Энн Маккефри – Ровена (страница 59)
«Думаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглядеть в отчетах».
Рейдингер:
«Довольно большая часть населения держала пари, собьют пришельцы модули или нет».
Джефф:
«Тем самым они проявили бы явные враждебные намерения».
Истия:
«Я устала повторять, что их враждебные намерения давно уже проявились!
Эти существа – наши злейшие враги».
Джефф:
«А кто поставит на то, что они собьют мину? Я бы не сомневался».
Через несколько мгновений все экраны были переполнены информацией, поступавшей с дредноутов, кораблей-разведчиков и небольших курьерских кораблей. Несколько мин были уничтожены, но не «Левиафаном». Сканеры зарегистрировали появление мобильных подразделений с «Левиафана», на полной скорости двигавшихся к минам.
Ровена и Джефф одновременно:
«Такие же корабли, как мы уничтожили два года назад!» Рейдингер:
«Вот что значит Талант! Флоту понадобилось на десять секунд больше, чтобы определить это. «Замбия» и её корабли-сестры требуют разрешения на ответный удар!» Ровена и Истия одновременно:
«Не разрешайте им вступать в бой!»
Ровена:
«Нам понадобятся их умы!»
Рейдингер:
«Ты все рассчитала, Ангарад?»
Ровена:
«Да, конечно! Но «Левиафан» должен подойти достаточно близко, чтобы попасть под действие гравитации Денеба-8, чтобы ему потом не удалось удрать».
Джефф, хмуро:
«Опять ждать?» Рейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у Джеффа:
«Мы ждем подходящего момента!» Джефф включил графический дисплей. На экране появились изображения подразделений Флота, потом мобильные силы «Левиафана». Теперь было хорошо видно, с какой скоростью они движутся, их число и состав.
– Слишком быстро приближаются. А что, если ваша стратегия не сработает? – засомневался Джефф.
Рейдингер:
«Флот уже уничтожил или подбил семь из пятнадцати истребителей, посланных с «Левиафана». Мы готовы к любым неожиданностям».
Когда пауза слишком затянулась, Джефф резко спросил:
«Но ведь это жуки? Те же проклятые жуки?» Рейдингер:
«Так следует из первых неподтвержденных сообщений».
– Они должны поставить тебе памятник, мама, за твой слух! – воскликнул Джефф, заставив замереть всех, кто был в Башне. Он взял её за руки и закружил по комнате.
Истия тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило напряженность в Башне.
– Глупый мальчишка! Услышать – это полдела! – Она вырвалась из его рук, но прежде нежно погладила по лицу.
Все в Башне повернулись к экрану и увидели, что «Левиафан» неумолимо приближается, оставляя позади холодные и безжизненные планеты внешнего круга денебианской системы.
«Два наших истребителя уничтожены. Они подошли слишком близко к «Левиафану», преследуя вражеские корабли, – грустно констатировал Рейдингер. – Потом пришельцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону дредноутов. Но они выдержали нападение, к счастью, никто не пострадал».
«Флот все ещё верит в возможности своего вооружения?» – спросил Джефф.
Рейдингер, кивнув:
«Москва» и «Лондон» взяли нарушителя в вилку и выпустили первые торпеды».
Истия:
«Они должны показать, на что способны. Джефф. И перестань шагать туда-сюда. Мои нервы на пределе и без твоих хождений».
Ровена:
«Побереги силы, любимый. Таланты – солдаты, а ты – их командир!» Глаза Джеффа сверкнули, он невесело усмехнулся.
«Я учту это. Понемногу этого деревенщину научат хорошим манерам».
«Я думаю, – Ровена сделала значительную паузу, – ты проник за щит Рейдингера и выудил его план».
Джефф, с совершенно невинным видом:
«Я? Нарушил неприкосновенность Мастера? Я, конечно, хорош, но не настолько же!» Ровена громко рассмеялась:
– Я думаю, что ты более чем хорош, любимый. Если ты подождешь, поймешь, что задумал Рейдингер.
Для всех в Башне было трудно ждать, смотря, как нарушитель проникает все глубже и глубже в денебианский космос, и зная, что орбита Денеба и траектория движения «Левиафана» неумолимо сближаются. Истия отсылала людей домой отдохнуть, заказывала еду, проверяла вахтенных, отправляла Джеффа и Ровену на ферму поспать. Потом сама приехала туда и велела вернуться, чтобы принять командование.
Чтобы подразнить «Левиафана», дополнительные эскадрильи были посланы.
На поверхности планетоида появились трещины, но, несмотря на это, они не заставили его изменить курс.
Ровена тихо-тихо сказала Истии:
«Эти матери, должно быть, считают себя теперь непобедимыми».
Истия:
«Я чувствую, они знают об атаках».
Ровена:
«И самодовольно ожидают их! Мне это не нравится».
Бессева:
«Но это отвечает нашим намерениям».
Время тянулось медленно, и Ровена подсознательно понимала, как Джеффу было не по себе во время первого контакта.
Джефф:
«Я чувствую себя совершенно бесполезным».
Ровена:
«Я так не считаю».
Джефф, улыбнувшись, повернулся в кресле лицом к ней:
«А как ты считаешь?» Ровена смотрела на него несколько секунд, улыбаясь: