Эндрю Миллер – Эриган. Движение (страница 18)
Ещё минуту назад зелёные просторы, вмиг превратились с белое море снега, насильно лишив осень остатков времени. Окутав себя коконом магической энергии, Вик тревожно нахмурился. Сколь бы скупы ни были его знания о здешних горах, он прекрасно понимал, что такое поведение погоды не нормальное.
Не попал ли он в зону каких-то аномалий?
После встречи с древним городом, он был готов поверить во все, что угодно.
Но, как говорят, беда не приходит одна.
Спустя день, на горы опустилась буря! Яростно набрасываясь на одинокую фигуру, она безжалостно трепала полы его одежды, грозясь похоронить в холодных снегах навеки. Не желая становиться очередной жертвой стихии, Вик усилием воли разогнал по телу кровь, уверенно направившись вперед.
Ведомый своим сверхчеловеческим чутьем, он надеялся отыскать более-менее сносное укрытие.
И он его нашел. Забравшись на небольшое возвышение, его взгляд упёрся в громадную, сферическую насыпь камней, из глубин которой лился слабый свет огня. Удивленный данным фактом, Вик поспешил к пещере, мало беспокоясь о том, кого он там встретит.
Однако внутри его ждал вполне себе обычный отряд охотников, составом в пять человек.
Приметив чужака, они сразу же подскочили на ноги, однако опознав в нем одного из «своих», их лица облегченно расслабились. Интересно, кого же они ожидали увидеть на его месте? Разве в здешних краях водились столь опасные звери, дабы от них пришлось отбиваться всем скопом?
Вик бы и рад в этом сомневаться, но прошлая жизнь научила его быть начеку.
— Какими судьбами, Вик? — спросил один из охотников.
Что ни говори, а встретить здесь этого человека он совсем не ожидал. Окликнувшим его мужчиной оказался тот самый пьянчуга, бессвязную речь которого он слушал последние часы в деревни.
— Судьба странная штука — никогда не знаешь, с кем встретишься, — поприветствовал его Вик, приблизившись к пламени костра.
Удостоившись пары заинтересованных взглядов, он принялся расспрашивать их о том, как они здесь оказались. Вик хорошо знал, что простые охотники не жаловали дальние походы, поэтому у них должна была быть веская причина для такого подвига.
— О! Сейчас расскажу!
Воодушевленный возможностью вдоволь почесать языком, мужчина, по совместительству являвшийся лидером группы, принялся вводить его в курс дела. Слово за слово, его история стала углубляться в недалёкое прошлое, повествуя о необычном происшествии, свидетелем которого стал отец Стена.
Вполне забавная в начале, его история все сильнее и сильнее стала походить на бредни сумасшедшего. Вик бы и рад так думать, однако серьезные лица остальных, открыто говорили о том, что все сказанное — правда.
— Двадцать с лишним лет назад, мой отец узрел нечто невероятное…
В преддверии одной из самых суровых зим, их деревня столкнулась с нехваткой продовольствия. Запасов было мало — год выдался не совсем удачным на урожай: скупые на пищу просторы гор принесли им вдвое меньше ресурсов, чем обычно, чем поставили все окружающие деревни в невыгодное положение. Кроме того, гонимые поступающим холодом звери, просто-напросто мигрировали с этой местности, лишив здешних обитателей изрядной доли мяса и шкур.
Голодной смертью никто погибать не хотел, поэтому старосты соседних деревень приняли решение собрать отряд охотников, которые на свой страх и риск отправится за дичью на просторы доселе неизведанных земель. Снабдив неполные два десятка добровольцев провиантом, временный совет глав отправил охотников в путь, возложив на них не только бремя спасителей, но и свои надежды на выживание.
Однако шли дни, а им на пути не встречалось даже самых захудалых зайцев! Неотвратимо теряя надежду на успех, они уходили все дальше и дальше, пока не стали пленниками снежной бури. Без сил и желания превозмогать непогоду, охотники решили вернуться, однако пути назад отыскать не удалось.
День ото дня, превозмогая свой страх, мужчины отчаянно брели вперёд, уже и, не надеясь найти путь домой.
Однако судьбой им было переназначено выжить! По-другому и не скажешь, ведь их упорство было вознаграждено — преодолев не один десяток километров, они очутились на пороге доселе невиданно оазиса жизни! Словно пресекши невидимую черту, пред их глазами вырос совершенно новый мир: зелёные леса, широкие луга, реки и озера — за завесой снега, казалось, скрывалась божественная обитель.
До неприличия суеверные, охотники, было, бросились наутёк, однако оставленные дома дети и жены, были во много раз важнее веры, страха и принципов. Единогласно решив остаться, охотники погрузились в новый для себя мир, с каждым мигом все больше и больше поражаясь тому многообразию жизни, которую взрастила эта земля.
Дивные звери; чудные птицы; феи и лесные духи; древесные гномы и водяные нимфы — казалось, что они попали в сказку, сладкие объятия которой уже не хотелось покидать.
Однако их эйфория не могла продлиться долго. Вслед за опустившимся на эти земли мародёрством, последовало наказание. Разгневанные варварским отношением к своей земле, хозяева этих райских просторов натравили на чужаков ожившую гору камня и грязи, выпустив вместе со своим слугой и весь свой гнев.
Спасая свою жизнь, охотники отчаянно бросились к серой завесе снега, которая все так же неподвижно висела на границах этого оазиса. Забыв о старой дружбе, они с радостью жертвовали другими, ради своего спасения. В этот миг их не заботили ни свои семьи, ни жизни соратников — ничего.
Лишь спасение.
Но сколь бы прыткими они не были, смерть достигала их один за другим, в конечном итоге оставив отца Стена, единственным выжившим. Вне себя от страха, он, сам не ведая как, вернулся в деревню, первым же делом поведав старосте о случившемся.
Однако тот ему не поверил. Заклеймив его безумцем и лицемером, он выгнал мужчину из дома, велев больше не заикаться об этой теме. И он не стал, благоразумно лишив себя участи изгнанника и еретика.
Но он не забыл о случившемся. Богатство тех земель ни на миг не покидало его голову, день, ото дня заманивая его обратно. Ему не терпелось оправдать себя и свое имя — он жаждал признания.
И однажды, он не смог сдержаться. Склонив на свою сторону несколько людей, он стал составлять грандиозный план по возвращению. К счастью, сделать это было не сложно: наученный горьким опытом, он знал, что нужно делать.
А чего делать нельзя.
Преисполненный уверенности в своих силах, он отправился обратно, вполне уверенно закрепив за собою имя удачливого лидера и охотника — как оказалось, с хозяевами тех мест можно было вполне успешно договориться…
— Но так вышло, что они не вернулись из последнего похода… — опечаленно опустил он голову.
С того момента, настроение в деревне пошло на убыль: зима обещала быть суровой, а запасов пищи было поразительно мало — местные охотники банально не справлялись с потребностями значительно возросшей деревни. И как результат, появились первые беженцы — люди желали найти для себя более благоприятные условия для жизни.
Однако выход был — всего-то и нужно было, что пойти по стопам отца, и вернуть в деревню покой.
— И мое желание совпало с желанием старосты, — продолжил Стен. — Заручившись помощью тех немногих, кто знал правду нашего процветания, он попросил меня о помощи. Он знал, что лишь я один ведал о том, где скрыт оазис моего отца.
И он согласился.
Ведомый великой целью, Стен собрал отряд единомышленником, и отправился с ними в путь. Однако он не был столь же удачлив, как и его отец. Оказавшись в объятиях метели, они банально потерялись, утопив в снегах все свои надежды на благополучный исход.
— Я чувствую, что мы рядом… — обвел он взглядом свой отряд. — Знать бы точно, в каком направлении двигаться… — закончил он словами, которые уже однажды спивались с губ Вика.
Столь сильное желание достичь цели было похвальным, однако в этот момент он совсем не думал о благополучии тех людей, которые были рядом с ним. Но во всем этом были и свои плюсы.
Если он сумеет найти с ним общий язык, то у него появиться шанс узнать дорогу домой. Оставалось только не упустить свой шанс.
С этого он и начал.
Изредка расчищая вход в пещеру, они принялись обсуждать планы на будущее. Момента лучше могло не представиться, поэтому Вик вклинился в их разговор, склонив чашу весов в сторону Стена. И как итог, едва дождавшись более-менее благоприятных условий, они отправились в путь.
Не сказать, что путешествие с ними приносило Вику массу удовольствия, однако он не жаловался, ведь они оказались вполне себе хорошими ребятами: жизнерадостные девушки, адекватные парни — и никаких ссор и свар. Лишь взвешенные решения и обдуманные поступки.
Стыдно признаваться, но со временем, они даже стали ему нравиться.
Тем временем, дни сменялись днями, и едва тлеющие в них искры надежды, стали разгораться с новой силой, уверенно толкая их отряд в нужном направлении. Что их влекло, они и сами не знали, но были рады тому, что с приходом Вика удача их не покидала.