Эльвира Цайсслер – Эовин. Выбор воительницы (страница 30)

– Ну мало ли… – Пререкаться с ним сейчас не хотелось. Жизнь – штука непредсказуемая, и она в любом случае не планировала торчать на этой скале до конца своих дней из-за какой-то глупой клятвы. – Долго будешь отсутствовать?

– Восемь дней, может, десять. Это максимум.

– Ладно, – Эовин одарила его мрачным взглядом, – не вернешься через восемь дней, я уйду.

– Если я не вернусь, ты просто умрешь тут, – спокойно поправил ее Фируниан.

Эовин откинулась на спинку стула.

– Это мы еще посмотрим.

Ульфаратец просто не знал, на что она способна.

К новому путешествию Фируниан готовился быстро и очень просто. В первую очередь наполнил пресной речной водой большую бочку.

– Этого должно хватить, пока я буду в отлучке.

Эовин кивнула. Пусть думает, что без него ей будет тяжело, что она не справится…

– А король ваш не разозлится, если ты не приведешь меня вовремя? – с вызовом поинтересовалась она. Жаль, что ничего не знала о государственном строе ульфаратцев и об отношении простых людей с представителями власти.

– Ирион и без этого в курсе, как трудно тебя поймать, – пожал он плечами. – А я и так у него на не очень хорошем счету после того, как ты меня одурачила и сбила со следа в горах. – Судя по виду, он особо не возражал против такого отношения к себе, и это лишний раз убедило Эовин, что короля сам Фируниан тоже недолюбливает. – Кстати, как вам это удалось? – Ульфаратец воззрился на нее.

– Военная тайна. – Эовин скрестила руки на груди, ни за что не желая выдавать Ниму и рассказывать, как та им помогла. Беррон пока знал, что они случайно наткнулись на пещерный лабиринт, который позволил им незаметно ускользнуть. Пусть так и будет.

– Ну разумеется, – пробурчал Фируниан. – Советую тебе все же сдержать обещание. А если не сдержишь, – на его лице появилась волчья ухмылка, – что ж, мне предстоит славная охота. И уж поверь, тогда я тебя не пощажу.

– Да-да, – закивала Эовин и беззаботно зевнула. Гнев в глазах Фируниана ее даже забавлял.

После этого она отвернулась и побрела обратно к хижине. Хотя ей хотелось понаблюдать за трансформацией. Может, это помогло бы понять, насколько правильно она действует. В то же время не хотелось привлекать к себе лишнее внимание и демонстрировать ульфаратцу, насколько сильно она в этом заинтересована. Да и на раздевание смотреть она не желала.

Любопытно, что ульфаратцы умели преображать собственные тела, но одежду при этом поменять не могли. Она про себя отметила данный момент, поскольку это несколько ограничивало возможности их маскировки и, соответственно, могло облегчить борьбу с ними.

За окном громко захлопали крылья – Фируниан поднялся в воздух. Эовин проводила его взглядом и недоверчиво вздохнула, когда он наконец исчез из поля зрения. Оставшись одна, она была вольна заниматься чем угодно. Ее ограничивало разве что данное слово. Взглянув на небо, Эовин запомнила положение солнца. Она продержится восемь дней, и ни минутой дольше. И за эти восемь дней ей следовало вернуть былую силу.

Эовин с улыбкой закрыла дверь и отправилась осматривать дом.

– Далеко нам еще? – мать Гвидиона вытерла лицо. С самого рассвета моросил дождь, и они уже промокли до нитки.

Гвидион поравнялся с ней.

– Примерно через полчаса мы должны добраться до трактира, о котором говорил торговец.

Строго говоря, он планировал сегодня проехать гораздо дальше, но мать выглядела так, словно уже на пределе сил. Даже удивительно, что она до сих пор держалась настолько мужественно.

Они уже несколько дней находились в пути, большую часть времени проводя верхом и ночуя в переполненных трактирах. Королева ни на что не жаловалась, хотя, наверное, в последний раз садилась в седло несколько лет назад. Гвидион видел, как неуклюже она держится в седле, какая боль отражалась на ее лице, когда она спешивалась вечером, но королева все равно не проронила ни слова.

Он всей душой мечтал помочь матери и отчаянно искал способ все исправить. Увы, пропагандистская сеть ульфаратцев работала ужасающе эффективно.

Гвидион вспомнил слова Эовин о том, что противники взяли под контроль целый рой имплингов. Тогда он посчитал это абсурдом, но теперь готов был поверить. Иначе как они умудрялись настолько быстро распространять новости?

Уже в первом трактире, где они остановились, все громко обсуждали официальную версию происшествия в Белленторе и высокую награду, назначенную за голову обманщика. Многие жалели, что конкуренты не похожи на Гвидиона, ведь тогда им выпала бы прекрасная возможность одновременно избавиться от врага и самим обогатиться на пятьсот золотых. Услышав это, молодой король решил снова отрастить бороду. Он сбежал бы и один, без матери и преображенной Эллин, но все же вдова, отправившаяся с двумя сыновьями навестить сестру, привлекала гораздо меньше внимания. Такую они выбрали себе легенду. В трактире Гвидион как бы между делом поинтересовался, почему внезапное исчезновение королевы-матери не получило такой огласки. Возможно, если бы объявили, что есть сразу два двойника, это снизило бы уровень доверия к ним. Но по все той же официальной версии, после нападения на сына у королевы случился рецидив, и сейчас она не встает с постели.

Время от времени Гвидион пробовал рассказать, как все происходило на самом деле. Мол, ходили слухи, что все вовсе не так, как утверждают авторитетные источники. Но никто не обращал на него внимания, за исключением нескольких пьянчуг, да и те, скорее всего, слушали лишь потому, что Гвидион угостил их кружечкой пива.

Не отстававшая от него Эллин внезапно остановилась и, оглянувшись, стала внимательно всматриваться в серую пелену дождя.

– За нами кто-то едет!

Гвидион тут же натянул поводья, чтобы пропустить наездника, который, судя по всему, очень спешил.

Эллин прищурилась, чтобы лучше видеть, а потом взволнованно проговорила:

– Да это охотница.

Гвидион потянул девочку за собой. Он так и не решался снова обратиться за помощью в Орден, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, он восхищался охотницами, их силой, ловкостью и храбростью. Однако с другой стороны… охотницы никогда никому не были обязаны. Только себе самим. Орден Охотниц входил в число самых богатых организаций во всем Алрионе. Им часто обещали высокую награду за чьи-то головы. А учитывая нынешние обстоятельства, вполне логично было предположить, что охотницы пойдут против Гвидиона и выдадут его. Риск оказался слишком велик.

Охотница стремительно приближалась. Гвидион наклонился к матери, делая вид, что поглощен беседой с ней. Стук копыт стал тише, медленнее. Охотница пришпорила лошадь, остановилась в нескольких шагах от их группы и приветливо поздоровалась.

Гвидион сделал вид, что занят распутыванием ремней у седла, поэтому на приветствие ответила королева. Однако охотница пытливо уставилась именно на него, он чувствовал ее взгляд.

– Я пришла предупредить вас, – объявила она. – Иванна сообщила нам о случившемся в Белленторе.

– Не понимаю, о чем вы. – Гвидион постарался подделать голос, говорил грубо и отрывисто, отчаянно надеясь, что Эллин и мать себя тоже ничем не выдадут.

Все трое недоверчиво и напряженно рассматривали охотницу. Гвидион пытался понять ее эмоции и намерения. Девушка выглядела на пару лет старше него, судя по внешности, родом была откуда-то из Фейаха. В пользу этого говорили и искаженные горечью губы – женщинам там приходилось нелегко, с ними обращались как со скотом или бездушными предметами. Большего он определить не смог, поскольку ее лицо ничего не выражало. Охотницы умели держать чувства под замком, с этим он уже не раз имел дело.

Женщина поспешно оглянулась и доверительно направила свою лошадь ближе. Рука Гвидиона машинально потянулась к мечу.

– Это лишнее, я не причиню вам вреда. Ваше Величество… – она почтительно склонила голову, – я здесь, чтобы помочь вам. Иванна нам все объяснила.

Гвидион нахмурился, но все же решил не притворяться, что девушка ошиблась.

– Что именно она вам объяснила?

– Объяснила, что ваше место занял двойник, а вам пришлось бежать из столицы. И что за вашу голову назначили большую награду.

– Значит, Иванну отпустили?

– Да. Думаю, ее и не собирались долго удерживать, иначе это вызвало бы много шума и недовольства. В Ордене она пользуется огромным уважением. Это был просто допрос. Но она видела двойника, и у нее не осталось никаких сомнений, что это не настоящий король. Она хорошо знает людей, насквозь их видит и к тому же встречалась с вами лично.

– Как она узнала, где нас искать? – Они ведь никому не сообщили, куда отправляются.

– Она и не знала. Однако ее сообщение получили во всех храмах Ордена. Ваши враги уже несколько раз пробовали поручить нам выследить вас и доставить к ним живым. Иванна пыталась это предотвратить, – тут она понизила голос. – Охотницы присматривают за вами, Ваше Величество, волноваться не о чем.

Сердце Гвидиона преисполнилось благодарности. Впервые с тех пор как все пошло наперекосяк, он почувствовал, что не один в этой борьбе. С ним охотницы, представлявшие значительную силу на территории всего Алриона. Он не знал, сколько их в общей сложности, наверняка сотни, а то и тысячи. А еще у них имелись хорошие связи и великолепная подготовка. Если бы он выбирал союзников, то, не задумываясь, указал бы именно на охотниц.