то помочь – сообщите».

Лесса нахмурилась, прочитав последнюю фразу, которая лишь подчеркивала тот факт, что помочь Вейру хоть чем-то были готовы лишь несколько холдов.

– …И над нами смеялись, достопочтенный Ф’лар, – говорил Тиларек, промочив горло большим глотком местного вина, – хотя мы действовали как следует мужчинам. Забавно, что чем ближе мы подходили к хребту Бенден, тем меньше слышали насмешек. Порой люди не в силах понять то, с чем редко сталкиваются. Как если бы я не тренировал свою руку, приучая ее к весу клинка, – он сделал несколько резких выпадов правой рукой, – и мне пришлось бы защищаться в затяжном бою. Некоторые верят в то, что твердят самые громкие крикуны, а некоторые просто боятся не верить. Однако мне, потомственному солдату, – оживленно продолжал он, – нелегко терпеть насмешки простых ремесленников и холдеров. Но нам приказали держать мечи в ножнах, что мы и делали. И говорили с людьми спокойно. – Он криво усмехнулся. – Лорды вооружились до зубов с тех пор… с тех пор как прошел Поиск…

Лессе стало интересно, что он имел в виду, но Тиларек рассудительно продолжил:

– Некоторые пожалеют, когда на всю проклятую зелень у их дверей упадут Нити.

Ф’лар вновь наполнил кубок Тиларека, небрежно спросив про урожай и стада, которые они видели по дороге.

– Стада тучные, и урожай отменный, – заверил его посланник. – Говорят, что этот Оборот – лучший на памяти живущих. На лозах в Кроме поспели вот такие грозди! – Он описал руками широкий круг, вызвав надлежащую реакцию слушателей. – И я никогда еще не видел, чтобы зерно в Телгаре так колосилось. Никогда.

– Перн процветает, – сухо заметил Ф’лар.

– Прошу прощения, – Тиларек взял с подноса сморщенный плод, – но те плоды, что я подбирал с дороги позади фургона с урожаем, и то были лучше, чем этот.

Он в два приема разделался с плодом, вытер руки о куртку и лишь потом, сообразив, что сказал, извиняющимся тоном поспешно добавил:

– Руат-холд посылает вам самое лучшее, как и положено. Не сомневайся, с земли мы ничего не подбираем.

– Приятно знать, что Руат в полной мере хранит нам преданность, – заверил его Ф’лар. – Дороги чисты?

– Да, но в это время года творится нечто странное. Сперва холод, потом вдруг жара, будто погода забыла, какой нынче сезон. Никакого снега, почти без дождей. Но ветер! Ты не поверишь! Говорят, побережье затопило. – Он выразительно закатил глаза и, наклонившись, доверительно добавил: – Говорят, дымящаяся гора в Исте, что появляется, а потом… п-ффф… вдруг исчезает… появилась снова.

Ф’лар скептически взглянул на Тиларека, хотя Лесса заметила, как блеснули его глаза. Слова посланника походили на строки из двусмысленных баллад Р’гула.

– Тебе стоит остаться на несколько дней и хорошенько отдохнуть, – радушно предложил Ф’лар, ведя гостя к выходу мимо спящей Рамот’ы.

– Премного благодарен. Когда еще удастся побывать в Вейре? – рассеянно проговорил Тиларек, не сводя взгляда с Рамот’ы. – Не знал, что королевы вырастают такими большими.

– Рамот’а уже намного крупнее и сильнее Неморт’ы, – заверил гостя Ф’лар, передавая его на попечение ожидавшего подростка, который должен был препроводить Тиларека в выделенное ему жилище.

– Прочти, – сказала Лесса, нетерпеливо протягивая свиток бронзовому всаднику, когда они вернулись в зал Совета.

– Ничего иного я не ожидал, – беспечно отмахнулся Ф’лар, присев на край большого каменного стола.

– И?.. – раздраженно бросила Лесса.

– Время покажет, – безмятежно ответил Ф’лар, осматривая плод в поисках пятен.

– Тиларек намекнул, что далеко не все холдеры разделяют воинственные чувства своих лордов, – пытаясь успокоиться, заметила Лесса.

Ф’лар фыркнул.

– Тиларек говорит то, что понравится тем, кто его слушает, – проговорил он, подражая речи гостя.

– Стоит также иметь в виду, – сказал появившийся в дверях Ф’нор, – что он выражает мнение далеко не всех своих людей. В караване хватает недовольных. – Ф’нор вежливо, но слегка рассеянно поклонился Лессе. – По их мнению, Руат слишком долго бедствовал, чтобы отдавать Вейру так много в первый же урожайный Оборот. И я бы сказал, что Лайтол оказался более щедр, чем можно было ожидать. Будем есть досыта… какое-то время.

Ф’лар бросил свиток коричневому всаднику.

– Можно подумать, мы этого не знали, – проворчал Ф’нор, быстро просмотрев послание.

– Если вы все знаете, то что вы собираетесь делать? – спросила Лесса. – Вейр настолько перестали уважать, что скоро он не сможет прокормить сам себя.

Она с удовлетворением отметила, что слова ее попали в цель. Оба всадника почти с яростью повернулись к ней, но Ф’лар тут же усмехнулся, а Ф’нор, расслабившись, кисло скривил губы.

– Ну? – потребовала она.

– Значит, Р’гулу и С’лелу придется поголодать, – пожал плечами Ф’нор.

– А вы двое?

Ф’лар тоже пожал плечами и, встав, церемонно поклонился Лессе.

– Поскольку Рамот’а крепко спит, госпожа Вейра, прошу твоего позволения удалиться.

– Убирайтесь! – рявкнула Лесса.

Оба уже повернулись к выходу, улыбаясь друг другу, но тут в зал ворвался Р’гул, а за ним С’лел, Д’нол, Т’бор и К’нет.

– Я верно расслышал? Десятину со всего Плоскогорья прислал только Руат?

– Совершенно верно, – спокойно кивнул Ф’лар, бросая Р’гулу свиток с посланием.

Глава Вейра быстро пробежал его глазами, хмурясь и бормоча себе под нос, затем с отвращением передал С’лелу, который показал его всем, чтобы те могли прочесть.

– В прошлый Оборот мы кормили Вейр за счет десятины от трех холдов, – пренебрежительно заявил Р’гул.

– В прошлый Оборот – да, – вмешалась Лесса, – но лишь потому, что у нас оставались запасы в пещерах. Манора только что сообщила, что эти запасы исчерпаны…

– Руат был крайне щедр, – быстро добавил Ф’лар. – Теперь все будет по-другому.

Лесса поколебалась, сомневаясь, не ослышалась ли она.

– Его щедрости недостаточно, – заявила она, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Ф’лара. – В любом случае юным дракончикам в этот Оборот нужно больше еды. Так что есть лишь один выход. Вейру придется торговать с Телгаром и Фортом, чтобы пережить холода.

Ее слова тут же вызвали бурю негодования.

– Торговать? Никогда!

– Чтобы Вейр опустился до торговли! Только набег!

– Р’гул, мы готовы пойти в набег, но торговать – ни за что!