Эмма Хамм – Голос прибоя (страница 48)

Арджес все еще выглядел потерянным, но Дайос кивнул:

– Рассказали. Он просто был занят с Мирой в тот момент, если не ошибаюсь. Меня вот настораживает то, что́ может открывать этот ключ.

– Судя по всему, это ключ не к хранилищу, как думали в Гамме. Это ключ к знаниям. В частности, о городе под названием Тау.

Дайос выглядел озадаченным, а вот Фортис с Арджесом напряглись. Макетес никогда раньше не видел, чтобы глубинники становились такого цвета. Темная волна прокатилась от хвоста до груди, делая его странного оттенка фиолетового, сливающегося с фоном океана. Словно пытался стать невидимым.

Арджес издал протяжное тихое шипение:

– Я уже слышал это название. От солдата, которого разорвал на части.

– Ты сказал… Тау? – переспросил Фортис так низко, что почти прорычал.

– Сказал. – Макетес наклонил голову, смущенный такой реакцией. – Я даже не знал, что такой есть, как и та ахромо, которую я принес. Откуда ты знаешь это название?

И вот они трое смотрели на огромного ундину перед ними, но Фортис не смотрел на них в ответ. Его глаза обратились куда-то за их спины, в океан, в глубину, в бездну, которую не мог пронзить свет. Макетес туда никогда не совался, но вот Фортис там жил.

– Это название редко произносят среди глубинников. Шепот, эхо места, которое когда-то существовало. Мало кто из нас его находил, а те, кто нашел, остались лишь в наших воспоминаниях и среди душ, что навещают нас. – В его глазах заклубились краски, словно Фортис говорил с мертвецами прямо сейчас. – Те, кто остался в океане, между жизнью и смертью. Только они видели этот город.

Чешуя на хвосте Макетеса приподнялась. Страх пронзил все его тело.

– Эйс сказала, что в ключе содержится знание о городе. Может, даже прямая связь с теми, кто им управляет. Оказывается, в каждом городе есть немало людей, остающихся с ними на связи. Человек, отдавший нам ключ, считал, что кто-то в Тау контролирует каждого ахромо в океане.

– Не может такого быть, – прорычал Фортис.

Остальные два брата тоже повернулись к нему, нахмурившись.

Первым напряженную тишину разорвал Арджес:

– Макетес, ты ей веришь?

– Мне и не нужно ей верить. – Он ударил себя кулаком по груди. – Я знаю, что это правда. Тот мужчина не врал. Я был там, когда он говорил, и пробрался в Гамму лично, чтобы ее забрать. Люди в той башне были неправильными. Оскверненными. Они ели друг друга и любого, кто им угрожал. Но тот мужчина говорил правду, и в его голосе звенела честь.

– Значит, это правда и Тау существует. – Арджес покачал головой. – Не должно такого места существовать в океане.

– Я считаю, ключом надо воспользоваться. – Макетесу нужно было, чтобы они его услышали, потому что он знал, что должен донести это до них. – Используем ключ. Найдем город, который всем заправляет. Если узнаем, где он, сможем его уничтожить. Со всей той информацией мы сможем заставить остальные города существовать самостоятельно. Может, если в Бете перестанут получать приказы от тех, кто сильнее, они станут сотрудничать с нами.

Дайос покачал головой:

– Мы по той же причине уничтожили Альфу, и это только сделало наши отношения с ахромо хуже. Это провальная миссия, брат.

– Может быть. Но если Тау действительно имеет столько власти, как они говорят… – Он не знал, как донести до братьев, что это важно.

Вода взметнулась вокруг Макетеса, поднимая так много песка, что тот повис облаком вокруг его тела. Океан подталкивал его, говорил продолжать спорить. Его задачей было убедить их, что это было верное течение.

Но он не знал слов. Не мог подобрать их. Потому что все еще не знал сам, сработает ли ключ и что именно им откроет.

Так что вместо этого Макетес прижал кулак к груди поверх сердец:

– Я знаю, что этот путь верный. Знаю, что это для нас единственный правильный выбор.

Все трое смотрели на него, и он чувствовал, что течения изменяются в его сторону. Еще мгновение назад ундины казались озадаченными, но вот понимание пришло на их лица, словно их накрыло волной.

– Так будет правильно, – повторил Макетес.

Фортис кивнул:

– Держите меня в курсе. Я слышал, ты еще и сестру своей ахромо ищешь. Мне помочь?

Макетес удивленно растопырил плавники:

– Ты в курсе?

– Я знаю все, что происходит с моим народом. Особенно когда желтый паразит просит одного из моих охотников найти ахромо и не убивать ее. – Стиснув зубы, Фортис продолжил: – Если хочешь, я помогу ему найти ее. Пока что я не слышал никаких новостей.

– Буду у тебя в долгу.

Фортис удивленно приподнял брови, потом кивнул:

– Считай, уже сделано.

И фиолетовое чудище уплыло. Взмахнул хвостом и исчез, словно разговор закончился, потому что он так решил.

Дайос нахмурился и недобро оскалился:

– Не нравится он мне.

Арджес фыркнул:

– Он никому не нравится. В этом же все его обаяние, нет? Сочувствую я той ахромо, что сломает его.

Все трое расхохотались. Может, самым смешным здесь была мысль, что Фортис вообще кого-то привлечет.

– Фортис и ахромо, – выдавил Макетес сквозь смех. – Представляете себе вообще? Да он ее во сне сожрет, прежде чем признает, что хочет ее оставить.

– Сожрет, чтобы не соглашаться, что ахромо могут быть красивее, чем он думает. – Дайос покачал головой. – Макетес, а как твоя выглядит?

Жажда немедленно вернулась к нему. Вонзилась в него, словно нож, и ундина застонал, просто думая об Эйс:

– Она мягкая. Она вся такая мягкая.

– Они вообще жутко мягкие, – ответил Арджес. – Так легко поранить.

– Нет-нет. – Макетес поднял руки перед собой, словно представляя себе, как держит в них ягодицы Эйс. – В ней столько всего, за что можно ухватиться. Словно целый пир, и все только для меня.

Дайос скривился от отвращения и ударил Макетеса по рукам:

– Прекрати.

– Что? В ней стольким можно насладиться.

– Просто… вот это перестань. – Дайос опять хлопнул его по рукам. – Давай уже вернемся к ней, пока ты не вывалил нам слишком много деталей.

Глава 34

– Ну вот, готово, – сказала Эйс и щелкнула Битси по макушке, чтобы та снова уснула. – Должно сработать. Ее жесткий диск сгорел во время взрыва, но такие дроиды обычно делают периодическую копию системы. Вроде я нашла правильную версию.

Аня сидела перед ней, наклонившись вперед и опершись подбородком на руки. Прямо как член чьей-то семьи в зале ожидания перед операционной. Это было мило. Мало кто так относился к дроидам. Да, Битси выполняла в Аниной жизни важную функцию, но она была еще и другом. Эйс знала, что это такое, когда тебе нужен друг.

Тэра сделала круг по столу перед ними, очень собой довольная. Дроид самой Эйс сыграл ключевую роль в правильной починке Битси. Они с ней видели много сломанных дроидов.

И вместе были неудержимы.

Эйс постучала пальцем по одному из шариков Тэры:

– Отличная работа. Кажется, мы закончили.

Наконец, Аня пошевелилась:

– Думаешь, она будет в порядке?

– Ага, будет. Ее личность должна скоро вернуться. Надо только дождаться, пока она заново ее скачает. Это занимает какое-то время.

Аня подняла голову, глядя на Эйс потерянными, испуганными глазами:

– А что ты с ней только что сделала?

– Перевела в спящий режим. Она… по сути, будет спать, пока не восстановит все утерянное. Так легче для ее процессора, и Битси будет куда проще проснуться самой, чем пытаться осознать скачанное. Им бывает сложно на ходу подстроиться под все изменения и новый код.