Эндрю Миллер – Эриган. Черта (страница 9)
Однако спустя пару мгновений, он уже двигался в сторону детей — совесть не позволила ему просто так отсюда уйти.
…
— Уйди с дороги! — не самым лесным образом выразился прохожий, нарочно пихнув мальчика в сторону.
Испугано пискнув, стоящая позади него девочка стала падать, но была вовремя подхвачена Виком.
— Не ушиблась? — как можно более добродушно спросил он, искреннее ей улыбнувшись.
— Н-нет, — неловко потупив взгляд, она взяла мальчика за руку, стесняясь поднять на него глаза.
— Спасибо вам, — в отличие от девочки, паренек выглядел более собранным. И взрослым: хорошие, хоть и слегка потрепанные штаны, плотная рубаха, пара простых, но удобных сапог и потертые ножны дорогого клинка, который выглядывал у него из-за пояса.
Не часто дети носят с собой такие «игрушки».
— Не стоит, — ответил Вик.
Он не стал проявлять излишнюю дружественность. Да и зачем? Он просто хотел им помочь. Так уж вышло, что он оказался более добродушным, чем окружающие.
— Я вижу, вы потерялись. Может, вам нужна помощь? — взял на себя смелость предположить Вик.
По реакции мальчика было понятно, что тот не горит желанием ему что-то рассказывать. Но вот захныкавшая у него за плечами девочка вынудила его изменить свое мнение.
Правда, ответил он совсем не по-детски:
— Мы просто отбились от группы. Нас наверняка уже ищут.
Своим ответом он ясно дал понять, что их лучше не трогать. Вик бы и рад, но что-то ему подсказывало, что не стоит так поступать.
— Вы не подумайте, я не со злым умыслом, — примирительно поднял он руки. — Будь я на вашем месте, предпочел бы оказаться рядом с местными стражами порядка. Которые, если мне не изменяет память, находятся — вон там, — указал он рукой на возвышающийся над толпой флагшток, с эмблемой города.
Его слова были разумными. Мальчик и сам это понимал, поэтому утвердительно кивнул.
— Вот и славно. Я вас отведу.
Не прошло и пары минут, как они уже подходили к краю площади. К этому моменту их отряд пополнился еще одним человеком — служанкой, которая должна была за ними приглядывать, но и сама, самым постыдным образом потерялась в толпе. Ее присутствие слегка подняло детям настроение, так что шли они достаточно бодро.
Однако еще до того, как ноги ступили за пределы площади, пред взором встал крепкий, рослый и достаточно смуглый для здешних мест мужчина.
Лицо напряженное, глаза цепкие — смотрит испытующе.
Но, как ни странно — не на него. Слегка скосив глаза, Вик увидел побледневшее лицо служанки — ее знакомый?
Сам не зная почему, Вик напрягся, однако его тревоги были напрасны.
— Господин Рональд!
Как ни странно, дети не сразу заметили его присутствие, но едва расслышали грубый мужской голос, как их напряжение сразу же спало.
— Джеймс! — радостно молвил мальчик, едва не засветившись от радости. Однако опущенная на рукоять меча рука, заставила его охладить свой пыл. — Этот человек хотел нам помочь. Мы повстречали его на площади…
— Вот как! Я вам очень благодарен! — слегка кивнул тот.
Не сказать, что в его словах была хоть капля искренности, но Вик и не рассчитывал на почтительную тираду.
— Ну, раз, я вам больше не нужен… — твердо посмотрел он мужчине в глаза. — … То я, пожалуй, пойду.
Не став задерживаться, он подмигнул детям и нырнул в поток людей. Пусть его временные знакомые и выглядели слегка подозрительными, их дороги вряд ли когда-нибудь еще пересекутся.
С подобными мыслями он и растворился в толпе.
Но прежде чем вернуться обратно к Иф, он решил заглянуть в лавку со сладостями, и прихватить для нее немного вкусностей. И не прогадал — она всегда любила подарки, поэтому была безумно рада проявленному вниманию, осыпав его словами благодарности.
И Вик, как бы не старался, не смог удержать себя от улыбки, всю дорогу, вплоть до выезда из города, пребывая в приподнятом настроении. И лишь миновав ворота, они стали немного серьёзней.
— В путь! — сказал Вик, театрально указав рукой в сторону горизонта.
Цель поездки, намеченная Виком, ютилась практически у самой границы королевства, однако он решил не спешить, предпочитая разбавить путешествие новыми знакомствами, интересными разговорами и красивыми пейзажами.
— Кстати, Вик. Ты когда-нибудь видел Черту? — вдруг спросила Иф.
В отличие от брата, она еще ни разу не выбиралась так далеко из дому, поэтому все вокруг, было для нее в новинку.
— Да. Мы с родителями, одно время жили рядом…
— И какая она?
Столь простой вопрос буквально выбил его из колеи. Сложно было сказать наверняка — какая она на самом деле…
— Ну, если не вдаваться в подробности, то… она очень впечатляющая. Чувствуется в ней что-то такое… древнее и могущественное!
Такие вот простые слова. Но в них было очень даже слишком много правды. Вид огромных стен, уносящихся вдаль на многие тысячи километров, вызывал у людей благоговейный трепет! Древние расы были поистине могущественны…
Однако Вик не чувствовал восхищения. Наоборот — его никогда не покидала тревога. Будто он постоянно сидел под колпаком. Что-то незримое и эфемерное давило на него, до того самого момента, пока они оттуда не уехали.
— Но главное не в самой Стене, — пытаясь выразить свои мысли, Вик принялся неуверенно жестикулировать, чем заметно развеселил сестру. — Она — словно… тюрьма. Магическая тюрьма, в застенках которой сокрыты всяческие ужасы, — заметив заинтересованный взгляд сестры, Вик улыбнулся. — Помнишь рассказы дедушки? О старом противостоянии?
— Да-да, — посмеялся Вик. — Именно так — все это — древние чудища и невиданные аномалии, все это и запечатано по ту сторону.
— А ты никогда не думал, что от нас скрывают правду?
— Хороший вопрос, но я не уверен, что хотел бы знать на это ответ. Однако ходят слухи, что люди до сих пор пытаются проникнуть на ту сторону. Но ещё ни одна группа исследователей оттуда не вернулась. Говорят, когда-то даже сам архимаг пытался повлиять на мир по «ту сторону».
— И что произошло? — заинтересовалась Иф.
— Спустя несколько лет его нашли у Стены — ужасы тех мест буквально свели его с ума…
— Жуть.
— Не то слово. Я бы туда ни за какие деньги не сунулся. Своя жизнь дороже.
— И то правда… — поддержала она Вика, задумавшись о чём-то своём.
…
Первые пять дней ничего примечательного не происходило. Погода была хорошей, люди встречались приветливые. Деревеньки подобные их родному Витову, встречались часто, так что ночевали они там же, обновили запасы, и двигались дальше.
И вот, к вечеру очередного дня, Вик решил немного разнообразить путешествие.
Приметив на горизонте небольшую посадку, он направил лошадей в сторону приветливых деревьев. Очередную ночь он намеревался провести под сенью звезд. Благо вечер обещал быть теплым и безоблачным.
Ступив на старую, но вполне удобную тропу, они двинулись в гущу леса. Извилистой линией, прорезая себе дорогу среди деревьев, она привела их к укромной полянке — эдакому островку спокойствия в море деревьев.
Здесь они и остановились.
…
К тому моменту оба уже порядком устали, поэтому долго возиться с обустройством лагеря не стали — пока Иф собирала хворост, Вик поставил палатку и взялся за разведение огня. Благо, все необходимое было прямо здесь, «под рукой».
— Итак, — сложив дрова в заранее подготовленное место, он привычным движением воспламенил сухую древесину. Всего лишь одно усилие, и окружающая его энергия собралась в одном месте, породив маленькое, жаркое пламя, которое сразу же осветило поляну яркими язычками огня.
— Как же тебе всё-таки повезло, — сказала Иф, раскладывая еду на покрывало.
— Ты это о чем? — не понял Вик.