Энджи Сэйдж – Магика (страница 51)
Когда солнце показалось за горизонтом, Ученик понял, что безнадежно заблудился. Он находился где-то посреди неизвестных болот, и все они выглядели одинаково. Мальчик продолжал устало грести, не зная, что еще предпринять, и к полудню челнок достиг широкого прямого потока воды, который не должен был вскоре иссякнуть и превратиться еще в одну вязкую трясину. Казалось, он куда-то вел. Уже совершенно выбившись из сил, Ученик свернул туда, где на самом деле была верхняя часть протоки Гллуб, и медленно поплыл по течению. На гигантского болотного питона, который притаился на дне рва и пытался распрямиться, Ученик едва обратил внимание. Он слишком устал, и ему было все равно. А еще он был преисполнен решимости. Дом Дэниел дал ему задание, и на
Утром обитатели домика с большим трудом поверили, что Ученику удалось протиснуться в кошачий лаз.
– Я бы сказала, что голова у него слишком большая, чтобы пролезть, – презрительно заметила Дженна.
Нико вышел обыскать остров, но скоро вернулся.
– Челнок Охотника исчез, – сообщил он, – а это была быстроходная лодка. Он сейчас уже очень далеко.
– Его нужно остановить, – сказал Мальчик номер 412, который прекрасно понимал, насколько опасен такой тип, как Ученик. – Пока он не рассказал всем, где мы находимся. А это он сделает как можно скорее.
И вот Дженна, Нико и Мальчик номер 412 сели в «Мюриель-2» и отправились в погоню. Над болотами всходило бледное весеннее солнце, бросая на трясины длинные блестящие тени. Неуклюжая «Мюриель-2» несла их через лабиринт проливов и каналов. Она шла уверенно, но медленно, слишком медленно для Нико, который знал, как быстро челнок Охотника может покрывать большие расстояния. Нико старательно высматривал любой намек на черную узкую лодку, почти ожидая увидеть ее перевернутой вверх дном где-нибудь в Зыбкой Топи или дрейфующей без своего гребца. Но к сожалению, он так ничего и не увидел, кроме длинного черного бревна, которое лишь на миг поселило в нем надежду.
Чтобы перекусить козьим сыром и бутербродами с сардинами, они остановили челнок у омута, где обитал болотный дух. Но их никто не напугал, потому что дух давно растворился в теплых лучах восходящего солнца.
Ближе к полудню заморосил дождик, и они наконец догребли до протоки Гллуб. Болотный Питон дремал в тине, наполовину накрытый водой недавнего прилива. Питон не обратил внимания на «Мюриель-2», к великому облегчению ее пассажиров, и продолжал выжидать свежего наплыва рыбы, которую принесет прилив. Река оставалась мелкой, и челнок скрылся под крутыми берегами, которые поднимались по обеим сторонам. А когда они свернули за последний поворот протоки, Дженна, Нико и Мальчик номер 412 увидели, что их поджидало.
«Месть».
40
Встреча
На «Мюриель-2» повисло ошеломленное молчание.
Еще чуть-чуть подгрести – и вот она, «Месть», спокойно стоит на якоре, покачиваясь под моросящим полуденным дождем на фарватере реки, где вода глубже всего. Большое черное судно выглядело поразительно: нос его вздымался, будто крутой склон холма, оборванные черные паруса были спущены, две высокие мачты на фоне затянутого тучами неба походили на черные кости. Корабль, замерший в сером утреннем свете, окружала гнетущая тишина. Ни одна чайка не смела кружиться вокруг в поисках каких-нибудь остатков от обеда. Маленькие лодки, завидев корабль, старались поскорее обогнуть его по мелководью у берега. Уж лучше сесть на мель, чем оказаться рядом с печально известной «Местью». Над мачтами повисла тяжелая черная туча, накрыв тенью все судно, а на корме зловеще развевался алый флаг с тремя черными звездами, выстроенными в ряд.
Нико и без флага догадался, чей это был корабль. Ни одно другое судно не красили таким черным дегтем, и ни одно другое судно не окружала настолько угрожающая атмосфера. Мальчик яростно махнул Дженне и Мальчику номер 412, чтобы они гребли обратно, и через минуту «Мюриель-2» скрылась за изгибом протоки Гллуб.
– Что это? – прошептала Дженна.
– Это «Месть», – ответил Нико, – корабль Дом Дэниела. Наверное, он поджидал Ученика. Вот куда эта гадкая жаба убежала. Ну-ка дай мне подзорную трубу, Джен.
Нико увидел именно то, чего так боялся. В тени высоких черных бортов корабля покачивался челнок Охотника. Он был пуст и казался игрушечным рядом с громадной «Местью». Челнок привязали к длинной веревочной лестнице, перекинутой через борт корабля.
Ученик выполнил свое задание.
– Слишком поздно, – сказал Нико. – Он там. Ой, а это что? Фу, гадость! Вон, вылезло из челнока. Какое скользкое. Но карабкаться по веревочной лестнице оно может. Похоже на уродливую обезьяну. – Нико передернуло от отвращения.
– Ты видишь Ученика? – шепотом спросила Дженна.
Нико перевел подзорную трубу на верхний конец лестницы и кивнул. Ученик уже почти залез наверх, но замешкался и с ужасом обернулся на быстро приближающееся чудовище. Спустя какие-то секунды магог догнал Ученика и перелез через него, оставив на спине следы ярко-желтой слизи. Ученик на миг потерял равновесие и чуть не сорвался с лестницы, но умудрился подняться по последним перекладинам и повалился на палубу, где на него далеко не сразу обратили внимание.
«Так ему и надо», – подумал Нико.
Дети решили получше рассмотреть «Месть», но уже с суши. Они привязали «Мюриель-2» к большому валуну и пошли по пляжу, где в ночь побега из Замка устроили маленький пикник. Когда они свернули за поворот, Дженна остолбенела. Здесь уже кто-то был. Она застыла как вкопанная, а потом отпрянула назад и юркнула за старое дерево, столкнувшись с Нико и Мальчиком номер 412.
– В чем дело? – прошептал Нико.
– Там, на пляже, кто-то есть, – ответила девочка. – А вдруг это с корабля? Нас поджидает?
Нико выглянул из-за дерева.
– Он не с корабля. – Мальчик улыбнулся.
– Откуда ты знаешь? С чего ты взял?
– Потому что это Альтер.
Альтер Мелла уныло сидел на пляже под мелким дождиком, скорбно уставившись вдаль. Он ждал здесь уже много дней, надеясь, что появится кто-нибудь из домика смотрителя. Ему нужно было срочно им кое-что сообщить.
– Альтер? – шепотом окликнула его Дженна.
– Принцесса!
Изможденное от тревоги лицо призрака просветлело. Он подлетел к девочке и заключил ее в свои теплые объятия.
– С нашей последней встречи вы очень повзрослели.
Дженна приложила палец к губам:
– Тсс, они могут нас услышать.
Альтер удивился. Он не привык к тому, чтобы Дженна говорила, что ему делать.
– Они не могут меня услышать, – усмехнулся призрак. – Если только я не захочу. И вас тоже – я наложил заслон от крика. Они вообще ничего не услышат.
– Ах, Альтер, – сказала Дженна, – как хорошо, что мы тебя встретили! Правда, Нико?
Нико расплылся в улыбке:
– Это просто замечательно!
Альтер загадочно посмотрел на Мальчика номер 412.
– Кое-кто здесь тоже очень вырос, – улыбнулся он. – Эти ребята из Молодой армии такие тощие. Хорошо, что ты немного поправился.
Мальчик номер 412 смущенно покраснел.
– Он стал добрым, дядя Альтер, – сказала призраку Дженна.
– Он всегда был добрым, принцесса, – ответил Альтер. – Но в Молодой армии нет места добру. Оно там запрещено.
Призрак улыбнулся Мальчику номер 412.
Тот робко улыбнулся в ответ.
Они сидели на мокром пляже, там, где их не могли увидеть с корабля.
– Как мама с папой? – спросил Нико.
– И Саймон? – спросила Дженна. – Что с ним?
– Саймон… – вздохнул Альтер. – Саймон сам сбежал от Сары в Лесу. Кажется, они с Люси Гриндж собирались тайно пожениться.
– Что? – воскликнул Нико. – Саймон женился?!
– Нет. Гриндж узнал об этом и выдал Саймона Верховному хранителю.
– О нет! – ахнули дети.
– Не беспокойтесь о Саймоне, – заверил их Альтер почему-то безо всякого сочувствия. – Ума не приложу, как ему удалось провести две недели в плену у Верховного хранителя и выйти оттуда здоровым и румяным, будто был на каникулах. Хотя у меня есть свои подозрения.
– Что ты хочешь сказать, дядя Альтер? – спросила Дженна.
– Да ладно, пустяки, принцесса. – Альтер, видимо, не очень хотел продолжать говорить о Саймоне.
Мальчик номер 412 тоже хотел задать один вопрос, но ему было странно разговаривать с призраком. Однако он должен был спросить, поэтому набрался смелости и заговорил:
– Э… простите, а что случилось с Марсией? С ней все в порядке?
Альтер вздохнул:
– Нет.
– Нет? – одновременно переспросили три голоса.
– Ее обманули, – нахмурился Альтер. – Верховный хранитель с сообщниками из Крысиной Почты. Он посадил туда своих крыс. Точнее, крыс Дом Дэниела. А это еще тот сброд. Раньше они были шпионами в Дурных Землях. У них ужасная репутация. Пришли туда вместе с нашествием чумных крыс сотни лет назад. Неприятно.
– То есть наш крысенок-почтальон тоже был из них? – спросила Дженна, вспомнив о том, как он ей понравился.