Эми Кауфман – Исход Авроры (страница 2)

Она красива, смертельно опасна, и у нее на шее ожерелье из больших пальцев бывших поклонников, так что лучше дважды подумать, прежде чем пытаться заигрывать с ней.

После того как пара Несломленных узнала имя Кэла во время драки в баре на Семпитернити, Саэдии проследила за экипажем 312 от Изумрудного города до развалин «Хэдфилда», где взяла ребят в плен. После этого началась вся эта история со сражением в яме с дракканом, а после они с Тайлером были взяты в плен Глобальным Разведывательным Управлением. ГРУ, коррумпированная Ра'хаамом, пыталась спровоцировать межпланетный инцидент, дабы отвлечь внимание от своих быстро растущих планет-колыбелей. Все это на самом деле довольно сложно.

Она неохотно признает, что Тайлер оказался весьма полезен во время их побега.

Последний раз ее видели: пытающейся сбежать вместе с Тайлером Джонсом.

Эшвары

Загадочные пришельцы. Много веков назад эшвары сражались с Ра'хаамом, в попытке помешать ему уничтожить ВСЕ живое в галактике, и победили.

Ну, почти.

Ра'хаам был вынужден скрываться и ждать примерно миллиард лет, чтобы восстановить свою силу.

Зная, что к началу второго раунда их уже не будет на свете, эшвары заселили галактику сотнями видов – двуногими, углеродными и способными общаться друг с другом на одном языке расами, – ранее необъяснимое событие, которое привело к созданию Объединенной Веры. Теперь ученые, без сомнения, обратят внимание на вопрос о том, кто вообще сотворил Творцов.

Известные своими прекрасными кристальными артефактами, гибкими отношениями со временем и общей загадочностью, эшвары создали «Эхо», где Аврора превратилась из измученной путешественницы во времени в совершенного воина с единственной целью.

Эшвары сказали Аври, что она сможет призвать необходимую ей силу, только если освободится от всех уз, которые привязывали ее к прежней жизни. Но в конце концов Аврора поняла, что именно из-за этих уз она и готова сражаться.

Последний раз их видели: вымершими на века.

Ра’хаам

Безжалостный и весьма целеустремленный (в буквальном смысле) враг. Ра'хаам пытался захватить власть над Млечным Путем с незапамятных времен и после своего последнего крупного поражения от эшваров ретировался на двадцать две малоизвестные планеты-колыбели, где его последние уцелевшие семена медленно прорастали под поверхностью. Никто не рассчитывал на то, что эти вездесущие терране колонизируют Октавию III, чем пробудят Ра'хаама ото сна раньше времени. Он завладел телами колонистов – включая, увы, отца Авроры – и использовал их для проникновения в терранское общество.

Спустя пару столетий после первоначального заражения колонисты Октавии проложили себе путь к власти, встав во главе Глобального Разведывательного Управления, суперпугающего подразделения по тайным операциям на Терре и планетарной безопасности.

Ими руководит Принцепс – еще одна мысленная часть Ра'хаама, пользующаяся телом отца Авроры.

Эти агенты не способны генерировать споры, необходимые для заражения других, – они лишь выполняют роль защитников планет-колыбелей от вмешательства, ведь Ра’хаам, который там прячется, уже почти набрал полную силу.

В конце концов, эти планеты расцветут, а затем прорвутся и распространят споры по всей галактике на все населенные планеты, где заразят всю разумную жизнь, сделав ее частью великого Коллективного Разума, именуемого Ра’хаамом.

Выслеживая Аврору и остальную часть экипажа 312, дабы сохранить свою тайну в секрете до тех пор, пока остальные двадцать одна планета-колыбель не будут готовы расцвести и прорваться, Ра’хаам взял Тайлера и Саэдии в плен. Это привело к межпланетному инциденту, в результате которого Звездный Убийца пригрозил разнести Землю в пух и прах, если ГРУ не вернет его дочь сию же минуту.

Последний раз его видели: в погоне за Тайлером и Саэдии, когда те убегали. Но вообще он повсюду.

Магеллан

О, привет, это я! Не буду врать. Я чувствую себя лучше, чем раньше, – меня занесло в Слом-таун, когда Аврора дотронулась до эшварского зонда, держа меня в кармане, так что мне пришлось поспрашивать тут, чтобы раздобыть для вас всю эту информацию. В настоящее время я нахожусь на ферме в сельской местности, мне тут есть где разбежаться.

Но, может, я вернусь до конца истории, чтобы спасти положение? Похоже на меня, в общем-то…

А пока пристегнитесь, друзья мои, потому что мы возвращаемся в строй.

Давным-давно жила-была кучка сумасшедших детишек, которые отказались слушать своего сверхинтеллектуального друга-унигласса…

Часть I

Воздушный змей, застрявший в Буре

1 | Зила

Я редко бываю удивлена. В любой ситуации я обычно просчитываю шансы всех возможных исходов, чтобы быть готовой к внезапным поворотам.

Тем не менее я крайне удивлена, обнаружив себя живой.

Я провожу шесть секунд в шоке, разинув рот и медленно моргая. После чего прижимаю два пальца к шее, проверяю пульс – учащен, но, несомненно, присутствует. Это говорит о том, что я не попала в неожиданную версию загробной жизни.

Интересно.

Взглянув в иллюминаторы, я ничего не вижу – ни звезд, ни кораблей, только черноту. Инстинктивно проверяю наши неисправные датчики, как дальнего, так и ближнего действия. Странно, но я не вижу никаких признаков грандиозной битвы, которая бушевала вокруг нас несколько мгновений назад, как раз перед тем, как эшварское Оружие взорвалось само по себе – инцидент, не имевший иного возможного исхода, кроме нашего полного уничтожения. Каким бы невероятным это ни казалось, вся армада сильдратийцев, вместе с терранским и бетрасканским флотами, а также Оружие… исчезли.

…Интересно?

Нет. Тревожно.

Я беру себя в руки и поручаю древней навигационной системе на нашем сильдратийском корабле составить каталог всех видимых звезд, Врат Складки и других ориентиров или явлений, а затем сообщить о нашем текущем местоположении.

Погодите-ка. На нашем корабле.

Я включаю связь.

– Финиан, Скарлетт, вы все еще…

– Дышим? – раздается немного неровный голос Финиана.

– Видимо, да.

Меня захлестывает волна облегчения, и я не пытаюсь этому помешать. Бороться с подобными ощущениями неэффективно. Лучше позволить им пройти естественным образом.

– Я что-то пока слегка в шоке, – продолжает Фин.

– Разве мы не… взорвались минуту назад? – спрашивает Скарлетт.

– …дай-ка проверю, – отвечает Фин.

Я слышу тихий писк. Мягкий вздох. Проходит долгое мгновение, и я почти испытываю искушение отправить запрос, но тут Финиан снова заговаривает.

– Ага, – наконец сообщает он. – Мы определенно все еще живы.

– Я провожу расследование, – сообщаю им, когда навком тихо сигналит. – Пожалуйста, подождите.

Сверяюсь с системами управления кораблем и чувствую, как у меня между бровей пролегает морщинка. Снаружи не только нет никаких признаков масштабной битвы, которая должна была нас погубить, но и никаких свидетельств планетарных тел Солнечной системы Терры. Ни Нептуна, ни Урана, ни Юпитера.

На самом деле я вообще не могу обнаружить никаких звездных объектов, ни вблизи, ни вдали.

Никаких систем.

Никаких звезд.

Мы… переместились.

И я понятия не имею куда.

Интересно. И тревожно.

На сенсорном дисплее возникает новая иконка, указывающая на что-то позади нас. Двигатели все еще не работают, они отрубились во время битвы флотов, поэтому я включаю задние сенсоры и смотрю на огромное пространство за кормой.

Это…

Как бы сказать…

Я, эм…

Я…

Отставить, легионер.

Делаю глубокий вдох, выпрямляю спину. Не понимаю, что вижу.

Я начинаю с каталогизации того, что можно рассмотреть, как сделал бы любой ученый.

Сенсоры корабля фиксируют колоссальные колебания в гравитонном и электромагнитном спектрах, всплески квантовых частиц и реверберацию в подпространстве. Но, подключив наши кормовые камеры, я почти не вижу никаких изменений в визуальном спектре.

Вообще-то сначала я ошибочно предполагаю, что наши визуальные системы повреждены. Все вокруг абсолютно черное. А затем вдалеке вспыхивает бледный свет, небольшой импульс распадающихся фотонов. И в их коротком розовато-лиловом сиянии я замечаю то, что можно описать только как…

Бурю.