Эмма Хамм – Связывающая луна (страница 5)

Возможно, дело было в его широких плечах и мускулистом телосложении. Он выглядел как человек, который работал физически, а не как человек, который целыми днями сидел за столом. Его одежда едва подходила ему по размеру, плечи упирались в ткань, штаны натянулись на мощных ногах.

Хотя она не видела его лица, она могла только предположить, что оно было таким же красивым, как и все в нем. Темные кудри плотно прилегали к его черепу. Ему было наплевать на современное определение привлекательности, иначе он не оставил бы эти кудри, касающиеся кончиков ушей. Слабый оттенок красного сиял от света, пляшущего на вьющихся прядях.

Она сжала кулаки. Ей не следовало тянуться к такому мужчине. Луна была последней женщиной, которую он выбрал себе в жены или хотя бы проявил к ней интерес. Мужчинам не нужны любовницы размером со ствол дерева, которые больше подходят для тяжелого труда, чем для штопки носков.

Или что там делали богатые женщины в эти дни.

Тем не менее, она затаила дыхание, когда он прошел в центр комнаты и поставил свечу на шахматную доску. Он глубоко вдохнул и расправил плечи. Будто готовился к бою, но это тоже не могло быть точным. Зачем ему готовиться к бою?

Она слишком долго была на улицах, если сразу предполагала, что у всех были злые намерения.

Стекло скрипнуло. Не треснуло, но он услышал звук. Он не застыл под ней, но замер. Будто прислушался.

Он не мог слышать слабый скрип. Да?

Черт возьми, она просила, чтобы ее поймали. Если она каким-то образом не найдет лучшее положение, он поднимет взгляд и вызовет охрану. Опять. И ей очень не хотелось всю ночь убегать от копов, когда можно было украсть великолепный бриллиант.

Глубоко вздохнув, она стала извиваться над стеклом. По крайней мере, на этот раз потолок не скрипел и не треснул. Она использовала кончики пальцев ног, чтобы облегчить путь, а затем выдохнула с облегчением.

Теперь решетка не держала ее вес, и, казалось, она не сломала ее. Теперь оставалось только ждать, пока граф закончит то, что он делал, и больше не смотреть на него сверху. Он явно был отвлечением, которое она не могла себе позволить.

Луна вытянула шею в поисках люка. Вот он. Ряд окон, выше других, размещенные так, чтобы их можно было открыть для поступления свежего воздуха. Идеально.

Если бы она пробралась туда, она была бы в идеальном положении, чтобы спрыгнуть в бальный зал. Луна начала шевелиться, но ее взгляд снова упал на графа.

Он был смехотворно красив. Даже с третьего этажа.

Он…

Ее глаза расширились, и она снова наклонилась к стеклу. Граф потянулся за спину и стянул рубашку через голову. Он раздевался?

Отвлекшись от вида мускулов, она слишком сильно надавила на стекло. С ужасающим треском вся стеклянная панель разбилась под ее весом.

Луна слепо потянулась и впилась в раму потолка. Но осколки стекла вонзились ей в руки, и, хотя она замедлила падение и падала с уровня второго этажа, она все равно рухнула в бальный зал с грацией быка.

ГЛАВА 4

Лютер думал… Он не знал, что он думал. Луна звала его, как всегда, и он не мог с ней бороться. Проклятый месяц пролетел слишком быстро.

Он выпил полбутылки виски еще до захода солнца. Ясное дело. Что еще ему оставалось делать, пока он ждал неизбежного? Он мог остаться в своей комнате и работать. Он мог подписывать документы, как когда-то делал его отец, потому что многократное написание имени на документах о богатстве и имуществе убеждало его отца в том, что никто не знает, кто он такой.

Но это не успокаивало Лютера.

Ничто из этого не успокаивало забытого сына, который стоял в углу комнаты и каждое полнолуние наблюдал, как его отец превращается в чудовище.

В первый раз, когда он рассказал няне о том, что произошло, она посмеялась над детскими историями. А потом она исчезла. Вторая няня, которой он сказал, потащила его к отцу и сказала графу, что его сын превратился в маленького лжеца.

Из-за этого его побили. А потом отец каждый месяц таскал его в комнату под бальным залом, чтобы он видел, что происходит с мужчинами, как они. Мужчинами, которые не имели права быть личностью, больше нет.

Он схватился за горлышко бутылки виски и уставился на двери бального зала. Свеча в его руке мерцала, искрясь, а затем погасла, потому что, конечно, так было всегда. Все, к чему он прикасался, в конце концов, умирало.

Тихо выругавшись, он сделал три глотка виски, пока тот не стал обжигать слишком сильно. Затем он поставил бутылку на пол и стал возиться со спичками в кармане. Зажжение свечи заняло время, и ему даже не нужна была свеча, чтобы видеть. Он уже потратил деньги на электричество, но стоял со свечой в руке, как проклятый идиот.

Вздохнув, он снова зажег свечу, которую всегда носил с собой, как ритуал надежды и света. Он предполагал, что наличие свечи может напомнить зверю, почему они не делали того, что сделал его отец. Может, это пламя было страхом, сдерживавшим его демона.

Конечно, она освещала и путь в подвал. Но к тому времени, когда он спустится по лестнице, Лютер уже сможет видеть в темноте.

Он поставил свечу на пол перед собой и сосредоточился на мерцающем пламени. Оно было красивым. Живым. Он напомнил себе, что даже после всего этого он будет жив.

Ритуал был простым. Он снял рубашку через голову. Воздух холодил его грудь, пот стекал по коже. Нервный пот. Он пах, как зверь, которого загнали в лес. Кисло, неприятно, такой запах не производило ни одно существо, если только оно не было в ситуации жизни или смерти.

Поворачивая голову, он ослабил напряжение в шее перед тем, что ему предстояло сделать дальше. Напрягая мышцы спины, он расправил плечи и уставился на портрет на стене перед собой.

Его отец.

Он был худшим и лучшим отцом одновременно. Но Лютер полагал, что многие дети так относятся к своим родителям. Его отец был больше заинтересован в том, чтобы научить сына быть хорошим графом, чем в том, как быть хорошим человеком. Каждый выбор должен был делаться на благо их рода. Ради того, чтобы быть графом, он должен был сделать все возможное, чтобы их имя осталось чистым. Уважаемым.

Вот почему портрет отца скрывал лестницу в подвал. Лютер уже чувствовал запах сырости. Это было ужасное место, полное цепей, кнутов и крови, которая стала такой толстой коркой, что никто никогда не смог бы убрать комнату, когда этот дом, наконец, уйдет из рук его семьи.

Когда он был мальчиком, отец приводил его в это место. Он раздевался сильнее, чем Лютер, а затем смотрел на открытую дыру, ведущую во тьму.

— Это ради семьи, — всегда говорил его отец. — Это ради тебя и твоей матери и всех графов, которые были до меня. Это ради хороших людей Перекрёстка Мертвеца и каждого человека, который желает здесь жить. Мы — жертва, Лютер. Ты и я всегда будем теми, кто должен нести бремя этого выбора за всех остальных.

— Я не хочу этого бремени, — сказал он тогда, а теперь сказал это вслух портрету отца. Каждый раз, когда он стоял здесь, он не хотел иметь ничего общего с этой жизнью.

Он поднял руки, уставившись на ладони, которые вскоре перестанут принадлежать ему. Он думал лишить себя жизни этими руками, но не смог этого сделать. Почему? Лютер предположил, что у него не хватило мужества. Если бы он был другим человеком, лучшим человеком, он мог бы сделать эти последние шаги.

Портрет отца смотрел на него, как всегда.

Он пожал плечами, еще раз повел ими, прежде чем вздохнуть.

— Да, отец, я знаю. Ты разочарован во мне и никогда не гордился мною. Ни единого мгновения твоей жизни и уж тем более ни единого мгновения твоей смерти.

Любой другой сын мог бы сделать то, что хотел граф. Но Лютер не был похож на других. Он никогда не хотел им быть.

Он сделал шаг к подвалу, но замер, когда потолок над его головой треснул. Лютер поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру, смотрящую на него сверху, как какой-то демон из прошлого, прежде чем стекло разбилось.

Он присел на корточки, закрыв руками голову и пытаясь защитить любые части своего тела, которые он мог, от ливня осколков. Но в уме он все еще видел…

Ее.

Женщину на крыше его бального зала. Она была полностью в черном, так что он не имел ни малейшего представления, как она выглядит, кроме больших зеленых глаз, которые расширились от страха, когда стекло под ней не выдержало.

Когда он не услышал влажного шлепка тела о твердую плитку, он поднял взгляд и увидел, что она зацепилась за металлическую опору, из которой состоял его потолок. Как долго она могла… Вот. Ее пальцы соскользнули. Кровь ярко брызнула на пол, пока она падала на него.

Лютер не знал, что заставило его двигаться. На мгновение он застыл в шоке, но затем начал действовать. Он поймал ее в воздухе и прокатился вместе с ней, кувыркаясь в осколках стекла, к противоположной стороне комнаты. Яркие вспышки боли пробежали по его верхней части спины и по позвоночнику, где стекло вонзилось ему в кожу, но затем он перекатился, оказавшись над женщиной, чтобы заглянуть в ее красивое, до смешного привлекательное лицо.

Та часть лица, которую он мог видеть, была привлекательной. Ткань скрывала большую часть.

Зачем ей такой наряд? Его разум изо всех сил пытался найти причину, по которой она была так ужасно одета, хотя его сердце знало, почему она здесь. Она была воровкой. Она пришла сюда, чтобы украсть у него деньги, и совершила почти фатальную ошибку.