Эльвира Смелик – Зови меня Шинигами - 2 (страница 27)

Зато Ши легко вскочил на ноги, обтёр кинжал о толстовку. Но убирать не стал.

Он уже давно почувствовал приближение людей. С ними легко. Сильно топают, тяжело и громко дышат. Тела разгорячились от бега. Двое несутся по тропе, ещё четверо ломятся сквозь растущие по её бокам кусты. Окружили Ши. Пялились на него и на подыхающего призрачного пса.

Ши внутренне напрягся. Но внешне он, наверняка, выглядит спокойным и расслабленным. И вообще не производит внушительного впечатления. В направленных на него взглядах нет ни злости, ни неприязни. Скорее изумление и озадаченность.

У одного в руках свёрнутая сеть, у троих ‒ длинные палки с петлёй на конце. Как у ловцов бродячих животных. Оставшиеся двое, видимо, на подхвате.

Они что, хотели поймать тварь?

Уже не выйдет. И теперь, чтобы не возвращаться с пустыми руками…

Тоже не выйдет. Ши с ними запросто справится.

Тут с опозданием появился ещё один. Он не бежал, вышагивал торопливо, но с каким-то особым достоинством. В чёрном плаще нараспашку. Полы развевались при ходьбе. Под ним белоснежная рубашка, на шее ‒ платок. А, может, это не плащ, а сюртук? В подобной одежде Ши не очень разбирался.

Длинные тёмные волосы до плеч. А лицо бледное. На нём ярко выделяются широкие брови. Глаза… Даже в темноте ночи заметно, что светлые. Скользнули по Ши. Взгляд острый, словно лезвие кинжала. Остановился на распростёртом на земле звере.

‒ Ну ничего себе! ‒ воскликнул длинноволосый и снова посмотрел на Ши, недоверчиво, пристально. ‒ Это ты его так?

Ши кивнул, а длинноволосый хмыкнул.

‒ Лихо! ‒ подошёл к твари, присел на корточки, ласково провёл ладонью вдоль по ужасной морде.

В ответ тварь слабо дёрнула хвостом. Благодарно завиляла? Она ещё не подохла окончательно. Глаза по-прежнему горели голубым, хотя и совсем тускло, а по телу время от времени пробегала лёгкая судорога. Но подняться тварь уже не пробовала. Неподвижно лежала в луже вытекшей из неё слизи и смиренно ждала, когда жизнь окончательно покинет её.

‒ По-моему, Чудик так до конца и понял, что с ним случилось, ‒ сочувственно произнёс длинноволосый, потом протянул, напевно и нежно: ‒ Ду-урак! ‒ И опять обратился к Ши: ‒ Всегда оружие с собой таскаешь?

‒ Всегда.

Очередной оценивающий взгляд промерял Ши с головы до ног.

‒ А кинжальчик-то непростой. Даже нежить убивает. Из чего-то особенного сделан. ‒ То ли вопросы, то ли уверенные утверждения. ‒ Вполне возможно, ещё и заговорённый.

Уж слишком проницательный, слишком многое знает. Из того, что обычным людям знать не положено. Но он и не человек. Ши сразу определил. Он ‒ демон. Да и в шестерых ловцах ‒ видимо, его подчинённых ‒ ощущалось присутствие потустороннего.

Наверняка, сейчас потребует объяснений. Кто Ши такой? Откуда явился? Почему легко справился с опасной тварью? И где взял специальное, действующее на обитателей скрытого мира оружие?

‒ Называй меня Арман, ‒ неожиданно представился демон и поинтересовался с едва различимой иронией: ‒ А у тебя есть имя?

‒ Нет, ‒ ответил Ши. И кто скажет, что соврал?

‒ Совсем? ‒ широкие брови Армана удивлённо приподнялись.

‒ Совсем.

‒ Да ты полон сюрпризов!

И снова оценивающий взгляд. Но уже совсем другой, не похожий на прежние. Появилось в нём что-то, совершенно незнакомое Ши.

Раньше на него никто так не смотрел. Чужие взгляды, любые ‒ оценивающие, пристрастные, презрительные, полные отвращения или сочувствия ‒ никогда ещё не смущали Ши. А этот смутил. Хотя не таилось в нём ничего угрожающего и неприятного. Пробрал до самых костей, рождая странное необъяснимое беспокойство.

Арман опять ласково прикоснулся к мумифицированной морде, выпрямился, печально вздохнул.

‒ Жалко бедолагу. Хороший был. Мы так эффектно с ним смотрелись. ‒ Он закатил глаза, представляя себя, держащего за ошейник ужасного призрачного пса. ‒ Но… ‒ пренебрежительно скривил рот, ‒ сам виноват. Видите ли, решил вспомнить прошлое. Потянуло на охоту. Захотелось ему свеженькой живой плоти.

На этих словах Арман улыбнулся, больше глазами. И чуть-чуть уголками рта. Мечтательно, многозначительно, хищно. Словно он целиком разделял вкусы питомца. Словно сам был не прочь отведать сейчас живой плоти. Только облизнуться осталось.

‒ Понимаю, с ней ничего не сравнится. Но… опять «но». Попадётся вот такой сюрприз. ‒ Арман посмотрел на Ши, не переставая улыбаться, и тот подумал, что сейчас самое время ещё раз обтереть кинжал и наконец-то убрать его, никуда не торопясь. ‒ А с ним, Чудик, привычные методы не прокатят.

Чудик это уже давно осознал. Его сильно тряхнуло. Голубое сияние в глазах окончательно угасло. Лапы дёрнулись. Оттолкнулись от этого мира, чтобы совершить последний прыжок. В мир иной. Оставив ненужное уродливое тело. Но уже через несколько мгновений оно начало оплывать, будто свеча, таять, стекать, превращаясь в мерзкую жижу, обнажая кости.

Остался только скелет. В тёмной вонючей луже. Но после и он рассыпался в прах, смешавшись с растаявшей плотью.

Арман брезгливо поморщился и отодвинулся подальше. Но вонючая лужа тоже начала исчезать. Земля торопливо и жадно втягивала её в себя. Словно обычную дождевую воду. Всю, до последней капли.

И правильно. Это же был призрачный пёс. Значит, после него и не должно ничего остаться. Земля всё вернула себе, чтобы однажды возродить его вновь. К жизни. Или нет. К полужизни.

Скорбно склонив голову, Арман опять ударился в печаль. Патетично изрёк:

‒ Бедный Чудик!

И, кажется, только сейчас вспомнил, что находится тут не вдвоём с Ши, что рядом есть ещё люди. Его люди. Арман обвёл подчинённых суровым, гневным взглядом.

‒ Какой идиот его упустил? Вы же знаете, с каким трудом я его заполучил. Где ещё взять такого? Кто из вас мне его поймает?

Добровольцев не нашлось. Никто даже слова не выдавил. Но Арман, похоже, и не ожидал ничего выдающегося от своих подчинённых. Опять хмыкнул и уставился на Ши.

‒ А, может, ты мне такого поймаешь? Убить же смог.

Ши пожал плечами.

‒ Ловить не пробовал.

‒ А не попробуешь? ‒ не сдался Арман. Глаза его опять улыбались, чуть иронично, вызывающе и всё с тем же смущающим Ши, но скрытым от него значением. ‒ Я заплачу. ‒ Демон мотнул головой в сторону своих подчинённых, по-прежнему безмолвных и будто бы потерявших способность двигаться, пока чья-нибудь воля не определит для них задачу и направление. ‒ Они помогут. И я тоже поучаствую. Надо же как-то разнообразить развлечения.

Многозначительность интонаций и смыслов произносимых Арманом фраз, настораживала и тревожила Ши. И не сказать, что решающую роль сыграло упоминание об оплате. Совсем другое.

То, что наконец-то появилось хоть какое-то дело, хоть какая-то цель, кроме «убежать как можно дальше». Хотя и деньги не помешают. Надо же как-то жить. Что-то есть, пусть часто и не требовалось. Где-то останавливаться, пусть ненадолго. Не вечно же в парковых зарослях и на уличных скамейках.

‒ Ладно.

Теперь у Армана улыбались не только глаза, рот тоже разъехался в довольной улыбке.

‒ Это хо-оро-ошо!

Похоже, он очень любил тянуть слова. При этом голос его становился сладким, вкрадчивым и певучим. А ударная гласная звучала коротко, резко и чётко.

Демон приблизился к Ши, положил ладонь ему на плечо.

Ши почувствовал через одежду, как подрагивали пальцы Армана, словно не соглашались с остановкой в движении, словно стремились ещё куда-то. И необъяснимо почему, очень захотелось стряхнуть чужую руку. А демон наклонился почти к самому его уху и поинтересовался не без снисходительной насмешки:

  ‒ А тебе сколько лет-то, охотник за скрытыми тварями?

Не получилось остаться совсем уж невозмутимым. Ши не удержался, дёрнул плечом, шагнул в сторону, избавляясь от ладони Армана. Сначала хотел ответить: «Какая разница?» Потом передумал.

Официально считалось, что ему где-то шестнадцать. Но возраст выражался только чисто во внешности. По всем остальным параметрам это измерение не имело к Ши никакого отношения.

‒ Восемнадцать.

На всякий случай он накинул два года. Совершеннолетним считаться проще. Не возникнут ненужные вопросы.

Арман не выразил сомнений. На мгновенье задумался, а потом заговорил совсем на другую тему:

‒ Я так понимаю, ответ на вопрос «Где ты живёшь?» будет «Нигде».

Ши не возразил.

‒ То-огда приглашаю к себе, ‒ продолжил Арман. ‒ Дом у меня большой. Основная часть комнат пустует. Так что ты меня не стеснишь, а даже наоборот. Скрасишь моё печальное одиночество. ‒ Опять глаза его смеялись, беспокоили таящимися во взгляде чувствами. ‒ По крайней мере, пока не добудешь мне новую собачку, а дальше… как сам решишь.

Кажется, сложилось неплохо. Работа, жильё, оплата. Только вот Арман…

Ши не ждал от него ни подлости, ни предательства, ни подставы. И всё равно не доверял. Без точных объяснений почему.

Возможно, из-за природы Армана. Никогда не стоит полагаться на искренность и порядочность демонов. Возможно, из-за выработанных у самого Ши осторожности и мнительности. Но постоять за себя он сможет в любом случае. А ещё ‒ интересно: что же из всего этого выйдет?

Глава 18. Охотник за скрытыми тварями

‒ Перемещаться ты не можешь, ‒ проговорил Арман, опять без вопросительных интонаций, но с вопросом во взгляде. И не стал дожидаться ответа, уже понял, что угадал. ‒ Значит, поедем на машине. Тут недалеко, можно и пешком, но я уже набегался. Спасибо, Чудику.