Энн Фрейзер – Найди меня (страница 30)

Фриц кивнул:

— Это потому, что они действительно разные.

Она заметила, что Дэниел несколько обмяк. Если ткань не совпадает, можно отложить эмоции на потом.

— Они разные, потому что прожили разную жизнь, — продолжал Фриц. — Один пролежал много лет под землей. Второй, как ни странно, выглядит более изношенным, хотя цвет более яркий.

Вчера вечером Рени решила, что Дэниел привез ткань в пустыню из-за расследования. Теперь она задумалась, не таскал ли он ее в кармане все эти годы.

— Так это та же ткань? — спросил Дэниел. — Или не та?

— Вы же знаете, что ткани печатают партиями? Нет? Но так оно и есть. Они не просто одинаковые, но, думаю, из одной партии.

Дэниэл застыл рядом с ней, на верхней губе выступили капли испарины. Лицо его побелело так, что она разглядела веснушки на переносице.

Она развернула его к двери и мягко подтолкнула.

— Вам надо выпить воды.

Он вышел без возражений. Не желая делиться информацией, которая ей не принадлежит, она поспешила объяснить его поведение и внезапный уход.

— Он себя неважно чувствует сегодня, — пояснила она Фрицу.

— Я верю визуальному совпадению, — сказал он, все еще занятый тканью. — Но я сделаю РФС и определю химический состав обоих образцов. — Он говорил о рентгеноскопическом методе химического анализа волокна. — Я свяжусь с Дэниелом, когда получу результаты.

Она пробормотала какие-то благодарности и вышла за Дэниелом в коридор. Он выглядел уже лучше.

— Значит, это она, — сказал он.

— Не совсем. — Понятное дело, он не мог думать ясно. Совпадения тканей еще недостаточно. — Не на сто процентов.

Не вдаваясь в детали о руке, плавающей в бальзамировочном растворе, она сказала:

— Давай подождем, что выяснит Эванджелина. Нам нужны отпечатки или ДНК, чтобы получить окончательное подтверждение.

Его телефон зазвонил. Он глянул на экран и ответил, но по его словам она не смогла догадаться, о чем был разговор. Закончив разговор, он сказал:

— Подтверждение по первому телу. Это Кармел Кортес.

Ничего неожиданного, но оставался важный вопрос: как это связано с ее отцом?

— Надо известить ближайших родственников.

Она вдруг поняла, что говорит как начальник, и поправилась:

— Конечно, решать вам…

Он кивнул. Полуподтверждение его явно потрясло. День-другой с психотерапевтом не помешали бы, но детективам такая роскошь не положена.

— И еще одна пресс-конференция, — сказал он, с усилием взяв себя в руки и сосредоточившись. — А после я хочу съездить к Кортес на работу и посмотреть, чем она занималась перед тем, как исчезла. Могли остаться какие-то ниточки. И надо попасть туда как можно скорее. Когда это попадет в новости, станет сложно беседовать с людьми. Пресса будет повсюду.

— Я бы и к ней домой съездила, — сказала Рени. Узнаешь жертву — узнаешь и убийцу.

ГЛАВА 29

Вернувшись в управление, Дэниел и Рени выяснили, что Кармел не была замужем, а ее родители живут в Техасе, в Эль-Пасо. Дэниел всегда старался сообщать об утратах, глядя в глаза. Узнавать о потере близких всегда тяжело, но он считал, что при личном контакте можно оказать хоть какую-то поддержку, если понадобится. Но в данном случае Дэниелу оставалось только звонить.

Он без обиняков сообщил все матери Кармел. Она разрыдалась, и ее голос затих, казалось, она отошла от телефона. Он оставался на связи. Наконец трубку взял мужчина и спросил, не шутка ли это. Дэниел заверил его, что нет, и как можно более деликатно изложил обстоятельства.

— Мы не созванивались с нею несколько недель, — ответил мужчина. — Но у нее есть обыкновение исчезать без предупреждения. Мы даже однажды заявили о ее пропаже, и, боже, она нам такое устроила! Так что мы научились ничего не говорить. Она всегда объявлялась. — У него вырвался всхлип.

Дэниел выждал немного, а потом сказал:

— Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, но я могу позвонить позже, если вам нужно время.

— Нет. Поговорим. Потому что я хочу знать, кто сделал это с моей девочкой.

Дэниел расспросил о друзьях Кармел, родственниках, о возможных недоброжелателях, о тех, кого она могла бояться, но отец не сообщил ничего примечательного. Было уже ясно, что Кармел не особенно делилась подробностями своей жизни с родителями. Зато он подтвердил ее место работы и адрес.

— Она вам что-нибудь говорила о Бенджамине Фишере?

— Убийца Внутренней Империи? Нет, с чего бы?

— Она ездила к нему в тюрьму.

— Она была журналисткой и занималась криминальными историями. Подкасты, ТВ, всякое такое. Думаю, что она надеялась когда-нибудь написать книгу, и ей хотелось раскрыть какое-нибудь дело. У моей дочери были свои проблемы, но она была хорошей девочкой. И за что бы она ни бралась, у нее всегда получалось.

Дэниел поблагодарил его.

— Еще раз: примите мои соболезнования.

— Найдите того, кто это сделал.

Кармел работала на маленькую газету под названием «Вестник Внутренней Империи», базирующуюся в городке Ранчо-Кукамонга, в тридцати минутах от убойного отдела и еще в пределах округа Сан-Бернардино. Выйдя из управления, Дэниел с Рени забрались в его внедорожник и направились по 210-й на запад к трассе 66.

Ранчо-Кукамонга — один из тех маленьких городков, что периодически попадают в списки лучших мест для проживания. Если не считать землетрясений, климат здесь приятный, а вокруг живописные предгорья Сан-Габриэл.

В двухэтажном кирпичном здании редакции, пройдя охрану и металлодетектор, Дэниел предъявил свой значок и попросил о встрече с начальником Кармел. Девушка за стойкой побледнела. Видимо, до них уже дошли вести об убийстве. У новостных агентств свои каналы, и иногда они узнают о событиях раньше полиции.

Их проводили по коридору в кабинет, где они уселись в массивные кресла черной кожи.

— Мне так жаль Кармел, — сказала главный редактор из-за своего стола. — Вы ведь здесь поэтому?

— Что вы можете сказать о ней? — спросил Дэниел.

— Она была хорошим репортером, но ей тут не очень нравилось. Уволилась примерно шесть недель назад.

Дэниел и Рени удивленно переглянулись.

— А нельзя ли поподробнее? — попросил Дэниел.

Рассказ женщины о Кармел подтверждал то, что говорил отец.

— Она приехала сюда из Лос-Анджелеса. Мы для нее были, несомненно, ступенькой вниз. Она хотела сделать карьеру. Чего она по-настоящему хотела, так это стать журналистом-расследователем. Мы это обсуждали, но дело в том, что мы такими вещами даже не занимаемся. Мы маленькая газета с маленьким бюджетом. Мы установили систему безопасности после инцидента со стрельбой год назад, и на это ушли остатки средств. Она все это знала, так что не понимаю, откуда такая настойчивость. Как я сказала, она была превосходным репортером, и мне понятна ее тоска оттого, что ее посылают освещать всякие местные кампании и сборы средств для школ. Очень жаль, что она погибла.

— Может быть, она интересовалась какой-то особой темой? Какое-то конкретное расследование? — спросила Рени.

— Я не могу даже вспомнить, что она мне предлагала, — ответила редактор. — В тот день я торопилась, готовилась к телеконференции. Наверное, я прервала ее, и она не успела много рассказать. — Она записала для них телефонные номера коллег, и вскоре они уже снова сидели во внедорожнике Дэниела. Включив кондиционер, он позвонил, чтобы управляющий дома, где жила Кармел, встретил их.

— Будем через полчаса, — сказал ему Дэниел.

Подъезжая, Рени отметила, что это типичное калифорнийское здание: два ряда одноэтажных квартир, дверь в дверь, тротуар посередине и невысокий оштукатуренный забор вокруг территории. В другом штате такое жилье стоило бы недорого, но здесь, даже в сорока милях от Лос-Анджелеса, большинство одиноких вряд ли могло позволить себе и это. Похоже, что всем приходилось подрабатывать где-то еще, просто чтобы выжить. Видимо, Кармел пыталась подзаработать на истории Убийцы Внутренней Империи.

Управляющий встретил их в конторе, находившейся в углу комплекса, напоминавшей холл старого мотеля, и Рени подумала, что здесь раньше действительно мог быть мотель. На стене висела старая доска с ключами, придавая помещению старомодный вид.

Управляющий, маленький жилистый человечек с черными усами, излучал такую бурную энергию, что возникали подозрения о применении препаратов.

— Почему вы не сообщили о ее исчезновении? — спросил Дэниел.

— Да вы шутите! Если я буду сообщать о каждом, кто сбежал не заплатив, это будет почти половина здешнего народа. Она задолжала за два месяца, я уже напечатал предупреждение о выселении, и тут она исчезла с концами. — Он пожал плечами. — Обычное дело.

— Вы не знаете, у нее были с кем-нибудь проблемы? — спросила Рени. Естественным образом она вернулась в роль следователя. — Драки? Может, кто-нибудь подозрительный болтался вокруг?

— Я не слежу за жильцами. Не лезу в чужие дела. Но, скажу вам, от нее проблем никогда не было. Никто к ней не вызывал копов. Ничего такого. Жалко, что ее убили. — Он покачал головой. — Я тут двадцать лет. Люди умирают. Одного даже тут убили, но ничего похожего. И, как я сказал, она казалась милой девушкой. Просто жизнь тяжелая, как у большинства из нас.

— Можно взглянуть на ее квартиру? — спросил Дэниел.

— Ее уже кто-то снял. Новой жилицы сейчас нет дома, а без ее разрешения я не могу открывать. Да и все равно, смотреть там нечего. Все вещи Кармел убраны, квартира планировалась под покраску и перестилку ковролина, что я и сделал до въезда новой съемщицы. Не знаю, что там можно найти.