Эмили Ли – Азимар. Дорога сбывшихся надежд (страница 8)

Лурдэн. Один из людей Риёна. Сам Риён был крайне недоволен выбором Келлена, но переубедить следопыта так и не смог. Стефани понимала, почему Риён «жадничал»: ему нужны были все его люди для максимальной поддержки. Ведь Рейтан скоро восстановится и наверняка захочет вернуть клан себе. А это значит… Стефани не хотела об этом думать.

Лурдэн – грозный могучий воин. Самый старший в клане Транадор, не считая Сибо. Темно-русые волосы Лурдэна были частично сокрыты сединой. Серебрилась и его борода. И то и другое мужчина заплетал в косы. Должно было смотреться мило, а выглядело… В общем, ему никто не рисковал перечить. Лицо было покрыто шрамами, указывающими, что Лурдэн не раз побывал в сражениях. Собственно, об этом и говорило его покрытое царапинами и сколами оружие. Гигантский молот, закрепленный за спиной, вызывал невольное благоговение. Выбор Келлена по отношению к этому сопровождающему Стефани полностью одобряла. Один Лурдэн стоил целого отряда. Вот бы ещё уговорить его отправиться за разлом. Но… Она ещё не обсуждала это с Келленом. Сначала Лиам.

Гимлер. Если верить Келлену, отличный воин, единственный в Транадор, оружием которого является меч. Огромный двуручный меч. Но не только этим отличался он. Татуировки были его страстью. Ими были покрыты, казалось, все доступные глазу участки тела. Но мужчина всё равно умудрялся найти, где ещё что пририсовать и добавить. Этим он периодически хвалился собратьям по оружию за завтраком, а порой и демонстрировал, причем вне зависимости от части тела, куда он набил новую. Стефани первое время впечатлялась, а потом привыкла.

Девушка предпочла бы компанию побольше, но Келлен заявил, что и этих более чем достаточно. Кроме того, за помощь Лурдэна пришлось заплатить очень много, а ещё расходы на телегу…

Через несколько часов их молчаливая процессия вышла на тропинку, что должна была привести к основной дороге. Тракт между Азимаром и Вланвием был достаточно широкий. Раньше. Со временем, когда Вланвий закрылся и уменьшил объемы торговли, а потом и вовсе стал пропускать к себе только по специальному разрешению, дорога пришла в негодность. Природа постаралась быстро прибрать нечасто используемое пространство себе. Келлен ей рассказывал, что некоторые участки пути будут труднопроходимыми: с каждым годом лес подступал всё ближе, да и горы периодически преподносили сюрпризы в виде обвалов, на расчистку которых требовалось много времени и сил.

Стефани с волнением ждала момента, когда сможет оказаться на тракте. Она была на нем лишь однажды. Когда ей исполнилось пятнадцать, отец сводил её туда. Теплая улыбка озарила её лицо. Ещё одно светлое воспоминание прошлого.

Они стояли вдвоем на пустой дороге и смотрели вдаль. Стефани от восхищения не могла нормально дышать. Отец повернул к ней голову и улыбнулся, понимал её эмоции.

– Прекрасно. Правда? – мечтательно произнес он и снова перевел взгляд на широкую полосу, уходящую чуть дальше за поворот горного массива. – Для меня это место ассоциируется с надеждой, с бесконечностью выбранного пути. И мы с тобой лишь в начале. Достаточно просто сделать шаг вперед, и все изменится. К лучшему. Ведь любое движение вперед к лучшему. – Он снова повернулся к дочери. – И когда решишься сделать этот шаг, не оглядывайся и не сожалей о том, что оставляешь позади.

Они ещё немного постояли, а потом отец горько выдохнул и отвернулся к дороге спиной, отправился обратно в Азимар. Стефани шла рядом с ним и с сожалением оглядывалась на широкую полосу, которая её так манила.

И вот она в начале пути. И надеется, что в конце её ждёт счастливый финал с любимым человеком.

В условленном месте их ждали. Риён ещё вчера отправил своего человека договориться и нанять сопровождающего с яком для путешествия во Вланвий. Наемники подошли ближе, закинули свои сумки на телегу. Лурдэн дал команду выдвигаться: право лидерства в их маленьком отряде никто и не думал оспаривать. Стефани запрыгнула на телегу. Остальные пошли, довольно бодро шагая, придерживаясь размеренного хода яка.

Стефани в очередной раз восхитилась физической формой Леттин. Наемница ничем не уступала мужчинам, шла так, словно до этого они не пробирались через лесные дебри, а только что вышли на прогулку.

Скрип колес, негромкие разговоры, разгулявшееся солнце – всё вместе вызывало сонливость и желание прилечь. Да и поясница противно ныла. Стефани сняла свою куртку, положила под голову, легла, закрыла глаза и подставила лицо солнцу, незаметно для себя заснула.

В бок несильно толкнули.

– Просыпайся! Привал.

Она со стоном заворочалась: тело затекло – и только потом открыла глаза. На неё с насмешкой смотрели темные глаза следопыта. Совсем рядом. Келлен лежал возле неё, вытянувшись во весь рост, и рассматривал, подперев голову рукой. Девушка шарахнулась в сторону, а Келлен ехидно заухмылялся. Стефани поспешно слезла с телеги, хотя по собственным ощущениям всё же сползла, и прошлась, потирая затекшие ноги и руки.

Окружающая местность вызывала интерес. Нет, не лес с одной из сторон, а отвесные скалы, что уходили далеко ввысь, скрываясь в облаках. Девушка коснулась неровной, колючей поверхности горной породы рукой и задрала голову кверху. Мощь и величие. Несокрушимость. Горы вызвали у неё трепет. Великаны, что создала природа, держали людей в своем плену, отрезая от остального мира, а может, и спасая от того, что населяет по ту сторону горы. Ведь именно оттуда и прилетают иногда драконы.

– Рассчитываешь найти потайную дверь и открыть? Планируешь попасть в сказочный мир? – издевательски спросил следопыт, наблюдая за её прогулкой и прикосновениями к скале.

– Да, – огрызнулась она, – а когда попаду, то тебя с собой не возьму!

– Как будто я тебя спрашивать буду, – фыркнул он. – Ты ешь. Скоро будем выдвигаться. Наша очередь идти пешком. – При виде её недоумения, засмеялся. – А ты думала, что всю дорогу будешь валяться?

– Ничего я не думала, – проворчала Стефани и вернулась к телеге, покопалась в своей сумке, достала оттуда бутерброды, которые нужно было съесть в первую очередь.

Сытый желудок немного приподнял ей настроение и вернул надежду на лучшее.

– Хорошо, что есть телега, – задумчиво проговорила Стефани. – С ужасом представляю, какой была бы ночь на земле. Не хотела бы себе такой опыт.

Тот единственный раз, когда пришлось дожидаться утра в воде в лесу, спасаясь от волака, Стефани за полноценную ночевку не считала. Какое там… не до сна было.

– Ты никогда не ночевала на земле? – удивился Келлен и повернул к ней голову.

– Нет. А должна была? – в свою очередь удивилась она. – Холодно, сыро, неровности и коряги, насекомые… Что из этого должно было меня сподвигнуть на ночевку под открытым небом? Я уже молчу про чувство незащищенности, когда ты спишь не в закрытом помещении, а Боги знает где…

– Но… – он даже растерялся, не находясь, что ответить.

– Только не говори, что романтика самой ночи, красота луны и звезд…

Наемник отвел глаза и стал что-то рассматривать. И Стефани в изумлении приоткрыла рот, понимая, что, видимо, угадала, именно это Келлен и подразумевал. Девушка решила не усугублять неловкость момента и отошла в сторону, делая вид, что разминается.

Едва место на телеге заняли Леттин, Гимлер и Филлин, их отряд снова отправился в путь. Келлен присоединился к Лурдэну и о чем-то с ним тихо переговаривался. Несмотря на кажущуюся расслабленность, все наёмники цепко осматривали окружающее пространство, боясь пропустить приближение возможной угрозы.

Предоставленная сама себе и ничем не занятая, Стефани снова начала погружаться в пучину сомнений и отчаяния. Мысли из разряда, а что будет если, терзали её душу. Поэтому, когда сквозь тяжесть дум к её сознанию прорвался чужой разговор, девушка с радостью переключила внимание и стала прислушиваться.

– А зачем мы вообще туда премся? – спросил Гимлер.

– Какая разница, – недовольно проворчал Филлин. – Провезут твою задницу туда и обратно за монеты, и ладно.

– Ты представь, какая там вонь стоит! Город мертвецов! А сколько живности набежит на запах! Живыми бы воротиться…

– Не ной, как баба! Нормально всё будет.

– Интересно, Рейтан схлестнется с Риёном за право быть главой? – снова пустился в размышления Гимлер.

Филлин толкнул локтем Гимлера и махнул головой в сторону идущего впереди Лурдэна, намекая, что не следует вести такие разговоры при нем. Но у татуированного наемника были свои планы на внезапно образовавшийся досуг и провокация человека Риёна входила в них.

– Риён – сильный воин, но в мастерстве уступает Рейтану, – специально повысил голос Гимлер, поворачивая голову в сторону Лурдэна.

Стефани испуганно ахнула и невольно замедлила ход, опасаясь реакции их временного предводителя. Краем глаза заметила, как напрягся Келлен. Разлад в их отряде был нежелателен, все это понимали. Все. Кроме Гимлера, который с азартом следил за Лурдэном.

– Риён – хитрый лис, он найдет способ стать главой, не опускаясь до банального сражения, – высказался Филлин, пытаясь сгладить возникшее напряжение.

– Думаете, Риён будет лучшим главой клана?

Грустный голос Леттин подверг всех в недоумение. Никто не ожидал от неё такого вопроса.

– Всё относительно, – спокойно проговорил Лурдэн, не оборачиваясь и продолжая идти. – Риён – хороший, опытный воин. Стратег. Уравновешен и выдержан. Осторожен: никогда не пойдет на риск, если возможная выгода с лихвой не перекроет опасность. И всё же, если бы меня спросили, я проголосовал бы за Рейтана. Да, в силу возраста и темперамента его решения бывают не всегда целесообразны, но в конечном счете идут на пользу клану. Кроме того, успех любит риск, без одного не будет второго. Что касается последних событий… В жизни каждого мужчины бывает период безумия, имя которому женщина. Сейчас у Рейтана как раз такой период. Есть ещё одна черта у него, которая является несомненным преимуществом перед Риёном. Ответственность. И её Рейтан не боится. Он принимает решения и отвечает за них. Не увиливает, не старается казаться лучше, чем есть на самом деле, не подставляет…