Эндрю Лэнг – Принц Нарцисс и принцесса Потентилла (страница 1)

Эндрю Лэнг

Принц Нарцисс и принцесса Потентилла

Давным-давно жили-были король с королевой. Хотя с тех пор минуло много лет, были они, в общем-то, совсем как люди нынешние – у каждого свои причуды.

Короля звали Клеверлист. Больше всего на свете он любил охоту. О королевстве же заботился ровно настолько, насколько считал нужным, – то есть без конца разворачивал и сворачивал государственные бумаги.

Королеву звали Фривола. Когда-то она была очень хороша собой и охотно верила, что красота её не увяла, – а королевам в этом никогда не отказывают. Единственным её занятием было веселиться. Балы, маскарады и пикники неслись чередой, один другого веселее, едва она успевала их устраивать. Сами понимаете, королевство при таком образе жизни было изрядно заброшено. Если какому соседу приглянется город или целая провинция – бери, никто и слова не скажет. Лишь бы у короля были лошади да собаки, а у королевы – музыканты да актёры. А на остальное им было наплевать.

У короля Клеверлиста и королевы Фриволы был только один ребёнок – дочь. И до того принцесса была хороша собой, что уже в четыре года мать стала завидовать ей смертельной завистью. Королева боялась: когда дочь вырастет, все будут смотреть только на неё, а королеву позабудут. И решила она упрятать девочку с глаз долой.

Велела построить неподалёку от дворцового сада, на берегу реки, маленький домик. Обнесла его высокой стеной и заточила туда прелестную Потентиллу. Приставлена к ней была немая нянька. Еду и всё необходимое передавали через маленькое оконце в стене. А снаружи день и ночь расхаживала стража с приказом: рубить голову всякому, кто посмеет приблизиться. И уж будьте спокойны – отрубили бы, и не поморщились.

Королева же напустила на себя печаль и стала всем рассказывать, будто принцесса такая дурнушка, такая несносная и вообще такая невозможная, что лучше держать её подальше от людей. Эту историю она повторяла так часто, что в конце концов весь двор в неё поверил.

Вот в таком положении были дела, и принцессе исполнилось уже лет пятнадцать, когда при дворе появился принц Нарцисс. Прослышал он про весёлую жизнь у королевы Фриволы и решил наведаться. Принц был немногим старше принцессы – писаный красавец, каких за день пути не сыщешь, и, право слово, для своих лет вовсе не такой уж ветренный.

Родители его умерли почти в одно время, оставив королевство старшему сыну, а младшего, принца Нарцисса, поручили на воспитание феи Мелинетты. И надо сказать, не прогадали: фея была столь же добра, сколь и могущественна. Она не жалея сил учила маленького принца всему, что ему нужно знать, и даже посвятила в кое-какие волшебные тайны. А когда он подрос, отправила странствовать – мир посмотреть, себя показать. Сама же за ним втайне приглядывала, чтобы в беде не оставить. Перед дорогой подарила ему кольцо: наденешь на палец – и никто тебя не видит. Кольца эти, говорят, не такая уж редкость – вы, верно, слышали, даже если сами не встречали.

И вот в своих странствиях, в поисках жизненного опыта, забрёл он ко двору королевы Фриволы, где его приняли необыкновенно радушно. Королева была от него в восторге, придворные дамы – тоже. Король же держался весьма любезно, хоть и не вполне понимал, из-за чего вокруг принца поднялся такой переполох.

Принцу Нарциссу при дворе нравилось, время летело приятно. Скоро, конечно, он услышал историю о принцессе Потентилле. К тому времени её пересказывали уже тысячу раз, и каждый что-то прибавлял, да приукрашивал – словом, получилось такое чудище, что принц сгорал от любопытства.

И решил он воспользоваться волшебной силой своего кольца. Стал невидимым, прошёл мимо стражи – та и не заметила, – и кое-как одолел высокую стену.

Очутившись внутри, он замер, восхищённый тихой красотой этого уголка. А ещё больше обрадовался, увидев стройную прелестную девушку, которая бродила среди цветов. Тут до него и дошло: никакого чудища нет и в помине, а перед ним – сама принцесса. И к тому времени он был уже по уши в неё влюблён.

И немудрено: трудно было сыскать кого-нибудь прелестнее Потентиллы, когда она сидела у ручья и плела венок из голубых незабудок, чтобы украсить свои волнистые золотые кудри, или нежно хлопотала над птицами и зверюшками, что населяли её маленькое царство. Все они любили её и ходили за ней по пятам.

Принц Нарцисс следил за каждым её движением и парил рядом, как в сладком сне, не решаясь показаться ей – такое смирение вдруг нашло на него в её присутствии. А вечером, когда нянька позвала принцессу в дом, он поневоле вернулся во дворец, боясь, что его отсутствие заметят и кто-то раскроет тайну.

Но он не подумал о том, что возвращаться рассеянным, задумчивым и безразличным, когда прежде он был весел и всему радовался, – это верный способ навлечь подозрения. На все шутливые расспросы он только краснел да отвечал уклончиво, и придворные дамы дружно решили: принц потерял сердце. И принялись изо всех сил выведывать, кто же счастливая похитительница.

Принц же с каждым днём привязывался к Потентилле всё сильнее. Он думал только о том, чтобы быть рядом с ней – невидимым, – помогать ей во всём и доставлять всё, что могло бы её порадовать или развлечь. А принцесса, привыкшая в своей тихой жизни находить радость в малом, была в постоянном восторге от сокровищ, которые принц всё время подкладывал ей так, чтобы она непременно их нашла.

Потом Нарцисс попросил верную свою подругу Мелинетту посылать принцессе сны о нём – такие, чтобы она узнала его как доброго друга, когда он появится перед ней наяву. Замысел удался на славу: принцесса уже боялась, что чудесные сны прекратятся, – так хорош и так мил был в них некий принц Нарцисс. После этого он пошёл дальше и начал подолгу беседовать с ней – по-прежнему оставаясь невидимым, – пока она так настойчиво не стала просить его показаться, что он не мог больше противиться. Взяв с неё обещание, что какой бы он ни оказался, она всё равно будет любить его, он снял кольцо с пальца, и принцесса с радостью увидела, что он так же красив, как и приятен.

Теперь они были совершенно счастливы. Они провели весь долгий летний день на любимом месте Потентиллы – у ручья. А когда принцу Нарциссу наконец надо было уходить, им обоим казалось, что часы промелькнули с невероятной быстротой.

Принцесса осталась сидеть на своём месте, мечтая о любимом принце, и ничто не предвещало беды. Но вдруг в облаке пыли и щепок промчался мимо чародей Грюмедан. По несчастью, он случайно взглянул на Потентиллу и тотчас снизился, опустился к её ногам – а голубые глаза и улыбка принцессы решили всё: надо немедленно к ней подойти, хоть он и досадовал, что на нём был лишь второй выходной плащ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.