Эльза Панчироли – Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих (страница 59)
Четыре розовых комочка ворочаются во мху. Млекопитающее обхватывает их своим пушистым тельцем и облизывает их горячую кожу. На улице неестественно холодно, но в норе все по-прежнему – тихое пристанище для выводка. До тех пор, пока млекопитающее может прокормить себя, ее детям ничего не грозит. Они сосут молоко, наполненное питательными веществами, пока наверху всем правит смерть.
Пейзаж увядает, усеянный костями, поскольку зима длится годами. Наконец небо начинает проясняться, и груды тел истлевают под лучами возвращающегося солнца. Заросли папоротников возвращают ландшафту зеленый оттенок. Млекопитающее-самка умерла, но у поколения ее потомков жизнь идет своим чередом. Появляются новые туннели. Сотни поколений розовых комочков растут, чтобы унаследовать Землю.
С точки зрения млекопитающих, катастрофа конца мелового периода показалась не более чем суровым погодным сезоном. Дело не в том, что млекопитающие не пострадали – как и большинство животных, они понесли ужасные потери. Многие группы вымерли. Но все мы знаем мифологию сотворения нашего с вами мира: наши предки восстали из пепла динозавров подобно фениксу.
Массовое вымирание, уничтожившее нептичьих динозавров, обозначается как K-Т, или мел-палеогеновое, вымирание: на границе мелового и третичного (палеогенового) периодов. Оно произошло около 66 миллионов лет назад. Доктора Альварес (отец и сын) возглавляли геологическую команду, которая обнаружила слой породы, отмечающий этот геологический переход. Вселенная провела иридиевую черту: теперь жизнь станет другой.
Иридий с атомным номером 77 – редкий элемент на нашей планете, из него состоят астероиды. Его обилие в мел-палеогеновых отложениях наводило на мысль, что один такой упал на Землю. В 1980 году Альваресы предположили, что такое событие оставило следы, разбросанные по поверхности планеты. Сферулы расплавленной породы и «сотрясенный» кварц в тех же слоях подтвердили их выводы. Осталось найти кратер.
Десятилетие поисков привело к северному побережью Мексики. Хотя столкновение было таким мощным, что уничтожило почти три четверти всех видов, обнаружить его оказалось нелегко, поскольку оно пришлось на самый край Мексиканского залива. Половина улик находилась под водой. Но то, что ученые все же нашли, соответствовало оценкам размера ударного кратера.
Расстояние от края до края составляет около 150 километров, чтобы его пересечь, уйдет два часа пути по хорошей дороге, если бы такая дорога пролегала по всему диаметру. Кратер был назван Чикшулуб в честь города, который сейчас находится почти в эпицентре. Глубина этой скалистой выбоины составляет 20 километров. На ее подземной структуре видны кольца горных пород: чем-то напоминает фотографию, сделанную в тот момент, когда капля падает на поверхность пруда.
Некоторые до сих пор утверждают, что столкновение, образовавшее кратер Чикшулуб, не было причиной массового вымирания, но доказательства довольно убедительны – можно с уверенностью сказать, что любой суд присяжных вынесет обвинительный приговор. Методы датирования горных пород подтверждают время падения астероида. Однако не он один привел к катастрофе. В конце мелового периода уровень моря падал, что, возможно, увеличило темпы естественного вымирания. Трапповые извержения – подобные тем, что в Сибири уничтожили почти все живое в конце пермского периода, – затопили Индию. Они, несомненно, способствовали местному вымиранию, а их выделения – глобальному изменению климата. Когда произошло мел-палеогеновое вымирание, жизнь на Земле уже претерпевала трудности.
Астероид, образовавший кратер Чикшулуб, был размером с небольшой остров. Представьте, что с неба падает часть Гавайского архипелага или остров Скай. Удар был в несколько миллиардов раз сильнее, чем при бомбардировках Нагасаки и Хиросимы. Землетрясение, более сильное, чем любое из зарегистрированных в истории человечества, заставило Землю сотрясаться подобно колоколу. Тепловая ударная волна превратила в пепел все живое на сотни миль вокруг. Порывы ветра уничтожили леса на расстоянии до 1000 километров.
Место приземления астероида оказалось едва ли не худшим из возможных для того, чтобы пробить Землю насквозь. Упав на мелководье, астероид вытеснил достаточно воды, чтобы создать мегацунами высотой не менее 100 метров – по некоторым оценкам, почти 1500 метров. Эта стена воды поднялась над побережьями Северной Америки и покатилась вглубь подобно жидкому катку. По ту сторону Атлантического океана небольшое цунами обрушилось на береговую линию Европы и Африки; несмотря на удаленность от эпицентра, волна все равно была высотой с трехэтажный дом.
Скалы на берегу Мексиканского залива содержат большое количество гипса, в котором много серы. При ударе все это испарилось, выбросив в атмосферу брызги расплавленной породы. Раскаленный выброс лился дождем в течение нескольких часов. Жизнь на половине планеты тут же оказалась в опасности, миллиарды умерли в первый день. По сравнению с пожарами, которые опаляли побережье Мексиканского залива, сегодняшние лесные пожары покажутся невинным летним барбекю.
Пыль, поселившаяся в атмосфере, злобно кружилась вокруг планеты, переносимая воздушными потоками, пока не заключила все живое в свои удушающие тиски. Каждый день солнце всходило как и прежде, но лишь половина его света проникала сквозь плотную завесу выбросов. Больше года те, кто остался в живых, видели, как темнота сменялась тусклым светом [127]. Сера, витающая в воздухе, соединялась с капельками воды, образуя серную кислоту. Выплескиваясь на поверхность Земли, она сжигала дотла сочный верхний слой зелени. Вскоре даже те травоядные животные, которые обитали далеко от места столкновения, стали чахнуть.
Наступила ядерная зима, которая длилась долгие годы. Внезапное изменение температуры поверхности земли вызвало штормы, обрушившиеся на выживших. Плотоядные животные какое-то время справлялись, нападая на травоядных и обгладывая трупы, но этих запасов хватило ненадолго. Сложные пищевые цепи мелового периода порвались, исчезая звено за звеном, пока не остались одни только очертания экосистемы.
Упади астероид несколькими часами позднее, и все сложилось бы совсем по-другому. Если бы Земля повернулась своей щекой, астероид столкнулся бы с Тихим океаном или молодой Атлантикой. Хотя объем воды, вытесненной в результате падения, был бы больше, морские глубины поглотили бы большую часть удара. В атмосферу попало бы меньше породы и меньше серы, снизив долгосрочный ущерб. Возможно, нептичьи динозавры остались бы живы.
Немногие животные крупнее лабрадора пережили мел-палеогеновое вымирание. Небольшой размер популяций после массового вымирания называется эффектом лилипутов [128]. Более крупные животные особенно сильно страдают от катаклизмов, оказываясь неспособными найти ресурсы для выживания. К тому же они слишком медленно размножаются, чтобы восстановить популяцию. Те, кто все-таки выжил, могли посчитать, что им куда лучше с меньшей массой тела, для которой требуется меньше энергии.
Граница K-Pg стала лезвием гильотины для динозавров. Мало признаков указывает на то, что какие-либо нептичьи динозавры пережили столкновение. А если кто и смог, они были из тех, кого палеонтологи называют «ходячим мертвым видом»: они могли продержаться еще какое-то время, но все заканчивалось плачевно. Самые первые группы птиц, появившиеся до катастрофы, были утрачены, как и многие меловые предки современных групп1. Возможно, вас это удивит, но массовое вымирание пережили предки уток, куропаток и некоторых бегающих птиц, таких как эму, – вместе они вошли в новую эру.
Птерозавров вытеснили уже к концу мела. Остались лишь немногие, в том числе жирафоподобные гиганты аждархиды. Выдвигалась гипотеза, что птерозавров потеснили в большинстве ниш неуклонно растущие в своем разнообразии птицы, – по сути та же история, что с заменой тритилодонтов многобугорчатыми из предыдущей главы. Однако, когда появился астероид, аждархиды-титаны погибли.
Маленький размер, однако, спас далеко не всех – вымерли многочисленные группы ящериц2 и амфибий. И конечно, эта катастрофа сильно ударила и по млекопитающим. Плодовитые многобугорчатые еле держались в таких местах, как Азия, как и метатерии, группа, включающая сумчатых. Растения сильно пострадали от удара, как и насекомые, от них зависящие. Из-за того, что частицы пыли и выбросы блокировали свет и излучение солнца, листья с трудом осуществляли фотосинтез и массово погибали. Всплеск грибковых спор, сохранившихся в мел-палеогеновых отложениях, свидетельствует о повсеместном разложении3, как было и во времена пермского вымирания. Пчелы пострадали из-за сокращения источников питания4, многие виды были утрачены.
В водоемах досталось и крокодилам, а морские рептилии и другие организмы исчезли или подверглись серьезному воздействию. Аммониты – возможно, наиболее узнаваемые и часто собираемые окаменелости на планете – исчезли из наших морей навсегда, запомнившись своими бесчисленными пустыми спиралями раковин.
Мы не можем точно знать, когда самый последний член любой из этих групп умер из-за эффекта Синьора – Липпса. Нет, это не сценический псевдоним итальянского порноактера, а палеонтологический принцип [129]. Согласно этому принципу, мы никогда не узнаем, когда появился или вымер какой-либо вид, потому что мы никогда не найдем окаменелости самой первой или самой последней особи. Мы можем получить только минимальный и максимальный диапазон, ограничивающий существование того или иного вида.