Эмма Хамм – Шепот глубин (страница 9)

Они все знали об орудиях на трубах и на поверхности города. Он знал, что многие из Народа Воды пострадали от пламени, которое жгло даже под водой. Все они либо обожглись сами, либо знали кого-то, покрытого шрамами.

Но это? Ахромо породили новое создание из металла, и его будет невероятно сложно убить.

Вдали Арджес увидел еще один силуэт, но на этот раз тонкий и мерцающий. На секунду ему показалось, что это была какая-то бледная рыба, но тут он узнал ее.

Это была его ахромо. Она плавала в воде, вместе с ним.

Арджес бы не спутал ее тело ни с чем. Он помнил его прижатым к его груди, помнил ее маленькие ладони на его жабрах, пусть она и не знала, насколько интимными были подобные прикосновения. И это… была она.

Ее тело покрывал какой-то серебристый материал, точно повторяющий ее движения, словно вторая кожа. Яркий и светлый, он блестел подобно рыбьей чешуе. Ее волосы тоже были убраны под такой же материал, а глаза закрывало странное устройство. Но больше всего его заинтересовало то, чем был накрыт ее рот.

Это было что-то похожее на прозрачный пузырь. Он видел, как шевелятся ее губы, словно она разговаривает сама с собой. Эта штука явно позволяла ей как-то дышать, ведь Арджес наблюдал, как вздымается ее грудь, пока она спускается к металлическому монстру.

Чистое безумство подтолкнуло его вперед. Ударив хвостом в противоположную сторону, он едва остановил себя, чтобы не подплыть к ней. И зачем ему это? Чтобы спасти ее? Нет. Ему не нужно было спасать ее от металлического создания. Даже если она подплывет слишком близко и металлическое создание ее раздавит, то это будет лишь ее вина. Сразу решатся все его проблемы.

Но зверь ее не атаковал. Она просто подплыла к его спине и что-то там сделала. Арджес отодвинул водоросль, чтобы лучше видеть. Да. Она точно разговаривала с существом, потому что оно развернулось и потянулось к стеклянной панели.

Его жабры раздулись в ужасе, когда монстр без труда поднял кусок трубы. Всю панель сразу, прямо с металлической конструкцией, как что-то невесомое. Да, Арджес сам тоже, наверное, смог бы ее поднять, но ахромо точно не могла.

Когда существо начало движение, она сделала жест у себя над головой, указывая на поверхность. Он видел, как закрылись двери, и понял, что это его шанс. Он мог бы забрать ее прямо сейчас, но чертова металлическая зверюга усложняла задачу. Так что вместо этого он решил понаблюдать. И это было правильным выбором.

На ее хвостах красовались плавники. Тонкие и нежные, как у него, но при этом очень узкие и длинные. Арджес ошарашенно смотрел, как она плывет вслед за металлическим созданием, топающим по дну океана.

Он раздул жабры, наблюдая за ней. Она двигалась с природной грацией, которой он от нее не ожидал. Когда Арджес впервые увидел ее под водой, она дрожала и не могла дышать. Может быть, вместе с воздухом он вдохнул в ее легкие часть себя – и поэтому теперь она стала подобна рыбе.

Медленно поворачиваясь, она держала одну руку перед собой, преодолевая сопротивление океана и поспевая за металлическим зверем. В свете внешних огней ее города она словно сияла.

Ахромо подняла руку и что-то нажала у себя на голове, и тут же вспыхнул свет. Арджес снова был ошеломлен. Они что, могли призывать свет?

Посмотрев на свои руки, он поиграл огоньками на ладонях. Они были слабыми, биолюминесцентными, непохожими на тот мощный луч света, который озарял теперь все на ее пути. Она создавала свой свет, подобно некоторым глубоководным существам. Как это возможно?

Он поплыл следом за ними, пересекая дно океана, и сделал для себя новое открытие – его ахромо не боялась рыб или огромных крабов, скрывавшихся под трубами ее города. Она смотрела на них с осторожностью, но решала, что они не опасны. Водись в этом районе акулы или другие агрессивные рыбы, у нее была бы уйма проблем. Но они сюда заплывали редко, избегая вида и запаха города.

Отвратительные охотничьи угодья для любого хищника.

Он присел на верхушку голого камня и завис на краю, наклонив голову набок и наблюдая за ее работой. Она следовала за металлическим созданием без тени сомнения. Сложно было отвести взгляд от странного существа, которое двигалось слишком скованно, чтобы быть живым… Скорее всего, они создали его, а не породили новый вид, так ведь?

Присутствие кого-то другого он учуял не сразу и с опозданием понял, что это кто-то из его отряда. Макетес был одним из его лучших воинов, но в то же время странным. Его желтый хвост легко можно было заметить в воде, но тем, кто его видел, жить оставалось недолго.

Воин тихо подплыл к нему и заглянул в глубину, прежде чем с удивлением отшатнуться.

– Это что такое?

– Тихо.

– Да они нас не понимают, ахромо всегда были глухи к нашему языку. – Макетес указал на ахромо Арджеса, которая их не слышала и не замечала. – Оно не станет смотреть вверх.

– Она, – поправил он, – не одна. Разве не видишь?

Расправив плечи и распушив плавники, Макетес продемонстрировал, насколько ему плевать.

– Еще одна металлическая игрушка, которая сломается через пять лун, как и все остальные. Я этих металлических созданий не боюсь.

– Хм, – ответил Арджес, глядя на самку и ее монстра, которые продолжали идти по дну. – А я вот не так уверен.

– Она? – Макетес перевернулся на спину и закинул руки за голову, глядя на проплывающую над ними стайку скатов. – Откуда ты знаешь, что это именно самка?

Было сложно сказать. С ахромо все не так очевидно, как с Народом Воды. Он привык к самкам, у которых на хвостах были красивые оборки, и к ярким цветам, которыми они покрывались, когда показывали, что готовы к спариванию. Их самки хрупкие и одновременно свирепые, а хвосты у них шире, чем узкий, острый, шипастый хвост Арджеса. Ну и, разумеется, все самки их вида были куда крупнее Арджеса или Макетеса.

Глядя на ахромо и ее металлический аппарат, он понял, что их виды практически невозможно сравнивать. У нее не было плавников. И сколько бы оружия она с собой ни носила, вряд ли могла постоять за себя. Беспомощная, даже хуже детей Народа Воды.

Макетес снова перевернулся, и его волосы взметнулись облаком. Он издал низкое мычание, и звук разнесся по воде. Его легко было услышать на той стороне города. Арджес бы услышал и даже узнал, кто его издал. Но ахромо? Даже головы не подняла.

Его брат по отряду с отвращением покачал головой:

– Видишь? Сломанные они, ахромо эти. Думают, что все звуки, которые слышат, это просто океан. Столько всего не знают, но при этом считают, что на все имеют право.

Он согласно покивал головой. И все же что-то в этой ахромо привлекало его внимание.

Может, у нее и не было плавников или красивых оборок, но она двигалась в воде так, словно родилась в ней. Теперь она помогала себе руками, переплывая через скалы, а металлическое чудовище пошло в обход. Оно все еще тащило с собой ту панель, и он не понимал, что они собирались с ней делать. До тех пор, пока Макетес не перевесился через край камня, придерживаясь только одной рукой и расслабленно размахивая хвостом в воде. Ей бы только взгляд поднять, и она бы легко его увидела.

Иногда его брат по отряду был слишком уж беспечен.

– Она починит ту часть города, которую ты сломал, – задумчиво сказал Макетес.

– Чего?

– Им для этого нужна эта конструкция. И идут они как раз в том направлении. – Он показал пальцем и, чтоб его, оказался прав.

Эта маленькая козявка собиралась починить то, что они вместе сломали. Он столько сил на это потратил, а она планировала вот так просто все залатать. Неужели она не понимала, сколько они уже разрушили? И это было прекрасно, ведь океан мог вернуть себе то, что они уничтожили.

В той трубе уже росли ракушки и устрицы, пробравшись вместе сквозь оставленную ими дыру. Жизнь продолжалась, океан брал свое.

– Ах ты мелкая… – процедил он сквозь зубы, переплывая через камень и проносясь мимо Макетеса.

– Хватай ее уже, брат! – крикнул он. – И тащи к нам, ага? Думаю, с ней многие хотят поговорить.

Интересно, как они собирались это делать. Так или иначе, Арджес отказывался позволять ей чинить ее город. Если металлическая тварь станет с ним сражаться, то он выяснит, как ее победить, ради своего народа. И поступит по чести.

Может, она сама об этом еще и не знала, но эта ахромо принадлежала ему. И он намеревался ее взять.

Глава 7

Мира была поражена, что костюм держался. На такой глубине было достаточно сильное давление, не говоря уже о ледяной температуре воды. Большинство людей даже в снаряжении не могли выходить сюда надолго.

Но на этот раз инженеры превзошли сами себя, доведя костюм до совершенства. Скорее всего, потому что они очень хотели вернуться домой поскорее, а вовсе не ради ее безопасности, но никто не запрещал тешить себя такой мыслью.

Дрон ковылял впереди так медленно, что она уже успела несколько раз закатить глаза под очками. Ее заставили взять с собой именно эту модель, говоря что-то там об ундинах, которые последнее время подплывали слишком близко. И она понимала их страх. Правда понимала.

Но неужели не лучше было бы дать ей шесть маленьких дронов? Тогда они бы прицепились к панели и перенесли ее гораздо быстрее, а значит, быстрее установили, и она меньше пробыла бы в воде. И шанс встретиться с ундиной сократился бы.