Энджи Сэйдж – Полет дракона (страница 38)

– Дженна, – сказала тетушка Зельда, – у меня кое-что есть для тебя.

Она встала на цыпочки и протянула девочке что-то.

– Это ключ от Покоев королевы во Дворце. Тебе… тебе он пригодится.

Ключ был тяжелый и золотой, инкрустированный круглым изумрудом, похожим на глаз дракона. Дженна растерялась. Вместе с Сарой и Сайласом они изучили каждый уголок Дворца, но никогда не видели Покои королевы.

– Но… где они находятся? – спросила Дженна.

– Э-э… не знаю, Дженна. Но ты найдешь их, когда придет время. Будь уверена.

– И когда… придет время, тетушка Зельда? – спросила Дженна.

– Когда ты станешь королевой, – расплывчато ответила смотрительница.

– Ну… ладно. Спасибо. Очень красивый ключ.

Тетушка Зельда отошла от лодки.

– А теперь в путь, – сказала она с наигранной радостью. – Хватит уже прохлаждаться.

Она еще раз взглянула на тучу, которая бросила маленькую тень на нос лодки.

– Ведите ее по Краппу как можно дальше от моста, – крикнула вслед детям тетушка Зельда. – Ей нужно разбежаться, чтобы взлететь.

– Хорошо, тетушка Зельда! – пообещал хозяин дракона.

– Помните, нужно лететь к северу, и чтобы солнце оставалось за спиной!

– Обязательно, тетушка Зельда!

– И не летите слишком быстро, ради всего святого! Если только нет необходимости!

– Не будем, тетушка Зельда!

– И не летите все время, а то она устанет! Обязательно приземляйтесь, если увидите реку.

– Не волнуйся, тетушка Зельда!

– И…

– Тетушка Зельда, с нами все будет хорошо! Правда!

– Да, простите! Я верю, все и правда будет хорошо!

Тетушка Зельда отступила назад и окинула взглядом блистающий золотой корпус, переливчато-зеленую голову и хвост дракона. Она словно пыталась запомнить каждую черточку, ведь впереди оставалось столько бесцельных дней, когда не будет лодки.

Септимус сделал глубокий вдох и посмотрел на Нико.

– Готовы?

– Есть, капитан!

– Дракон готов, Джен?

Дженна стояла на носу, обняв дракона за шею. Она прошептала что-то дракону, а потом показала Септимусу большой палец. У мальчика заколотилось сердце: больше нельзя откладывать, пора отправляться.

Он взволнованно положил правую руку на румпель.

Дракон повернул голову и пристально посмотрел изумрудно-зелеными глазами на маленькую фигурку у руля. Он узнал того, кто освободил его когда-то из темницы. Теперь хозяин выглядел немного по-другому. На нем больше не было красной шапки, хотя дракону она нравилась, мальчик стал больше, точнее, окреп. И вокруг него был более сильный ореол магики. Но это был тот же мальчик, все еще немного напуганный и все еще желающий сделать то, что в его силах. Дракон это одобрял. Он отвезет его куда угодно.

Септимус посмотрел в глаза дракону, не подозревая, что прошел проверку. У него вспотела рука, когда он сжал руль. Что же он должен делать?

– Он хочет знать, куда ты поведешь лодку! – вдруг крикнула Дженна.

– Скажи ему, скажи, что я отведу ее, куда он хочет! В Замок! – ответил Септимус.

Дракон кивнул. Он медленно повернул голову, и его мерцающие зеленые глаза остановились на тетушке Зельде. И тут он опустил свою могучую голову низко-низко, прямо на траву у ног смотрительницы. Тетушка встала на колени и обхватила руками золотую голову.

– Прощай, моя госпожа, – прошептала тетушка Зельда со слезами на глазах. – Мы еще встретимся.

Смотрительница попятилась к домику, и лодка-дракон сдвинулась с места. На пике прилива Крапп наполнился до краев мутной бурой водой. Лодка-дракон медленно трогалась в путь. Громко скрипя и постанывая, огромный зверь отчаливал от моста, протискиваясь между поросшими травой бережками вдоль прямого водного потока, который тянулся перед домиком тетушки Зельды. На первом же повороте лодка не смогла плыть дальше и остановилась. Перед ней была лишь маленькая протока, на которой нужно было разогнаться и взлететь. Дракон скептически смерил протоку взглядом: он еще никогда не взлетал с такого короткого расстояния. Переплывая семь морей с Хотеп-Ра, он взмывал в воздух посреди бескрайних пустых океанов обычно потому, что хозяину надоедало долгое плавание и он хотел прибавить скорость. А такого, как сейчас, дракон никогда не делал.

С некоторым трудом, зажатый между берегами, дракон расправил сложенные крылья и поднял их высоко над мачтой. Большие, зеленые, кожистые крылья затекли за два жарких лета и одну морозную зиму, и, когда дракон начал их выпрямлять, раздался жуткий скрип, а следом зловещий треск. Септимус, Нико и Дженна заткнули уши и смотрели, как кожистые складки крыльев мучительно раскрываются после долгого и тяжелого сна, будто две огромные ладони. Все трое затаили дыхание, боясь, что кожа крыльев может лопнуть, но когда складки разгладились и на зеленой чешуе заиграло солнце, они поняли, что все хорошо и лодка-дракон снова гордо подняла крылья в воздух.

Она готова лететь.

Дракон глубоко вздохнул. Команда на борту почувствовала его дрожь, огромные крылья зашевелились, встряхивая вокруг себя воздух, и на глаза ребятам упали взъерошенные ветром волосы. Золотая лодка тронулась. Могучие крылья медленно забились, опускаясь до земли и устремляясь вверх, набирая силу, а потом лодка внезапно сорвалась с места, и у детей перехватило дыхание.

– Стойте! – во весь голос завопила тетушка Зельда, но никто ее уже не услышал.

Яростно взбивая крыльями воздух, вытянув длинную зеленую шею, напрягая все мышцы, золотая лодка поплыла по Краппу в пенящейся воде и в самый последний миг, под громкий хруст и треск разлетающегося в щепки дерева, поднялась ввысь, забирая с собой кусок моста через Крапп.

Под крутым углом лодка быстро взмыла в летнее небо. Когда обломки моста рухнули рядом с Большим омутом, перепугав Меррина, лодка развернулась назад и полетела над Болотами к протоке Гллуб.

Лодка-дракон наконец завершала свое путешествие в Замок.

34

Летим!

С колотящимся сердцем тетушка Зельда смотрела, как лодка-дракон взмывает в небо. Это было потрясающе. И хотя колдунья уже однажды видела, как лодка летает (тогда дракон сражался с кораблем Дом Дэниела «Месть»), но тогда было темно и она лишь мельком видела дракона при вспышках молнии. А сейчас лодка плыла в лучах заката, и золотой корпус сверкал на солнце, тяжелые крылья переливались зеленым и голубым. Тетушка Зельда столько лет ухаживала за лодкой- драконом, и теперь, когда та наконец свободно парила в небесах, от этого зрелища замирало сердце и внутри все сжималось.

Хотя была и другая причина тому, что у тетушки Зельды в животе все как будто скрутилось в узел. Когда лодка-дракон начала разгоняться в воде, подозрительная серая туча резко сорвалась с места, из нее с ревом вылетел ослепительный шар света и устремился к лодке. Тетушка Зельда закричала: «Стойте!», но никто ее не услышал, да и останавливаться было уже слишком поздно.

Она подобрала с земли обломок доски от моста, разбившегося в щепки. Только один этот кусок упал на ее берег Краппа. Худшие опасения ведьмы подтвердились: доска обуглилась и до сих пор была горячей. В нее ударила гром-молния!

Тетушка Зельда подняла глаза в небо и от страха затаила дыхание. Лодку-дракона еще было хорошо видно, ведь летела она медленно. Ее построили для путешествий на большие расстояния, и она должна была передвигаться размеренно, сберегая силы. Лодка величественно плыла над Болотами Песчаного Тростника, ритмично взбивая крыльями воздух и гордо подняв голову. А за ней стремительно неслась маленькая черная туча. У тетушки Зельды вдруг подкосились ноги. Она упала на землю и начала грызть ногти, чего не делала с тех пор, когда ждала результаты экзаменов по ведьминскому мастерству.

А на борту лодки-дракона дети как раз перевели дух после взлета. Они так испугались, когда лодка вдруг взмыла в воздух, что никто из них не заметил гром-молнию, поэтому они и не предполагали, что за ними гонится Саймон Хип. Дженна стояла на корме, Септимус держался за штурвал, а Нико, который не привык к летающим лодкам, едва заставил себя открыть глаза. Он тупо смотрел на крылья дракона, которые размеренно поднимались и опускались. Они нагоняли на лодку очень сильные порывы ветра, а если еще прибавить покачивание, то создавалось впечатление, будто судно плывет по морю, а не на высоте сотен метров над землей. Нико постепенно успокоился и огляделся. И вдруг что-то привлекло его внимание.

– За нами какая-то странная туча, Сеп, – сообщил Нико.

Септимус, который не осмеливался смотреть куда-либо, кроме как вперед, уловил беспокойство в голосе брата и заставил себя оглянуться. Прямо к ним, с несвойственной для тучи решительностью, летела темно-серая туча.

– Саймон! – прошептал Септимус.

– Вот свинья! – ругнулся Нико, щурясь от солнца, низко повисшего в небе. – Ты уверен?

– Это темная туча. Я еще несколько минут назад это почувствовал, но думал, что мне просто страшно. Ощущения очень похожи, вообще-то.

– И что он собирается делать, Сеп?

– Не знаю, – ответил Септимус и снова бросил взгляд назад. – Хотя вряд ли он догоняет нас, чтобы сказать: «Классная у вас лодка, ребята…»

– Хм, – пробормотал Нико, – может, полетим быстрее?

– Я не знаю, как это сделать. Можно спросить у Дженны…

Но не успел Септимус произнести эти слова, как дракон начал сильнее бить крыльями, и холодные порывы ветра превратились почти что в шторм.

Но туча с легкостью их нагнала, преследуя лодку с такой настойчивостью, словно кто-то привязал ее за веревочку.