Эми Мун – Госпожа Северных земель. Право оборотня (страница 7)
Но вместо того чтобы пройти мимо, она вытащила книгу и тут же раскрыла. Может, тут будет про оборотней? Она мало что знала… Никогда не интересовалась, и зря!
Быстро пробежавшись по оглавлению, открыла на нужной странице. Так мало?!
Даэлия растерянно ворочала лист, на котором уместились все знания ученых. Этот народ всегда жил обособленно и скрытно, но почему-то казалось, о них должно быть больше известно…
«В пятнадцать полных весен оборотень считается взрослым…»
Пятнадцать? Но это же еще ребенок!
«… и получает клановую татуировку» – ах вот откуда эти красивые узоры…
Даэлия зажмурилась. Вздор! Никакие они не красивые. Обычные! Но перед глазами вился искусный орнамент цвета коричневой охры, что так естественно смотрелась на крепких жгутах мышц. А мужское плечо наверняка толще ее бедра! И если бы Ингвар захотел, поднял бы Госпожу Северных земель одной рукой…
Даэлия с силой захлопнула книжку. Хватит! Она вообще-то… отвлечься хотела, вот!
– Напрасно, Госпожа. Лучше прочтите все… – громыхнуло над ухом.
Даэлия шарахнулась в сторону так, что чуть не снесла стеллаж.
– Норман! Ты… ты…
Дыхание перехватило, и она тяжело привалилась к стойке. Ноги совсем не держали.
Но мужчина не торопился ей помочь. Осунувшийся и какой-то постаревший, он просто стоял рядом и смотрел так…
Не выдержав, Даэлия отвела глаза.
Почему сейчас она чувствует себя предательницей? Как будто все, что произошло, лишь для ее развлечения? Утихший стыд вернулся и с удвоенной силой жалил холодом и ознобом. А ещё очень захотелось помыться. А шрам между плечом и шеей она выжжет! Хоть каленым железом, но избавится навсегда от метки своей продажности! Ах, лучше бы ей было в эту ночь больно! Может, тогда бы нашлись силы держать голову прямо.
Норман вздохнул, будто все понял, и поднял упавшую книжку.
– В библиотеке Вы не найдете много… И вообще нигде не найдете. Оборотни скрывают свой уклад жизни. Так же, как и границы.
Да, она знала. Единственная страна-соседка без четких ориентиров. Если двуликие считали, что на их земли покушаются – то разоряли дозоры. Несколько раз страны-соседи объединялись и пробовали идти войной, но их встретило столько оборотней… Говорят, прозрачная река Саж стала темно-алой от крови, а по берегам высились горы растерзанных тел.
С тех пор никто не рисковал сунуться ближе проверенных временем застав. А оборотни не выходили к людям. То есть выходили, конечно. Изредка. С великолепной пушниной и невероятно прекрасным оружием, за которое брали даже не золотом, а льдистым кристаллом.
– Уклад скрывают, а о кочевниках все выведали, – пробормотала, нервно трогая корешки книг.
– Часть их земель касается степей. Переход между Мглистой и Восточной горами… Госпожа, Вы не пришли к завтраку, и я взял на себя смелость велеть накрыть стол в оранжерее. Составите мне компанию?
И Норман предложил локоть. Совсем так же, как делал это в обычные дни.
Из груди вырвался вздох облегчения, но где-то глубоко в груди шевельнулась обида. Норман не собирался расспрашивать о чем-либо или утешать. И, кажется, пытался вести себя как обычно. Конечно, Даэлия хотела именно этого – сделать вид, что ничего не происходит, и все же странно. Норман всегда участвовал во всех ее делах, с детства.
Отмахнувшись от ощущения неправильности, Даэлия разрешила увести себя в оранжерею. Проснулся аппетит, и неплохо было бы поесть. А потом… наверное, надо браться за отчеты. Может, на этот раз удастся хоть что-нибудь понять?
***
Сходится! Опять сходится, да что же такое?!
Даэлия пробежалась по свитку, выискивая ошибку уже у себя. Может, обсчиталась? Записала что-то неверно.... Но нет – цифры совпадали. Жалование солдатам и слугам начислялась исправно, достойное, но не очень большое. Именно такое, как при отце – она просила показать и старые отчеты тоже. Но расход все равно превысил доход от налогов.
И Луций сегодня опять требовал увеличить поборы…
Даэлия поморщилась. После завтрака ей удалось поработать совсем немного. В покои явился молодой Лорд с очень важным вопросом. Как обычно.
– Сколько можно тянуть, Госпожа?! – сразу преступил к делу. – У границ топчутся кочевники. Даже при условии помощи оборотней расходы предстоят огромные, а Вы не хотите поднять подати ни на грош!
Мужчина выхаживал туда-сюда, заложив руки за спину. То смотрел в окно, то разглядывал огромную карту на стене кабинета. Суетливая беготня слегка раздражала, да и вообще молодой Лорд ей порядком надоел со своими попытками сделать как лучше за счет других.
Даэлия зло стиснула губы и опять уставилась в свиток. Теперь ее – порченную – вряд ли примут в Хрустальном дворце Руф-Имн с прежним радушием. Впрочем, честь невесты едва ли имела значение – жених больше думал о месторождении льдистого кристалла. Чудесного минерала, способного дарить прохладу знойным днём, сверкать в полной темноте и делать оружие крепче. Меч, чье навершие было инкрустировано льдистым кристаллом, рубил камень, словно дерево, и не требовал заточки… Единственное, что могло перед ним устоять – когти оборотня.
Перо дрогнуло, насадив на лист жирную кляксу. Даэлия беспокойно оглянулась на окно – еще только день, но страх и смущение давали о себе знать все сильнее. Сегодня вечером ей опять придется ублажать оборотня. Делать все что он говорит, быть послушной и ласковой…
Вскочив на ноги, девушка бросилась сгребать свитки. Хватит с нее! Сидела несколько часов, и довольно на этом! Надо позвать служанку, пусть несет обратно.
А впрочем… Нет! Она сама сходит в библиотеку, разомнётся. А потом можно заглянуть к Ванессе. Наверняка подруга уже отдохнула.
Буквально пинками заставляя мысли бежать по выбранному ею пути, Даэлия завернула за угол.
– Ой! – чуть не полетела на пол, но крепкая хватка за локоть помогла устоять и не опозориться. – Ох… – выдохнула, чувствуя, как медленно слабеют коленки.
Оборотень! Уже в рубашке, хвала духам Севера, но и без этого нервы натянулись до предела, а по коже сыпанул озноб.
Даэлия попятилась. А мужские пальцы вдруг сжались сильнее, обрывая трусливую попытку сбежать.
– Отпусти! – ее приказ прозвучал комариным писком.
– А если нет, то что? – пророкотал мужчина и рывком впечатал ее в себя.
Воздух застрял в горле. Но не от страха, хотя он тоже был. Жгучее смущение напополам со стыдом и непонятным предвкушением вскружило голову до темных пятен перед глазами. Даэлия никак не могла собраться с мыслями, чтобы ответить достойно.
– Твоей стражи нет рядом, девочка, – хохотнул оборотень. – Они опять исчезли со своего поста, хотя должны патрулировать коридоры беспрерывно. Так ты наказала провинившихся? Спустила им с рук?
Смущение исчезло, уступая место ярости. Над ней опять насмехались!
– Это не твое дело!
– Разумеется, – произнес важно. – Мое дело – получать удовольствие, которое положено по праву оборотня. Помни про одежду.
И мужчина легонько подтолкнул ее в сторону. Как разбитную продажную девку, что клянчит больше золота.
Даэлия чуть не захлебнулась ощущением гадливости. Пальцы дрогнули, и свитки посыпались на пол.
– Проклятье! – не сдержав ругательства, она бросилась сгребать отчеты, но на полпути замерла.
Это что же… Она сейчас на коленях перед оборотнем?! Какой позор!
– Не торопись, маленькая. Ты хорошо смотришься, – добил мерзавец.
Даэлия вскочила на ноги. От ярости готова была броситься на оборотня с кулаками и расцарапать нахальную рожу, но выцедила лишь короткое:
– Пошел вон.
А тот лишь скрестил руки. Мышцы натянули рубаху, изломами ткани подчеркивая крутые бугры плеч и ширину груди.
– На полу твоим расчетам самое место. Так же, как и пергаментам от казначея. Годятся только в уборную.
– Еще одно слово, и вместо отчетов там окажется твоя голова! – зашипела, наступая на оборотня.
А тот и не думал пугаться. Лишь изогнул бровь, от чего каменная морда приняла отвратительно-ехидное выражение.
– Госпожа злится на правду? Что ж, ты можешь обманываться сколько хочешь. А другие в это время продолжат воровать у тебя под носом.
И, обогнув ее, оборотень отправился по своим делам. А Даэлия осталась в коридоре, пытаясь унять бушевавшую внутри злость. А еще удивление. Ведь оборотень просто не мог знать, ради чего она читала свитки. Или мог?
***
– Ты слишком давишь.
– Я не спрашивал твоего мнения, Хель, – взглянул строго и тяжело.
Девушка поморщилась, но глаз не отвела – ее не испугать такой безделицей.
– А самому-то как? Сладенько?
Ингвар промолчал. Хель прекрасно знала, что творится у него на сердце. Разворотить бы все, что подвернется под руку, но мужчина не двигался, прислушиваясь к бушевавшим внутри эмоциям.