Эльвира Цайсслер – Возвращение драконов (страница 34)

Девушка подошла к группе, которая должна была идти дальше пешком, и постепенно пододвинулась к высокому человеку. Он коротко взглянул на неё, затем быстро отвёл взгляд. Кейла поняла. Пока что слишком опасно. Как только они двинутся в путь, звяканье цепей и прочие звуки заглушат разговор. Она украдкой наблюдала за мужчиной уголком глаза. Но больше не сомневалась – это и правда был Николас, её первая любовь. Когда-то давно она сбежала с ним из их маленькой родной деревеньки в большой мир. С ним она перешла огромную пустошь, простиравшуюся на юге между Драконьими горами и остальным миром. И вместе с ним она проворачивала первые контрабандные сделки. Но потом она потеряла его из виду, когда в её жизни появился Геррик. Кейла безрадостно фыркнула. Им было суждено встретиться именно здесь. Они вступили в жизнь вместе, а теперь, похоже, вместе её закончат.

Наконец послышался приказ идти, и заключённые снова двинулись в путь. Кейла старалась держаться поближе к Николасу и осторожно пробиралась между других заключённых, пока не оказалась прямо рядом с ним.

– Это и правда ты?

Он кивнул.

– Но тебя я тут встретить точно не рассчитывал, – ответил парень, насмешливо улыбнувшись. – У тебя же был этот твой богатый приятель. Я думал, ты уже достопочтенная женщина и у тебя полдюжины детишек.

Она бросила на него злой взгляд.

– А я вот не сомневалась, что ты однажды именно так и кончишь.

Он усмехнулся.

– Это не первый раз.

– И каков план?

– План? – невинно уточнил Николас.

– Я тебя знаю, – настойчиво сказала она. – У тебя всегда есть по меньшей мере один план.

– Это верно, был, – ответил он. – Но сейчас мне нужно ещё подумать. – Парень обеспокоенно покосился на неё.

– Думаешь, я тебя задержу? – не веря своим ушам, спросила Кейла.

– Нет, просто для тебя будет слишком опасно.

Она непонимающе посмотрела на него.

– Каков план? – настойчиво повторила она.

Николас вздохнул.

– Скоро мы дойдём до широкой реки Альефф, вскоре после этого уже Наймут. Переправа через реку – наш единственный шанс.

У Кейлы перехватило дыхание.

– Ты хочешь сбежать по реке посреди зимы? – сдавленно произнесла она.

– Я же сказал, это очень опасно. Но мы не можем больше ждать. Может, тебе будет безопаснее остаться с этапом. Из рудников, где оказывается большинство, тоже можно сбежать.

– Нет. – Она решительно покачала головой. – В Наймуте меня ожидают лишь пытки и смерть, а не принудительные работы. Я должна рискнуть.

Николас бросил на неё удивлённый взгляд. Даже его, скорее всего, просто отправили бы на рудники. Что же натворила Кейла? Вопрос вертелся у него на языке, но она не дала ему возможности спросить.

– Если ты сможешь открыть наши кандалы, я отвлеку внимание.

– Договорились, – прошептал он.

Пешком им понадобилось ещё два дня, пока они не достигли берега широкой реки. Уже сгущались сумерки, и стражники решили ещё раз устроить привал, чтобы заняться переправой на следующее утро. Как только стемнело, Николас открыл кандалы себе и Кейле с помощью куска проволоки, который спрятал в подошве сапога. Однако они оставили оковы на руках, тщательно следя, чтобы те не защёлкнулись снова.

Утром солдаты повели заключённых к узеньким лодкам, на которых нужно было перебраться на другой берег. Как только Кейла увидела их, на её лице отразилась неприкрытая паника.

– Я в них не сяду! – завизжала она. – Эти скорлупки не доберутся до другого берега! Моя сестра так утонула! И вообще, я плавать не умею! – громко скулила девушка.

Ещё несколько женщин подхватили её жалобные вопли.

– Тихо, девушка! – рыкнул на неё Николас. – Река спокойная. Вряд ли твоя сестра утонула здесь!

– Здесь! – закричала Кейла. – Я чувствую, что она меня ждёт!

– Хватит болтать, – вмешался комендант. – Заключённых на лодки, – приказал он подчинённым.

Спотыкаясь и изображая панику, Кейла отступила немного назад, так что оказалась в середине людской массы. Николас держался рядом с ней.

– Если твоя сестра и правда здесь утонула, ты лучше не заглядывай в воду, девушка, – сказал он ей так громко, что услышали все вокруг. – Иначе она может тебя утащить. Утопленники иногда так делают, потому что в холодной подводной могиле им очень одиноко… – Кейла громко захныкала, а другие заключённые испуганно зашептались.

Наконец, настала очередь Кейлы и Николаса. Один из солдат бесцеремонно втолкнул сопротивляющуюся девушку в лодку. Но её смертельный страх, похоже, не оставил равнодушным и его. Он начертил пальцами в воздухе защитный символ, отгоняющий зло, и сам забрался в лодку.

– Отходим, – приказал он гребцу, который только этого и ждал. Мощными ударами вёсел он привёл лодку в движение.

– Я слышу её! – вдруг выкрикнула Кейла. – Моя маленькая сестричка, она зовёт меня! – Словно в тоске, девушка протянула руки к реке. – Катинка! – ошарашенно прошептала она, будто увидела в воде потерянную сестру. Она перегнулась через борт лодки и опустила руки в воду. – Я здесь, Катинка. Я слышу тебя!

– Не касайся её! – предупреждающе крикнул Николас. – Она только этого и ждёт! – Остальные заключённые и солдаты нервно переглянулись и слегка отодвинулись от неё.

Кейла опустила руку ещё глубже в воду.

– Я здесь! – восторженно выкрикнула она. Внезапно девушка застыла, по её телу пробежала дрожь, и она наклонилась к воде ещё ближе.

– Нет! – вдруг выкрикнула она в панике. – Катинка, отпусти!

– Утопленница схватила её! – в ужасе воскликнул Николас и схватил Кейлу за талию, словно пытаясь её удержать. – Я один не справлюсь! – прохрипел он. – Помогите, а то покойница её утянет!

Солдат хотел было вскочить на ноги, но слова гребца удержали его.

– Лучше их, чем нас. Нельзя лишать водных демонов добычи, а то они разозлятся.

– Нет! – крикнула Кейла ещё раз, но её крик превратился в бульканье, потому что её голова оказалась под водой. Николас схватил её ещё крепче, словно пытаясь удержать, и вытащил её голову из реки, давая вдохнуть, а затем незаметно оттолкнулся ногами, и они оба рухнули в ледяную воду.

Кейла нырнула как можно глубже и принялась грести изо всех сил. Кандалы она уже незаметно сбросила перед тем, как прыгнуть. Она ощутила, как холод сжимает её тело и как тяжёлый плащ пропитывается водой и тянет её вниз. Девушка быстро сбросила его, надеясь, что одежда опустится на дно, а не всплывёт, выдавая её побег. Ведь разве может утопающая в кандалах скинуть плащ? Освободившись, она поплыла дальше, пока лёгкие не начали гореть. Она надеялась, что плывёт в нужном направлении. Николас объяснил ей свой план. Прямо за местом переправы река изгибалась, так что они будут скрыты от глаз стражи. Тогда они смогут выбраться на берег и спрятаться в лесу. Ну, хорошо. Но девушка не была уверена, что сможет доплыть до этого поворота. Не в этой ледяной воде, под бдительными взглядами солдат, ожидавших, что она всплывёт. Когда Кейла поняла, что больше не выдержит, она осторожно вынырнула, перевернувшись на спину, так, чтобы при некотором везении из-под воды виднелось только лежащее лицо. Она вдохнула драгоценный воздух и попыталась как можно незаметнее скрыться под водой. Но её движения становились всё более медленными и скованными. Она едва чувствовала руки и ноги. И Николаса нигде не было видно. Её охватило странное чувство покоя, и она выпустила из лёгких последние пузырьки воздуха.

Внезапно кто-то схватил её за талию и потянул вверх. Задыхаясь и хрипя, она разглядела встревоженное лицо Николаса. Его губы посинели, а зубы стучали.

– Д-давай, у-у-убираемся отсюда, – запинаясь, проговорил он. Вместе они выбрались на берег и, тяжело дыша, растянулись на земле. Кейла огляделась, не веря своим глазам. Переправы не было видно за поворотом реки. У них получилось.

– Нужно идти дальше, – бессильно прошептала она. – Иначе мы замёрзнем.

– Знаю, – сказал Николас, но и у него, похоже, силы были на пределе. Спотыкаясь и стоная, он поднялся на ноги, а затем помог Кейле. – Где-то здесь есть небольшая пещера, буквально дыра в земле. Нужно просто её найти. – Он осмотрелся. – Туда, – наконец, сказал парень, и, пошатываясь, зашагал в этом направлении.

Кейле показалось, что прошла вечность, прежде чем они добрались до укрытия, хотя на самом деле они шли лишь несколько минут. Обессиленные, они протиснулись внутрь. Пока Николас разводил небольшой костёр из запасённых в пещере дров, Кейла удивлённо осматривалась. Здесь можно было с комфортом провести несколько часов, но для двоих было тесновато. В углу стоял ящик, и она задумалась о том, что может в нём оказаться.

– Раздевайся, – сказал Николас, разведя костёр.

– Что? – Кейла удивлённо развернулась и увидела, что он уже обнажил торс. Она почувствовала, что краснеет.

– В мокрой одежде ты замёрзнешь насмерть, – раздражённо объяснил Николас. Девушка кивнула. Она понимала, что он прав.

– Отвернись, – сказала она и начала расстёгивать рубашку.

Николас рассмеялся, но всё же послушно отвернулся.

– И как ты себе это представляешь? – спросил он, стягивая мокрые штаны. – Мне теперь так и стоять лицом в стенку? В моём убежище не так много комнат.

Кейла молча и быстро освободилась от холодной одежды. В конце концов она так и осталась стоять, дрожа от холода.

– Ну ладно, – сказал Николас неожиданно весёлым голосом. Он наклонился к ящику и достал из него серое шерстяное одеяло. Не оглядываясь, он протянул его девушке, которая с благодарностью завернулась в него.