Эми Эванс – Старший принц в активном поиске (страница 22)

— По крайней мере, на это посмотреть будет интереснее, чем на танцы леди Келли, — язвительно заметила Оберта Танзи.

Леди Келли услышала, леди Келли оскорбилась, а после обиделась.

— Я еще посмотрю, как ты на фортепиано играть будешь, — не осталась она в долгу.

— Явно получше, чем ты на сцене извиваться, — парировала Оберта.

— Девочки, может, хватит? — взмолилась Селина Эйвис.

— Вы еще подеритесь тут из-за Его Высочества, — закатила глаза леди Фарлей.

— А, может, мы уже откровенно признаемся, кто желает выйти замуж за старшего принца, а для кого этот отбор не более чем недоразумение? — выгнув светлую бровь, предложила Оберта, — Я вот, например, своих намерений никогда не скрывала. А некоторые любят менять тактику ежедневно, — взгляд, доставшийся Келсае, не оставлял сомнений в том, о ком сейчас идет речь.

— А что? Идея неплохая, — пробормотала леди Ферн, — Так мы хотя бы сразу определимся с нашими ролями, и не будем зря терять время.

Я навострила уши, готовая внимать. Вот сейчас каждая признается, нужен ли ей наследник престола или нет. А потом я эту информацию старшему принцу и передам, избавив себя от лишней работы.

— Ага, — мрачно кивнула Равенна, — Сейчас мы скажем, что замуж за Его Высочество не хотим. А потом одна из вас об этом донесет, и король нас казнит за измену. Спасибо, я лучше промолчу.

Ну вот, а развязка была так близка.

— Я, пожалуй, тоже на откровения пока не готова, — пробормотала Гвендолин и, схватив Равенну за руку, потащила ту в сторону столовой, — Нам еще рецепт нужно обсудить и распределить обязанности.

В этот момент в гостиную выглянули девушки, успевшие выбыть из отбора.

— А что это у вас тут за шум? — поинтересовалась Алисия Юнис.

— Новое задание, — пояснила Гертруда, — Теперь нам нужно продемонстрировать свои таланты.

— Может, мы можем чем-нибудь помочь? — предложила леди Юнис.

Мы все ненадолго задумались, а потом Селина Эйвис произнесла:

— Я хочу поставить спектакль. Поможете?

Сначала девушки переглянулись, а после согласно кивнули. И тут же покинули гостиную, отправляясь обсуждать детали.

— Я пока не буду раскрывать всех карт, — произнесла Эбигейл, — Увидите все позже, — добавила она с загадочным видом и поспешила удалиться.

Кто-то пытался, конечно, возразить против такой хитрости. Но леди Реган была непреклонна.

— А ты что планируешь продемонстрировать, Велари? — поинтересовалась у меня соседка по комнате.

— Пока еще не придумала, — честно призналась я.

Таланты у меня, возможно, и были. И даже некоторые идеи имелись. Но вот как их воплотить в реальность в закрытой академии с ограниченными ресурсами, я пока не представляла.

Глава 19

Идея, что же делать с конкурсом талантов, мне пришла в тот момент, когда Келсая Келли отлучилась в душ, и у меня появилась возможность вытащить из тайника под матрасом техно-фон, подаренный Его Высочеством.

Старший принц своим привычкам не изменял. И единственное послание, высвечивающееся непрочитанным, гласило:

«Леди Грахэйм, надеюсь, вы не забываете о своих обязанностях, которые сами же взяли на себя согласно нашему договору. Жду новую информацию обо всех леди, оставшихся на отборе».

В такие моменты я вообще жалела, что связалась с наследником престола. Свои педантичные напоминания он отправлял ровно через день. Причем, в одно и то же время. И, если формулировки наследный принц подбирал разные, смысл всегда оставался неизменным.

Мало того, что тиран, так он еще и педант каких поискать. Страшные времена ждут наше королевство с таким монархом.

Мы все начнем по струночке ходить и дышать по расписанию.

К сожалению, порадовать Его Высочество мне было нечем. За те недолгие пару дней, что прошли с начала второго этапа отбора, никто из девушек проявить себя не успел и задачу мне облегчать не собирался. А, значит, списки с «леди, достойными стать подставной фавориткой» и «леди, от которых следует держаться подальше» не пополнились ни на одно из имен.

Эту горькую правду мне потенциальному будущему монарху сообщить и пришлось.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Леди Грахэйм, боюсь, что вы забываете о целях, которые мы преследовали, заключая соглашение. Мне нужна фаворитка, которую все вокруг уже начинают требовать. А вам необходимо покинуть отбор к концу следующего этапа. Не заставляйте меня пересмотреть собственное решение».

Я даже задохнулась от подобной наглости. Он мне теперь еще и угрожает? Да чем его не устроил целый список потенциальных фавориток отбора, который я любезно предоставила? Там не глядя можно ткнуть в любую и не ошибиться с выбором.

Какой-то слишком привередливый нам достался будущий правитель. Мы же не жену ему настоящую выбираем, в конце-то концов.

Пальцы набрали ответ быстрее, чем мозг успел понять, чем подобная дерзость может нам грозить.

«Если вы хотите, чтобы я выполняла отданные вами распоряжения, то вам стоит освободить меня от иных обязанностей. Напоминаю, что помимо того, чтобы следить за тем, что о вас говорят другие леди, и как они себя ведут, мне необходимо заниматься учебой и выполнять задания, которые необходимы для отбора. Сейчас, например, все мои мысли занимает вопрос, каким же талантом стоит вас удивить на мероприятии, которое будет устроено через два дня. И боюсь, что на размышления о чем-то ином времени у меня не останется».

Отправив ответ, я замерла, глядя на экран техно-фона. Интересно, а у Его Высочества есть привилегия в виде права казнить каждого неугодного, не дожидаясь одобрения монарха?

Похоже, что нет. Потому что ответ не заставил себя долго ждать.

«Можете не тратить время на пустые раздумья. Ни конкретно ваши, ни таланты других леди, участвующих в отборе, не интересуют меня ни в какой мере».

Кто бы сомневался…

«Уверена, что так и есть. Но вы забываете, что помимо вас есть еще и леди Винтер, которая просто жаждет увидеть в каждой из нас хоть что-то выдающееся. И, боюсь, отказа эта суровая леди не потерпит».

«Ладно. И чем же я могу облегчить вашу участь?».

Кажется, кто-то решил помочь. И у этого кого-то ресурсов даже в закрытой магической академии гораздо больше, чем у меня.

Ответное послание я набирала уже с неподдельным энтузиазмом.

Следующим вечером, когда все благородные леди собрались в столовой за ужином, я уныло ковыряла овощи в своей тарелке и надеялась, чтобы все как можно быстрее убрались отсюда.

У меня, между прочим, планы. И время уже поджимает. А леди сегодня, как назло, не желали, как обычно, скорее покинуть место для трапез, а вместо этого решили занять себя светскими беседами и обсуждением предстоящего конкурса талантов.

Пусть леди Винтер открыто и не говорила о том, что по итогам местного шоу талантов будут выбирать самую выдающуюся из выдающихся. Но все мы прекрасно понимали, что затеяли это не просто так.

Мы же на конкурсе. А значит, победительница и будет удостоена честью личной встречи с Его Высочеством.

Собственно, одна небезызвестная венценосная особа и стала предметом препирательств за столом.

— Слушай, а ты можешь свой пирог как-нибудь испортить? — повернувшись к Гвендолин, поинтересовалась Клотильда, — Ну там, я не знаю, соли добавить или сжечь его.

— Теоретически могу, — меланхолично кивнула в ответ леди Райли, — Но зачем мне это делать?

— Ты же не особо хочешь победы на отборе, — невозмутимо пояснила леди Коррета, — А мне победа в конкурсе талантов очень нужна. Я еще на свидании с Его Высочеством не была.

В общем, Клотильда своим невинным вопросом открыла ящик пандоры. И все остальные леди активно включились в излюбленный спор на уже избитую тему.

— А почему это только тебе? — вклинилась Оберта Танзи, — Выступать мы будем вместе. Вдруг, Его Высочество посчитает, что я играю лучше, чем ты поешь.

— Это несправедливо, просить Гвендолин о подобном, — тем временем с другого конца стола раздался голос леди Ферн, — Конкурс должен проводиться честно, и победитель должен быть определен честным путем.

— О какой честности ты вообще толкуешь? — фыркнула рядом сидящая Келсая, — Его Высочество ищет жену. И выбирать он будет ту конкурсантку, которая ему больше приглянулась. А не ту, которая лучше поет, читает стихи или печет пироги.

— Или отвратительно танцует, — мстительно добавила Оберта.

Леди Келли окинула ту недовольным взглядом, набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот, собираясь ответить. Но была перебита Талитой Фарлей, сидящей по левую руку от меня.

— А мне кажется, что в том случае, если победит дует или квартет, — леди окинула взглядом конкурсанток, — То и на свидание должны идти все девушки, принимавшие участие в постановке номера.

За столом на несколько долгих мгновений воцарилась гробовая тишина, которая с треском лопнула, когда леди разом заговорили.

В одном конце стола леди Ферн и леди Эйвис спорили о том, кто и в каком составе пойдет на встречу со старшим принцем, если именно постановка леди Эйвис очарует Его Высочество больше всех других талантов.

Селина Эйвис настаивала на том, что раз другие участницы ее постановки из отбора выбыли, то и идти ей одной. А леди Ферн повторяла, что это против правил, и тогда и в постановке выбывшие участницы отбора фигурировать не должны.