Энн Кэродайн – Чета из Клана. Легенда двух (страница 22)

– Прости меня, дочка, – отец снова закашлялся. – Прости. Тебе бы сидеть в теплом доме, с детьми и мужем, а ты ухаживаешь за стариком, который уже одной ногой в могиле… Все проблемы из-за меня одного…

– Прекрати сейчас же! – воскликнула Ровена. Тут же в ее тоне появилась непререкаемость и строгость. – Твоей вины нет ни в чем… потерпи немного. Мы со всем справимся. Я обещаю тебе. – Она отпустила его руку и теснее прижалась к дверце экипажа, пытаясь хоть как-то согреться.

Отец, потупив свой взгляд, тяжело вздохнул. Устало закрыв глаза, он погрузился в беспокойный сон, то и дело нарушаемый шумом колес и неровной дорогой. Чтобы не говорила Ровена, но он всегда будет винить себя в том, что именно сейчас они едут в единственное оставшееся у них поместье на самом севере Ирландии. И что их ждало впереди оставалось загадкой для них обоих.

Ровена устало посмотрела на пустые окрестности, которые скрывались за оконной шторкой. Холодная и одинокая земля словно на глазах покрывалась первым и тонким слоем льда. Совсем скоро обещал выпасть снег. И хотя девушка любила зиму, эти чудесные белые хлопья, падающие с небес и укрывающие землю, сейчас она вовсе не радовалась такой перспективе.

«Зима будет трудной… Самой трудной… За что столько всего свалилось на нас?» – думала про себя Ровена, цепляясь длинными пальчиками за свою одежду и нервно ее теребя.

Тоска, голод и одиночество… Вот что ждало их впереди, и Ровена отлично это осознавала. Но могла ли дочь некогда богатого аристократа представить себе, что ей придется все это пережить? Она была не из балованных детей, всегда росших в роскоши, любви и потакании, нет. И все же она лелеяла надежду на спокойную, мирную жизнь, в тепле и уюте, в окружении своей семьи…

Последние же годы, а точнее все ее девятнадцать лет, её семьей являлись только отец и нянька, с детства ее воспитывающая. Матери своей Ровена никогда не знала – та умерла еще при родах, успев прошептать имя для девочки. Отец, горько переживающий утрату жены, никогда больше не женился и посвящал всю свою любовь и заботу только дочери – маленькому ангелочку, как он часто ее называл. Ровена была точной копией матери: ее тонкие черты лица украшали большие синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами, четко выраженная линия пухлых губ дарила нежную улыбку, а черные пышные волосы доставали ей до поясницы. Она была красавицей, что скрывать, и многие джентльмены предлагали ей руку и сердце. Увы, никто не удостоился ее согласия и не потому, что Ровена была слишком высокого мнения о себе, а из-за того, что не хотела покидать престарелого отца и ни один из кавалеров не всколыхнул в ней того чувства, которое, как она думала, испытывают при настоящей любви.

Но годы шли, и так случилось, что ее отец, лорд Уильям Дориан, потерял все, что наживал за свою жизнь. Долги росли, предприятие, в которое он оказался втянут, не давало никакой прибыли, и в конце концов им пришлось продать все свои владения, чтобы рассчитаться с займами. Уильям потерял уважение в высшем обществе так же, как и расположении короля, и никакой надежды на восстановление репутации даже не появлялось. Тогда лорд решил, что лучшим выходом для них будет уехать в оставшееся в их распоряжении крошечное поместье, находившееся далеко в Ирландии. Ровену эта новость расстроила, но она прекрасно понимала ту необходимость и просто смирилась. Теперь леди Дориан являлась обедневшей аристократкой, что приуменьшило количество потенциальных женихов и исключало еще один вариант спасти положение семьи, выйдя замуж за богача.

Но казалось, беды еще не закончились и так, перед самым отъездом из Лондона, Уильяма поразила болезнь. Обычная простуда в его почтенном возрасте превратилась в серьезную угрозу для жизни, что поразило Ровену до глубины души. В тот момент она впервые осознала, что может остаться совершенно одна, в чужой стране, в дали от всего, что было дорого ее сердцу… В полном одиночестве, посреди холодных земель, хмурой погоды, на пару с тоской, медленно разрывающей ее душу.

И сейчас, сидя в карете, Ровена боролась с беспокойством, что давно поселилось в ее мыслях. Она мельком взглянула на своего отца и отметила, что он стал выглядеть еще хуже.

«Ничего… Мы приедем, я буду ухаживать за ним, и вскоре он пойдет на поправку», – думала она, нервно закусывая нижнюю губку. – «Как было бы хорошо, если бы удалось найти доктора…»

А пока ей оставалось ждать. Ждать, пока они приедут в поместье, и постараться увидеть просвет даже в этом темном туннеле из сомнений и страха.

«Все изменится. Я знаю это».

На землю опустились тяжелые сумерки, когда карета остановилась, и нанятый кучер прокричал, что они приехали. Ровена поспешно вышла из экипажа и помогла отцу сделать то же самое. Уильям был слаб, и ему пришлось опереться на девушку.

– Помогите мне донести багаж, – попросила Ровена, обернувшись к кучеру.

Тот неохотно спрыгнул со своего места и взялся за собранные сумки. Ему и так мало заплатили, а еще заставляют таскаться с вещами. И все же лучше помочь – чем быстрее сделает это, тем быстрее уедет из этих мрачных мест. Он был наслышан об окрестностях замка Кард и сам себе сейчас удивлялся – как вообще согласился довести этих людей сюда. В замке всегда было много людей… если можно их так назвать… Жители постоянно требовали новых служащих, которых редко кто потом видел. Но хозяин – господин Ронан Кардлайн, оставался справедливым и честным лордом, те, кто ему служил, никогда не оставались обманутыми. Но с недавних пор Ронан стал увядать на глазах и хозяином мало-помалу становился Маркус Блэр. Никто не знал, кем он приходится Кардлайну, но жителей это не так уж волновало. Главное, что теперь приходилось больше трудиться и платить…

Ровена с отцом направилась по дорожке к невысоким железным воротам, за которыми находился старый особняк. Дом был небольшим – всего три этажа, нуждался в хорошем уходе, а сад и вовсе превратился в колючие кустарники, завядшие и безжизненные. Что ж, работы здесь для Ровены хватало, а главным вопросом для нее сейчас являлся тот, где взять дрова, чтобы разжечь огонь в камине и согреться. Она надеялась, что сможет найти хотя бы несколько ссохшихся веток.

Они зашли с Уильямом в дом, и девушка помогла отцу присесть на кресло. У порога кучер поставил багаж и поспешил попрощаться.

– Спасибо, что довезли нас, – поблагодарила Ровена, провожая мужчину.

Она снова вышла во двор и проводила взглядом уезжающую карету. Заметила, как кучер с недоверием взглянул на нее, а потом на их старый особняк. Что ж, возможно, это и выглядело странно. Теперь придется привыкать и к таким взглядам, перешептываниям. Слава Всевышнему, что здесь мало кто знал, что произошло с семьей Дориан.

Ровена огляделась и обняла себя за плечи. Сумерки сгущались, но она отчетливо смогла разглядеть вдалеке очертания громадного замка. Пики его башен устремлялись в небо, создавая вокруг себя зловещий вид. Поежившись, девушка понадеялась, что ей удастся заручиться поддержкой хозяина Карда и вскоре их дела с отцом пойдут в гору.

Дни сменялись холодными и тусклыми вечерами. По утрам солнце поднималось высоко в небе, освещая распростертую под ним землю, но, казалось, совсем не давало тепла. Ровене поначалу пришлось тяжело – все приходилось делать самой, чему-то учиться, а что-то пришлось припомнить. Ровена не жаловалась – ей не позволяло воспитание, она понимала, что без ее усилий они совсем пропадут.

Уильям почти все время проводил в своей комнате, лежа в кровати под несколькими одеялами, которые сохраняли толику тепла. Иногда он порывался встать, чтобы помочь дочери, но ее строгий взгляд останавливал отца.

– Я со всем справляюсь, отец, не волнуйся об этом, – говорила она, гладя его по руке. – Отдыхай. – После этих слов она подбрасывала еще пару поленьев в камин и выходила из комнаты, чтобы заняться остальными делами в доме.

Так, спустя пару дней, Ровена сообщила отцу, что ей необходимо отлучиться на некоторое время. Отец обеспокоенно спросил ее, куда она собирается.

– У нас осталось немного денег… Если мы будем экономить, нам хватит на два месяца, а дальше я что-нибудь придумаю. – Сказала Ровена, плотнее кутаясь в теплую накидку. – Я хочу сходить в город, нужно кое-что подкупить. Я скоро буду, отец, – девушка поцеловала в лоб Уильяма и улыбнулась ему.

Выйдя во двор, Ровена взглянула на небо, которое сегодня затянули хмурые облака. Ветер гулял по земле, играя с опавшими сухими листьями, кружа и поднимая их вверх, он чуть подталкивал Ровену вперед, словно хотел, чтобы она поторопилась. Не обращая на это внимания, девушка медленно зашагала по запыленной дороге, уводящий в город. Ровена была одета в простое зимнее платье темно-синего цвета, которое, не смотря на свою скромность, выгодно подчеркивало ее стройную высокую фигуру и большие синие глаза. Лошади и экипажа у Ровены с отцом не было и девушке приходилось ходить пешком, как бы далеко ни находилось необходимое.

Так и сейчас, погрузившись в свои мысли, Ровена брела по дороге, желая поскорее добраться до города.

***

– Не толпитесь же на дороге! – кто-то с возмущением толкнул Ровену в сторону.

Девушка обернулась и увидела тучного мужчину, который явно куда-то торопился. Он еще минуты три ворчал, ругаясь себе под нос, прежде чем скрылся за углом. Ровена же, поджав губы, сочла за лучшее промолчать, чем устраивать спор по поводу, кто должен уступать дорогу.