Эми Эванс – Старший принц в активном поиске (страница 13)

— И какое же? — заинтересованно уточнил Его Высочество, — Я выгоняю вас с отбора, а вы, в свою очередь, радостно выходите замуж за моего брата? — ядовито предположил старший принц.

— Вы выгоняете меня с отбора на третьем этапе, — уточнила я, — А я помогу вам подобрать фаворитку, не желающую выходить за вас замуж.

— И вы считаете, что у вас получится? — скептично поинтересовался наследник престола.

— Подумайте сами, — продолжила агитировать я принца, — Вам не придется открывать своих планов, ведь девушка и сама будет рада избежать участи пойти с вами под венец.

— Звучит весьма оскорбительно с вашей стороны, леди Грахэйм, — уязвлено подметил Его Высочество.

Похоже, что кому-то правда глаза колет. Конечно, одно дело предлагать стать подставной фавориткой отбора невесте своего брата. И совсем другое, если девушки без особых на то причин (исключительно с точки зрения Его Высочества) не стремятся выйти замуж за наследника.

— Зато честно, — парировала я невозмутимо и продолжила, — К тому же, я провожу с девушками все время и явно смогу найти подходящую кандидатуру.

Его Высочество принц Теодор посмотрел на меня с сомнением, явно раздумывая над тем, стоит ли ему соглашаться. Потом перевел взгляд на леди Винтер, которая топталась неподалеку. И, наконец, произнес:

— Ладно. Но у вас есть время лишь до конца первого этапа отбора. Не успеете ничего предпринять — сделки не будет. К тому же, я думаю, что все это время леди Винтер сумеет меня занять различными мероприятиями.

— Сначала вы ближе познакомитесь со всеми девушками, — кивнула я, — А после выберете фаворитку. Выглядеть это будет вполне логично.

— Значит, договорились, — кивнул Его Высочество, после чего поднялся с лавки и произнес, — Раз мы все обсудили, то я вас покину. Всего доброго, леди Грахэйм. И надеюсь на ваше благоразумие.

А я глядела в спину удаляющемуся наследнику престола и гадала, зачем вообще согласилась на всю эту авантюру. Но зато, если все пройдет по плану, участие в этом отборе пройдет для меня весьма быстро и безболезненно.

— Его Высочество проявил заинтересованность. Это похвально, — произнесла леди Винтер, когда мы остались наедине.

Как будто в этом есть моя заслуга…

Да и это вовсе не та заинтересованность, которую я бы хотела получить. Скорее, наоборот, но об этом распорядительнице отбора знать точно не следует.

— Если продолжите в том же духе, у вас будут неплохие шансы на победу, леди Грахэйм, — словно невзначай произнесла женщина.

Ну вот, и она туда же…

— Не будем загадывать, — пожала я плечами, — В конце концов, отбор только начался.

— И завтра нас уже ждет следующее мероприятие, — с неподдельным энтузиазмом сообщила леди Винтер.

— Правда? И какое же?

— Проявите немного терпения, — строго произнесла распорядительница, — Расскажу, когда мы вернемся к остальным девушкам в общежитие.

Надеюсь, хоть эта новость отвлечет благородных леди от моей скромной персоны и заставит их отложить свои расспросы. А у меня появится время придумать достоверную легенду и присмотреться к девушкам получше, выбирая будущую фаворитку для старшего принца.

Когда мы с леди Винтер вошли в гостиную, благородные леди в количестве девятнадцати штук уже сидели там с мрачным ожиданием на лицах. Завидев меня в обществе распорядительницы отбора, девушки заметно воодушевились. А Мирабель Шелби нетерпеливо поинтересовалась:

— Ну, как все прошло?

— Сносно, — ответила за меня леди Винтер, — А подробности сможете узнать чуть позже у леди Грахэйм, если она, конечно, пожелает ими поделиться.

Ну вот, теперь алчные взгляды благородных девиц скрестились на мне. И кровожадные выражения их лиц ясно давали понять, что мои желания учитывать здесь никто не собирается.

— Уже завтра вас всех ждет встреча с Его Высочеством, — продолжила тем временем распорядительница отбора, вновь возвращая внимание всех девушек к себе, — И у каждой из вас будет шанс на личную встречу.

— А вдруг принц снова выберет Грахэйм? — недовольно поинтересовалась Террая Флауэр.

— В этот раз решение принимать будет не он, — загадочно отозвалась леди Винтер и не менее загадочно добавила, — Вас ждет конкурс.

Ворох вопросов, что посыпался на распорядительницу отбора вслед за этой фразой, она умело нивелировала лишь одним жестом.

— Проявите терпение, леди, — чопорно произнесла леди Винтер, — И не портите себе впечатления, — добавила она не без удовольствия.

И что-то мне подсказывает, что впечатления здесь будем получать отнюдь не мы.

Благородные леди не могли дождаться момента, когда распорядительница отбора, наконец, покинет их скромное общество. А когда дождались, то сразу накинулись на меня с расспросами.

— Он сильно страшный? — это от Гвендолин.

— Как думаешь, ты ему понравилась? — это от Мирабель.

— А о чем вы разговаривали? — вклинилась Гертруда Ферн.

— А ты так быстро вернулась, потому что Его Высочество осознал свою ошибку? — ядовито поинтересовалась Оберта.

И далее, и далее по списку.

— Да, собственно, ни о чем конкретном мы и не разговаривали, — выслушав все вопросы, пожала плечами я и преподнесла девушкам наспех продуманную легенду, — Его Высочество по большей части интересовался не мной, а новыми изобретениями моего отца. А после сослался на срочные дела и ушел.

Главное — убедить сейчас девушек в том, что наследный принц не испытывает ко мне ровным счетом никакого интереса. И, если все пойдет по задуманному мной плану, то совсем скоро я покину отбор. А отсутствие интереса со стороны Его Высочества будет главным доказательством того, что на этом отборе мне не место.

Осталось только убедить в этом самого принца и найти для него объект интереса. Вот этим сейчас мне и предстоит заняться.

Если бы не сделка с Его Высочеством, сейчас я бы удалилась в комнату и сидела там над учебниками, что притащили нам сегодня в общежитие с торжественным видом. Я же в академию поступала, в первую очередь, ради учебы.

Но приоритеты временно поменялись, и я заняла место на одном из диванчиков в гостиной, вливаясь в общую беседу.

Сначала девушки обсуждали мое «свидание» с наследником престола. Оберта Танзи ликовала. Террая Флауэр, Клотильда Коррета и Равена Маккензи тоже выглядели довольными. И если первая с самого начала и не скрывала своего интереса к старшему принцу, то по поводу остальных троих я задумалась. Было непонятно, они радуются тому, что конкуренток стало на одну меньше или же просто злорадствуют для проформы.

В любом случае, от греха подальше пока стоит их исключить из претенденток на роль фаворитки. Я бы, конечно, с этим поспорила. Но Его Высочество ясно дал понять, что ему нужна леди, ни капли в нем не заинтересованная.

Остальные же девушки выглядели поспокойнее. Кто-то насторожился, кто-то заинтересовался, а кто-то даже не скрывал своего безразличия. Как, например, Талита Фарлей. Вот к ней я бы присмотрелась получше.

И мне, как человек, она симпатизирует. И замуж, вроде как, не стремится. Да и в целом, выглядит как разумная девушка, с которой всегда можно договориться.

Но я подумала, что пока делать выводы слишком рано, и продолжила наблюдать.

После того, как девушки вдоль и поперек обсудили тему моего с принцем променада, они переключились на обсуждение завтрашнего события. Ну, а после уже перешли непосредственно к обсуждению учебы.

На этом моменте я слушать и перестала, погружаясь в свои мысли.

Всего, что я увидела и услышала за недолгие полчаса, было достаточно, чтобы прийти к определенным выводам. Нетрудно было заметить, что не только я предпочитала отделываться нейтральными фразами, не высказывая истинного мнения и отношения ко всему происходящему.

И в этом не было ничего удивительного, поскольку аристократов мастерству слова учили с пеленок. Вот только это сильно осложняло мою задачу. И мне требовалось время, чтобы придумать новую стратегию.

Глава 13

На следующий день в наше расписание, в котором была все та же история магии, теория магии, основы магических заклинаний и новый предмет с интригующим названием «боевая подготовка адептов», затесалась и магия рун.

Не в обиду будет сказано Его Высочеству, но всех благородных леди, включая меня, куда больше заинтересовала та самая «боевая подготовка адептов», чем наследник престола со своими рунами.

Сегодня, вопреки ожиданиям, старшего принца не стали оставлять нам на закуску и поставили его лекцию в расписании аккурат перед новым предметом, который и занял все наши женские умы.

Нетрудно догадаться, что на лекцию к Его Высочеству дамы явились крайне рассеянные, взволнованные и нетерпеливые. Уж не знаю, сумел ли понять общий настрой вверенных ему адепток принц Теодор или же так и было запланировано им изначально, но от своей схемы с экзекуцией, устроенной нам на прошлом занятии, наш венценосный преподаватель отказался.

И действительно стал нас учить, начиная с самых азов. Мы послушно переписывали все палочки и черточки с доски в свои тетради, и прилежно помечали на полях значение каждого символа.

Пока было мало похоже, что из всех этих черточек может выйти что-то толковое. На руны это не было похоже даже отдаленно. И это я уже молчу о том, что эти незатейливые черточки должны были обладать магической силой, открывая для нас новые возможности на магическом поприще.