Эльвира Цайсслер – Возвращение драконов (страница 15)

Внезапно на его плечо легла тяжёлая рука.

– Похоже, ты что-то ищешь, мальчик? – произнёс низкий голос у него над ухом. Фло испуганно обернулся.

Мужчина в помятой кирасе смотрел на него серьёзно, но вовсе не враждебно.

– У меня есть как раз то, что тебе нужно, идём.

Фло слабо попытался высвободиться из его хватки.

– Нет, спасибо, – запинаясь, произнёс он и отвернулся.

Но мужчина не отпустил его.

– Не будь дураком, парень, – настойчиво произнёс он и потащил Фло за собой.

Мальчик встревоженно огляделся. От людей вокруг помощи ожидать не стоило. Он испугался, что разозлит этого человека и спровоцирует драку. Но ещё сильнее он боялся, что солдат узнает его. Если ещё не узнал. Фло изо всех сил дёрнулся в сторону.

– Что вам вообще от меня нужно?

Мужчина удивлённо посмотрел на него.

– У тебя есть сила, мальчик. И кости крепкие. Такие люди нужны императору.

Солдат посмотрел на небольшую стойку, которую Фло до этого не заметил. Мальчик проследил за его взглядом. Вербовщик! В компьютерных играх ему такие попадались.

Кучка молодых людей собралась вокруг нескольких солдат. Некоторые, кажется, пришли добровольно, других держали люди в форме, занося их имена в список. Этого ему ещё только не хватало.

– Спасибо за предложение, но это меня не интересует, – твёрдо сказал Фло.

Мужчина рассмеялся.

– Так дело не пойдёт. Не ты первый, кого приходится силой тащить к счастью. – Мужчина снова схватил Фло за руку. Мальчик уклонился и бросился в толпу, рассчитывая затеряться. По крайней мере, планировал броситься, потому что через два шага он столкнулся с другими солдатами, которые появились будто из ниоткуда.

– Проблемы, Вальт? – спросил один, придерживая Фло за плечи.

– Никаких проблем, просто нужно провести некоторую воспитательную работу.

– Вот оно что, – солдат бесцеремонно толкнул Фло вперёд.

– Отпустите меня, – прошипел мальчик и снова попытался вырваться.

– Да ты совсем дикий, что ли, – рассмеялся мужчина и отпустил его. Вокруг них собралась небольшая толпа зевак, но интуиция подсказывала Фло, что помощи от них ждать не приходится. У него замерло сердце, когда его подтолкнули к стойке вербовщика. Он решил сбежать при первой же возможности.

– Впиши сюда своё имя, – вербовщик протянул ему мятый листок.

– Нет, – упрямо произнёс Фло.

– Ну, нет так нет, – со скучающим видом произнёс мужчина. – Как тебя зовут?

– Артус. Артус Мандрагон, – произнёс Фло первое, что ему пришло в голову.

– Отлично, Артус. Добро пожаловать в армию.

– Но я ведь даже не подписался, – возразил Фло.

– А этого и не нужно. Ты здесь, и этого достаточно. А теперь шевелись! – Он толкнул мальчика к зарешечённому фургону, в котором уже сокрушались о своей судьбе другие пленники. А он-то собирался бежать.

Мальчик безнадёжно окинул взглядом толпу и вдруг различил в ней знакомое лицо.

– Фэнвульф! – выкрикнул Фло изо всех сил и с облегчением увидел, как светловолосая голова винкиина повернулась к нему. Фэнвульф с одного взгляда оценил ситуацию и тут же направился к нему, энергично расталкивая людей, которые стояли между ним и Фло.

– Что тут происходит? – грозно спросил он у солдат.

– Ничего такого, винкиин, – ответил тот, который записал имя Фло, резко, но не пренебрежительно.

– Немедленно отпустите моего брата! – потребовал Фэнвульф, не удостаивая солдата взглядом.

– Этот мальчишка – твой брат? – неуверенно спросил тот солдат, который как раз собирался запереть Фло в зарешечённом фургоне.

– Да! И вы его отпустите!

– Почему же он нам ничего не сказал? – не сдавался тот, кто записывал.

Фэнвульф грозно надвинулся на него.

– Сомневаешься в моих словах, южанин? Или вы уже начали силой заставлять свободных воинов служить вашему королю?

Краем глаза Фло заметил, как к месту, где они стояли, постепенно подтягиваются другие винкиины.

– Ну ладно, пусть, – тихо сказал солдат своим товарищам. – Мальчишка не стоит такого шума. Если он так нужен этому винкиину, пусть забирает его.

Вербовщик взмахнул рукой, и Фло отпустили. Фэнвульф тут же схватил его за плечо и потащил прочь. Только когда они отошли от рынка на несколько улиц, винкиин его отпустил.

– Спасибо, – выдохнул Фло. – Почти попался.

– Да, именно, – мрачно согласился Фэнвульф. – Тебя что, мама вообще ничему не учила? – продолжал он распекать мальчика. – Бежишь прямо в руки вербовщикам, как деревенщина! Если бы я случайно не проходил мимо, ты был бы уже на пути в Наймут.

– Я же не виноват, – попытался оправдаться Фло, но тут же замолчал, заметив, как мрачно выглядит винкиин. – Почему они отпустили меня, когда ты сказал, что я твой брат? – спросил он вместо этого.

– Как ты вообще дожил до пятнадцати лет? – удивлённо пробормотал Фэнвульф. – Мы, винкиины, свободны от власти империи. И мы не служим в её армии. Так близко от наших земель империя не решится идти на конфликт. А теперь идём, Геррик наверняка уже ждёт в Троллоге.

– Ах, в Троллоге, – повторил Фло, который только теперь вспомнил правильное название.

– А ты думал где? – раздражённо спросил Фэнвульф.

– Я не расслышал название, – уклончиво ответил Фло. Ему явно не хотелось рассказывать, как он искал «трог».

– Ты что, не знаешь про Троллог?

– Конечно нет. Я же никогда не был в Ненеобе.

– Вот как. – Винкиин добродушно рассмеялся. – В следующий раз нужно будет обсудить твой «план Б» поподробнее.

– Я только за, – улыбнулся Фло.

– Но, вообще говоря, с порталами была хорошая идея, – с неожиданной серьёзностью произнёс Фэнвульф. – Без тебя мы бы не ушли оттуда живыми. Я перед тобой в долгу.

– Вовсе нет, – смущённо ответил мальчик. – Я бы скорее сказал, мы квиты. Ведь тогда на корабле ты спас Кейлу и меня.

– Это не одно и то же, – не согласился винкиин. – Обсудим позже. Мы пришли. – Он показал на массивную деревянную дверь, над которой красовалась внушительная табличка с надписью «У ревущего троллога». Под ней было изображено существо с большим носом и внушительной деревянной дубиной, одетое в длинную драную рубашку. Рот существа был раскрыт в немом крике.

– Что это? – с любопытством спросил Фло.

Фэнвульф посмотрел на мальчика, будто сомневаясь в его здравом рассудке.

– Троллог, – наконец ответил он. – По крайней мере, то, как вы, южане, его себе представляете, – добавил он и открыл скрипучую дверь.

Когда они вошли в таверну, Фло сразу увидел встревоженное лицо Геррика.

– Слава богу! – с облегчением воскликнул тот, разглядев их обоих. – Я уже боялся, что ты оказался где-то ещё.

– Он попался вербовщикам, – коротко объяснил Фэнвульф. – Я вовремя нашёл его и вытащил. – Он плюхнулся на стул и махнул рукой, подзывая хозяина. – Большой кувшин морса и три кружки, – заказал он.

– И что-нибудь поесть, пожалуйста, – поспешно добавил Фло, у которого громко заурчал живот.

Геррик усмехнулся.

– Я тоже не откажусь перекусить, – Он достал монету из кармана и бросил хозяину. – Думаю, этого хватит на нас троих.